【寒花葬｜第一章．少帝】上篇：湖畔的呼喚

孺哀聽見呼喊聲，站起來望向身後，一粒粒水珠自他右手滾落，天邊血紅的夕陽映紅了湖面，讓眼前所見盡是鮮紅。宮女慈蘭氣喘吁吁地跑到孺哀身邊，拿出絲絹擦乾他手上的水。

「公子，回宮吧。皇上駕崩了。」從慈蘭蒼白的唇邊抖落這幾個字。

孺哀這才注意到她頭上的喪巾，在秋意漸濃的風中擺盪著。

成千上萬朵細瘦的黃色菊花擺在階梯及靈柩周圍，香煙繚繞，殿堂籠罩在一片肅穆的氣氛下。孺哀同其他三位兄弟走近靈柩上香時，忍不住握緊二哥承德的手掌。

和尚誦經的聲音和詭譎的煙霧讓他感到害怕，在那片沈重的棺木下、就是他們的父親。他只遠遠地見過父王一面，那威武的身影從那時起就烙印在他的腦中；然而再度見到的父王，卻已是具冰冷無助的屍骨。

承德捏捏他的掌心，給了他一個安慰的笑容。上完香後，承德悄聲對他說：「你不是一直想看父王身邊的龍嗎？」

孺哀點點頭，順著承德手指的方向望去。

「白衣的女人就是當朝的龍，身後的是現世的四方守護神。」承德柔聲說明。

那女子立於香煙之中，神情冷冽如冰，宛若非人。

「他們不是人嗎？」儒哀怯聲問。

「為了方便一同治理帝國，他們才會化成人形……怪事，怎麼沒看見麒麟？」

身旁的三皇子采申用眼神提醒他們保持安靜，兩人這才停止交談。

上香儀式結束，司儀拿出先王遺詔。原先表情溫和的承德突然變得嚴肅，雖然不管從哪個角度看來，都一定會由太子──景，繼承王位，但在其他皇子的心中都抱著一絲期盼，或許，上天會做出不一樣的選擇。只有孺哀心不在焉地牽著承德的手，盤算著等儀式結束就要叫慈蘭去抓些蟋蟀，好讓他度過沉悶的服喪期。

等會要讓慈蘭準備新蟋蟀罐……

直到一個既陌生，又熟悉無比的名字，從司儀口中響起──他的名字。

孺哀詫異的望向司儀，司儀大聲而清楚的朗讀遺詔的最後一段：

『立四皇子李孺哀為帝──，』

殿內一片譁然，孺哀感覺到承德原本握住他的那隻手鬆開了，采申無所謂的聳聳肩，而太子景則是漠然地看著前方；儒哀驚慌失措地望向棺木旁的皇龍，試圖尋求最後一絲幫助。然而她依舊垂著眼簾、不發一語的看著靈柩，彷彿什麼都沒聽見。

一陣惡寒爬上孺哀的背脊，那麼一瞬間他以為自己會為眾人冰冷的眼神所殺。只有太皇太后露出淡淡的笑容，輕微到幾乎無法讓人注意到的笑意在唇角滲開，彷彿這一切，早就在她的預料之中。

大宣一百四十五年秋，四皇子李孺哀繼承大宣年號，是為愍帝。

【創作小記】

這篇小說其實是我20年前就已經就寫好的文稿，過了近20年，再次打開這份小說的word檔，彷彿又看見了當年對著一台小筆電鍵盤敲敲打打地自己。當時對「少年皇帝」的想像還停留在悲劇感與命運衝擊。現在重新整理時才發現，裡面其實也似乎藏著很多當年對「被迫長大」的理解，可能比我自己還早一步明白了什麼是無法選擇的責任。

謝謝讀到這裡的你，也請讓我繼續帶你走進寒花葬的故事。希望你也能在孺哀的世界裡，看見那種被推上命運洪流之後，仍努力站穩腳步的身影。

Tifenn Degornet on Unsplash

※ 本作品《寒花葬》為原創小說，版權所有，未經授權請勿轉載或改編。