（插圖為AI生成）
第十章、守人或守城
第二節、生存之抉擇艾芙曆四百一十三年八月二十二日至二十五日，明正城。
蠍軍營地自八月二十二日晨起，便出現異動。明正軍哨騎第一時間上報，稱有士兵拆除營棚、隊伍排列改向等異常舉措。
賀蘭書、李子安聞訊，面露驚疑，旋即將消息遞至議事堂。葉明正靜聽完畢，僅道：「再探。」
隔日，探子回報異動仍續：蠍軍不僅大批撤除營帳，還刻意留下一部分空營，似在混淆視聽。
二十四日，蠍軍主力已拔營完畢，軍容井然北行，方向直指白玉城。只餘殿後數千兵卒仍堅守，似欲斷絕尾隨者。
二十五日午時，探子再報：蠍軍全軍撤離，駐於白玉近郊。
聞此，議事堂內一時無言。
葉明正沉默片刻，才望向在場眾人，口氣平靜：「看來，這次是真的退了。」
李子安首度開懷，朗聲道：「這個好消息，應該立刻昭告軍民，穩定人心！」
賀蘭書也點頭附和。
葉明正頷首道：「那就公布消息。讓百姓知道他們撐過來了，讓士兵知道堅守是有結果的。」
隨後他交代李子安暫代軍務，自言要返家小憩。此語一出，眾人皆露出疲憊神色，仿佛才意識到主帥已十餘日食宿皆在議事堂。
東坊老宅仍如往昔，階前灰瓦、牆上藤蔓。他剛踏進門，妻子高若梅便已迎出，一身舊衣，雙袖挽起，顯然是才從灶房趕來。
「你終於肯回來了。」她語氣平靜，卻壓不住眼底那一絲驚訝與酸楚，「還以為這輩子，這屋子再見不到你。」
葉明正脫下披風，遞給一旁的僕役，微微一笑道：「這不就回來了。」
「說是回來，其實也不過是借個宿處吧？」她半帶調侃地說，語氣中既有埋怨，也有柔軟，「你坐鎮議事堂這十幾日，每日只靠幾碗湯幾口餅，就這樣撐著……你以為你是鐵打的嗎？」
「城裡百姓都在撐，士兵也在撐，總不能我一個人吃香喝辣。」葉明正解開靴帶，輕聲說道，「而且城裡局勢未穩，心若鬆了，就全散了。」
她沒再說話，只轉身走進廚房，不一會兒端出一碗熱粥與幾道小菜，放在屋中那張舊桌上。
「沒有魚肉，只剩些菜根豆渣，」她說得輕淡，「你要是嫌寒酸，我也不勉強你吃。」
葉明正端起碗，喝了一口，點頭道：「夠了，這就是家的味道。」
她望著他，半晌才低聲問道：「你接下來……有決定了嗎？」
他放下碗筷，沉默了一下，才道：「還在想。」
「我不是不懂軍務的人。」她語氣忽然轉冷，「可我也不是城牆上的雕像。安邦、定邦，一個傷在前線、一個還在南門輪守，我每日都在想：要是哪天你們一個個都不回來了，我該怎麼向清儀交代？」
葉明正垂下眼，望著桌上那盞油燈的微光，燈火映在他眉眼間，如影疊雪。他輕聲道：「我在想一條路，一條能讓我們全家、讓這座城的百姓都活下來的路。」
高若梅靜靜地望著他，良久，才開口道：「我不懂你要怎麼走。但我知道一件事──這些年，你不曾讓我失望過。」
她走近他，為他整了整衣襟，柔聲說道：「不管你走哪條路，只求你別忘了身後還有我們。不是只有你一人在撐。」
他抬眼望向她，那一瞬間，仿若城中連日的沉悶暑氣都稍稍散去了些。他彷彿又想起多年以前，新婚之夜她也是這樣望著他，不語，卻將整座家捧到他掌心裡。他伸手覆上她的手背，沒有說話。只有那微不可察的輕握，像是在重申一個從未說出口的承諾。從未出口，但卻比千言萬語更堅定。
夜半，葉明正獨自坐於書房，手中翻閱《明正自治領的由來與淵源》一書。翻至東方族裔遷徙一節，書頁已微微翹起。
