馬利帝國曼薩[1]穆薩一世(Musa)可以說是馬利帝國最為人知的君主，他因為一場朝聖之旅，讓世人見識到馬利帝國驚人的財力，但穆薩一世統治下的馬利帝國可不僅僅如此。穆薩一世運用馬利帝國龐大的資產，讓他在軍事、經濟、文化與宗教等方面都卓有成就，這些成果的影響，對西非歷史產生了重大影響，並且影響至今。
穆薩一世的出生日期現已無從考證，但一般認為他大約出生於1300年前後，是法加‧雷耶(Faga Leye)與坎庫(Kanku)的兒子。其父法加‧雷耶為馬利帝國建立者松迪亞塔‧凱塔(Sundiata Keita)之弟，曼德‧巴卡里(Mande Bakari)之子。曼德‧巴卡里被伊斯蘭編年史家稱為阿布‧巴克爾(Abu Bakr)。在松迪亞塔‧凱塔之後，馬利帝國的曼薩大位一直有他的子孫繼承，穆薩一世的父祖都未曾成為馬利帝國曼薩，也因此穆薩一世實際上並不太有機會登上大寶的機會。
關於穆薩一世繼承曼薩的確切情況與時間，說法不一。根據阿拉伯-埃及史學家烏馬里(Al-Umari)的說法，馬利帝國曼薩阿布貝克爾‧凱塔二世(Abubakari Keita II)離開馬利帝國，兩度進行橫渡大西洋的探險時，他便指定穆薩擔任王國攝政。然而阿布貝克爾‧凱塔二世在第二次探險出航之後，便再也沒有返回國門，於是根據馬利帝國的法律，穆薩一世便順理成章地繼承阿布貝克爾‧凱塔二世的曼薩大位。這個傳說對於現代的史家而言，這樣的故事情節顯得不太可靠，因此事實很可能是穆薩一世將其前任曼薩廢黜，自行奪取大權。至於航海探險的故事，可能只是用以掩飾其奪權事實的說法而已。穆薩一世在1312年前後繼位時，大約還是個少年，這時的馬利帝國因為大量開採黃金，其年產量推估有3-4噸之多。有了這樣龐大的黃金產量，穆薩一世毫無疑問地因此擁有龐大的資產。有了財政作為後盾，穆薩一世便得以大力擴張馬利帝國的疆域，使其領土增加了兩倍之多。穆薩一世一生中征服20多個主要城市，其中也包括位於尼日河畔的桑海帝國首都兼貿易中心加奧(Gao)，以及日後經由他大力建設為馬利帝國首都的廷巴克圖(Timbuktu)。穆薩一世的軍事成就，使得馬利帝國稱霸整個西非，並因此邁入黃金時代。隨後，穆薩一世為發展貿易，他積極與葡萄牙、摩洛哥、突尼斯、埃及等地建立外交關係。
穆薩一世作為一名穆斯林，前往麥加朝覲，既是他的宗教義務，也是他意圖進一步引進伊斯蘭教正統信仰、發展伊斯蘭文化，以及建立個人聲望的一種手段。因此，穆薩一世於1324年決定親自前往麥加朝盛。穆薩一世為了讓朝覲之旅不至於影響國政，因此他在出發前便命其子穆罕默德(Muhammad)監國。自己則率領60000人及80隻駱駝的龐大隊伍，自馬利帝國出發，前往聖地麥加進行長途旅行。
穆薩一世的隊伍攜帶了大量的黃金，他一路上將金子送給路上遇到的窮人。這個龐大的朝聖團在1324年7月抵達埃及，並於吉薩金字塔旁紮營三天，然後便於7月19日渡過尼羅河，進入開羅。穆薩一世在開羅獲得馬穆魯克王朝蘇丹馬利克‧納昔爾‧納昔爾丁‧穆罕默德‧本‧嘎拉溫(Al-Malik an-Nasir Nasir ad-Din Muhammad ibn Qalawun)接見。納昔爾‧穆罕默德原本希望穆薩一世能向其稱俯伏稱臣，但遭到穆薩一世的拒絕。最終穆薩一世向納昔爾‧穆罕默德鞠躬，以平等的姿態相待。儘管兩人最初的會面十分尷尬，但穆薩一世與納昔爾‧穆罕默德兩人很快就相處得很好，並相互致贈禮物。兩名君主在會晤中建立良好的外交關係，埃及馬穆魯克王朝與馬利帝國之間也達成貿易協定。穆薩一世在開羅停留的時間，大肆捐獻與消費黃金，導致此後當地的金價連續20年貶值，造成嚴重的通貨膨脹。
穆薩一世在開羅逗留三個月之後，於10月18日繼續前往麥加。一路上穆薩一世繼續慷慨地花費金錢，他將大量黃金與禮品用在贈送其他朝聖者，以及麥地那與麥加的居民。在麥加朝聖期間，馬利人一度與一群突厥朝聖者在清真寺發生衝突。正當雙方局勢日益緊張之際，穆薩一世及時說服他的手下主動讓步。完成朝覲之旅後，穆薩一世與其隨行人員踏上返國之路，不過他們在返途於蘇伊士遭遇意外。許多馬利人死於飢寒或強盜襲擊，這使得他們損失不少補給。穆薩一世也因為資金用盡，不得不向當地商人借貸，並轉售在朝覲前於開羅購買的大部分物品。這筆債務在穆薩一世返國後便立即還清。回程的途中，穆薩一世大力招攬伊斯蘭教的教法官與詩人，說服他們與他一起前往馬利帝國，推廣伊斯蘭教信仰與文化。
穆薩一世在自麥加返回的途中，得知加奧遭到桑海人奪回，但很快地就在其將領薩加曼迪亞(Sagamandia)的指揮下再次奪回。返國後，他開始積極在廷巴克圖與加奧建立清真寺及宗教學校，並創建桑科雷伊斯蘭學校，以作為當地的學習中心。與此同時，穆薩一世也開始大興土木，於國內要邑修建建造謁見廳，此後他更遷都廷巴克圖。廷巴克圖在穆薩一世的努力下，獲得良好的發展，很快便成為貿易、文化與伊斯蘭學術的中心。
在穆薩一世的統治下，廷巴克圖的桑科雷大學重新招聘法學家、天文學家與數學家。此舉讓桑科雷大學成為學習與文化的中心，吸引著來自非洲與中東各地的穆斯林學者來到廷巴克圖。穆薩一世在廷巴克圖建造的廷巴克圖大清真寺，很快成為著名的學術中心，吸引了來自穆斯林世界的學者，並成為典藏超過一百萬份手稿的圖書館，使之得以與古代時期的亞歷山大港相媲美。1330年，莫西王國入侵加奧，並奪佔廷巴克圖。穆薩一世立即果斷採取反制，先是重新控制加奧，接著又領兵奪回廷巴克圖，並於當地整建城牆與石堡，並為之部署常備軍，以保護這座城市免受覬覦者的侵害。
穆薩一世何時死亡，日期並不確定。根據烏馬里的記載，穆薩一世大約是在返國後不久的1330-1332年間便駕崩。不過，伊本‧赫勒敦(Ibn Khaldun)則表示，穆薩一世在朝聖回來後不久，便傳位給兒子馬格漢一世(Maghan I)，此後他還曾於1337年參與外交活動，同時他也大約在此年去世。
[1]曼薩(Mansa)為曼丁卡語的詞彙，本意為「統治者」，相當於「國王」、「皇帝」或「蘇丹」，為中世紀馬利帝國君主的稱謂。