「五百多萬人遷徙，最終只餘十萬……」他低聲念道，「那條路，走到最後的，靠的從來不是力氣。」
確實，歷史上的遷徙從未因榮辱而成功，而總是因堅忍而存活。
他合上書卷，又抽出一本《軍行重記》，他的目光長久徘徊在其中的一章，章節標題為：〈山地輜重的最小運載單元〉。
他闔上書卷，卻未起身，指尖仍停在封面邊緣，久久未動。書桌旁那盞昏黃的油燈，光影搖曳，落在他額角微顫的鬢髮上，如同一場靜默的燃燒。
葉明正閉上眼，思緒沉入無聲深處。
守得下這一場，又能再守幾場？蠍軍雖退，但白玉、桔梗兩城盡失，南雲隘未復，明正軍猶如困獸，困於破城之中。此地雖名為「光明正義彰顯之地」，然倘若將士潰散、百姓餓死，光明與正義又將訴諸何處？
退，是否等同放棄？逃，又是否意味著苟延殘喘？
他本不願作那個打開「流放谷」話題的人──那地名自帶著敗軍、放逐與恥辱的味道。可當地圖鋪展於眼前，所有道路皆閉，唯有那狹長山隘仍隱約通幽，他不得不思考：倘若從此去，是否尚可留下明正軍──或至少是東州之民──最後一縷火種？
他不是不怕──怕軍心動搖、怕百姓怨懟、怕萬一走錯一步，萬劫不復。但他更怕的是，眼前所謂的「按兵不動、靜觀其變」，其實只是另一種慢性等死。
他深吸一口氣，睜開眼，望向牆上一角懸掛的舊軍旗，微微皺起的眉間，如霜如戟。
「若不能守此地，那我便守住這一群人；若不能守住他們的家，那便守住他們生的希望。」
他在心中默默地說。
這不是戰場上的吶喊，也不是史官筆下的豪言，而只是一位統帥，在眾人沉睡之時，獨自咀嚼的一句話。
拂曉時分，他已再度回到議事堂。進門便見李子安與鄧之信趴伏卷宗之上鼾聲漸起，賀蘭書則仍身著便服，凝立於軍圖之前。
葉明正失笑，輕聲喚醒眾人，笑道：「我當初不該將臨時大本營設在議事堂……傅氏二代節帥都在軍機案辦公，那裡雖偏遠，但至少有床鋪和伙房，如今倒讓你們捱了不少苦頭。」
「葉帥你不也打地鋪？」賀蘭書回笑。
不久，軍需監賴懷瑾與副官曹清月被召入，眾人移步後廳密室，商議蠍軍撤軍後的戰略方針。
「這樣守下去不是辦法，」葉明正開門見山，「我軍雖勉強守下明正城，但南雲隘、飛崖口、桓林口，加上白玉城、桔梗城皆已失守。如今局勢，無論再退還是死守，皆無出路。」
「那葉帥認為該如何是好？」李子安問。
「有三條路。」葉明正目視眾人，「一是奪回南雲隘，經奔狼河南下，投靠南部諸邦。」
賀蘭書皺眉道：「蠍軍駐守五千精兵，我軍現在可戰之兵，只剩九千餘人，其中大半還在前線負傷未癒，貿然攻擊南雲隘，只怕就是攻下了，我軍也會死傷慘重。」
李子安補充道：「且南部諸侯在洪橡原之戰時隔岸觀火，如今未必願意庇護大批軍民。」
「第二條路，」葉明正轉首看向鄧之信，「由聽風台策反白玉、桔梗兩城降卒與軍官，啟動內亂。」
鄧之信聞言，搖頭道：「兩地降卒已分批編入蠍軍體系，並以什伍連坐、異地駐防約束。要潛入重重封鎖區策反，不但難度極高，若失敗更恐激怒蠍軍，引來更大報復。且從士氣心理而言，這些人被視為『叛徒的子民』，縱然策反成功，恐怕我軍內部也難全然信任，會不會成為背後利刃，難料。」
葉明正聞言，緩緩點頭。
「那就剩第三條路。」
他聲音低沉，卻一字一頓：「我們攜全城軍民，撤入流放谷。」
此語一出，室內眾人皆變色。
流放谷，又稱「罪人谷」，地處舊帝國版圖東南邊陲之外，為一片四面環山谷地，地勢封閉，氣候濕冷，四季霧瘴不斷。自艾芙曆二世紀以降，帝國便以此地作為流放重罪之徒的最終去處。罪人一經送入谷中，便不再登記於戶籍、軍冊與稅簿，其後死生不問，生死有命。
通往流放谷的唯一正途，名為「谷口關」。此關原由舊帝國東南部邊軍所設，地處絕崖斷道之口，左右為劍壁懸崖，正前方通道為石骨山道，乃絕地一隘，素為易守難攻之地。關城規模於平時可駐軍一萬人，且石牆厚實，箭塔高聳，自古為監控罪囚與防備谷內流民外竄之重地。
然而自艾芙曆三百五十年舊帝國崩解之後，谷口關漸失中央統御。原駐軍多半逃散、逃亡，餘下數百人便自立為政，成為一支名義上仍聽命於明正軍，實則半自給自足的地方武裝。由於明正軍曾長年供應其部分軍需，雙方維持脆弱但穩定的往來。
至於谷地內，自舊帝國流放體系遭廢棄之後，罪犯與流民後裔逐漸繁衍成十數個分散聚落，加上谷地內原即有平地、山地土著，彼此間語言習俗殊異，無統一政權。外人對其所知甚少，地勢封閉反倒成為天然屏障。流放谷，正因其難以接近，亦難以被征服，而長年被視為「棄民之地」，也因此，正是最容易被遺忘之所。
然而對葉明正，乃至於整個明正軍而言，此地或許不是絕境，而是唯一尚可想像的生機。
「流放谷？」賀蘭書難掩驚愕，「那不就是罪人流徙之地？哪裡能容十一萬人？」
「艾芙曆四百年時，傅思衡曾命聽風台派人探查流放谷，留下密冊。」葉明正舉起一冊老舊文卷道，「裡頭詳述谷內實存數個聚落，人口自立，各自為政。有聚落，就有人；有人，就有糧、就能存活。且谷地封閉，守備易、追擊難。」
鄧之信補充道：「當年調查，原為支援谷口關補給，後來聽風台主事為了政績，命人深入探查。這些內容非高層不得閱覽，過往無人重視，今可再讀。」
李子安皺眉道：「百姓對流放谷印象惡劣，長年以『罪地』傳言相嚇。若今倉促強遷，恐人心惶惶、傳言四起，甚至出現拒絕撤離與暴動。」
「所以這就要靠你們。先鋪宣傳，緩緩勸說，就如先前你和賀蘭將軍率殘軍自洪橡原撤退回明正城時那般。」葉明正語氣平和，卻帶堅決。
賀蘭書此時開口問道：「從明正城到谷口關，足足有二百里之遙。若蠍軍此時派出騎兵尾隨追擊，在軍民混雜的情況下，一旦潰亂，恐怕死傷難以計數。我軍該如何應對？」
葉明正答道：「明正城至谷口關一線，地形崎嶇，多為狹道與山徑，原本就不利騎兵發揮。我打算派出一千步卒、三百工兵與五百弓箭手編為殿後部隊，沿途構築路障與防線，一面緩行退卻，一面警戒伏擊。若蠍軍來襲，便憑地勢與弓矛之利阻其鋒鋭，為其餘軍民爭取撤入谷中的時間。」
「但要爭取多少時間才夠？」賀蘭書再問，「全軍攜帶糧草、輜重，還混雜十萬百姓，要走這二百里山路，所需時間恐怕不是小數。」
李子安接過話道：「崎嶇山道，若僅步卒行軍，大約五至七日可抵。但若攜帶百姓同行，其步伐本就遲緩，加上途中如有爭糧、負傷、孩童年老，速度勢必更慢。保守估計，全軍民安全撤至谷口關，至少須二十日以上的餘裕。而問題是──我們能攜帶多少糧食？」
此言一落，眾人齊望向軍需監賴懷瑾。
賴懷瑾環顧四周，面色微微發紅，仍強作鎮定，翻出軍冊，慢慢答道：「依照軍中標準，一名士兵每日所需口糧約為一斤半，一萬士兵一月即需四十五萬斤；至於百姓，按一人一斤計，十萬人一月便是三百萬斤。合計之下，全體軍民一月所需糧食約三百四十五萬斤。」
葉明正略一思索，又問道：「那鹽呢？流放谷多山，鹽恐怕不好取得。」
賴懷瑾答道：「鹽的話，依照一百人每日所需一斤計，全體軍民十一萬人，每日所需為一千一百斤，一個月便是三萬三千斤。」
葉明正問道：「那以目前城內的牛、馱馬、驢子、騾子等牲畜，加上車輛資源，一次性運送這三百四十五萬斤糧食和三萬三千斤的鹽，有沒有可能？」
賴懷瑾指著軍冊上的一頁答道：「是可以的，甚至還能多載一些。明正城長年挖礦、打鐵，礦物、貨物搬運需求甚大，城中現仍有雙頭牛車約五千輛。以每輛牛車於山路載重八百斤計算，運載總量約四百萬斤。即使考慮防潮、空隙與載重誤差，預留空間後，仍堪應付三百四十八萬三千斤所需。」
「那就再勞你計算一件事，」葉明正接著說，「若把草料、油料、軍備等一併算入，全城牲畜是否足以負荷？」
賴懷瑾翻開軍冊上的另一頁，答道：「馱馬數量與牛相當，惟載重稍輕。雙頭馬車於山路上安全載重約為五百斤，五千輛即為二百五十萬斤。若專門分擔裝備與補給，仍可支應二十一日以上所需。」
葉明正頷首道：「剩下的馬車、牛車、驢騾等，徵調為運輸用車。其餘牲畜，則分配給百姓搬運個人行李。若能多帶些糧食和鹽，便多帶些。」
「葉帥，別忘了城中尚有豬與羊。」賴懷瑾補充道，「可命豬倌、牧羊人趕行同行。沿路宰殺部分用以補給糧食，豬羊皮肉兼用，估計可多支撐十日。而若至谷口關仍餘牛馬，視情況亦可酌殺充糧。」
葉明正沉聲道：「如此一來，要讓十一萬軍民帶足二個月的糧食，並非不可能。」
「應該可以做到。」賴懷瑾點頭應道。
「等等──」李子安此時終於難掩心中疑慮，按捺不住開口道：「就這樣倉促作出決定，真的妥當嗎？為何不再多等些時日，觀察蠍軍動向再議？」
葉明正神色不變，語氣堅定地說道：「我們如今困守孤城，雖有數月糧草可支撐，但敵軍的兵力、物力遠勝於我軍。時間拖得越久，只會讓蠍軍得以整軍備戰，從容部署第二波圍城。到那時，我軍將陷入更為險峻之境。」
他頓了頓，續道：「倒不如趁其退兵修整之際，主動突圍，轉守為走，另謀生路。」
李子安皺眉不語，又忍不住追問：「可是，葉帥你怎麼確定──若我軍逃入流放谷，蠍軍就不會追擊到底？若我們逃入流放谷，蠍軍仍窮追不捨，豈非更形危險？」
葉明正微微一頓，語氣沉穩道：「我無法保證他們不會追來。但谷口關至少有個優勢──那裡地形險峻，兩側峽谷收斂，關隘建築堅實，易守難攻。只要布置幾百名弓箭手據守關口，不論敵方出動多少大軍來攻，皆能堅守。」
他目光一凝，低聲道：「自艾芙曆三百五十年之後，谷口關守軍便日漸邊緣化，形同半自治，兵員不足，補給不繼，僅剩幾百人維持。若我軍攜糧入谷，分他們些許資源，想來不難爭取其配合。畢竟，他們也早已不是為帝國而戰的隊伍了。」
言至此處，葉明正輕輕一嘆，語調中透著一絲自諷道：「如今擺在眼前的幾條路，看來唯有此途尚可一試。身為一軍主帥，本應思索如何破敵、如何守城，我卻在琢磨如何撤退、如何避亡……說來，未免令人羞愧。」
「這幾乎可說是逃亡……」李子安語氣低沉地說道。
葉明正望向桌上的軍圖，用清晰如刃的聲音說道：「逃亡也需勇氣。逃不是恥辱，讓軍民枉死，才是真正的恥辱。三條路之中，這條看似最怯懦，實則最務實。若人心未散，紀律猶在，則能在谷中重整，也許日後還能再塑明正之名。」
密室之內，燭火搖曳。無人說話，卻人人明白，這場決策，將是明正軍命運的轉折。
