太平年第31集
公元948年，后漢高祖劉知遠病重逝世，二皇子劉承祐繼位。然國內李守貞叛亂，局勢動蕩。國舅李業以監軍之名，被派往軍中詔令郭威速戰，郭威卻當眾抗命，申明軍事自主，並立誓再遇偽詔必斬傳令者。李業懷恨返京，向新帝進讒。重臣楊邠、史弘肇於殿上直言犯諫，斥責天子不應坐困宮中遙控戰事，更不可猜忌忠良。漢軍大營中，郭威與眾將商議對策。面對敵軍的挑釁，他采取守勢，讓敵軍拆毀營壘以消耗其士氣。同時暗中布置，等待時機反擊。最終，漢軍利用敵軍疲憊之際，發起突襲，大獲全勝，李守貞縱火自焚而亡。皇帝劉承祐欲賞郭威，李業卻進言調其遠鎮鄴下。楊邠怒而質問君王為何不斬此禍根，朝堂衝突驟起。劉承祐在李業不斷挑唆下，竟起鏟除楊邠等輔政重臣之心。與此同時，在吳越國，錢弘俶為紓解民困、充盈國庫，決意推行「包稅」新制，並召回能臣吳程，以備南唐之患。
太平年第32集
楊邠等重臣於入宮途中遭伏誅，太后對劉承祐所為大為震怒，力諫其召郭威回朝主政，以穩定大局。李業卻獻毒計，挾持郭威在京親眷為質。郭榮趕至接應家眷，卻為時已晚，一家人悲痛告别。郭榮幸得趙匡胤掩護脫身，火速將朝中巨變報予郭威。郭威聞訊，毅然決定起兵回京，以清君側、除奸佞。他提出退兵條件：交出李業。劉承祐在李業慫恿下，竟下令屠戮郭威滿門，徹底斷絕后路。郭威悲怒衝天，揮軍直搗汴梁，斬殺李業，劉承祐亦於逃亡途中斃命。郭威入主宮廷，百官跪請其登基。他卻請太后下詔，迎立陳王繼位。太后哭訴僅存一子，郭威惻然，轉而議立劉知遠養子湘陰公劉贇為帝，舉朝愕然。部將王峻等深為不滿，認為郭威當順勢稱帝，甚至暗起除去劉贇之心。郭威察覺軍中異動，特往拜見馮道，剖白己身無意帝位。馮道靜聽，唯歎世事翻覆，終非人力可全主。
太平年第33集
王峻等將領在軍中聯名勸進，郭威無奈「黃袍加身」，應允登基，但約法三章：不濫殺、不擄掠、善待前朝宗親。王峻返回汴梁取得監國詔書，正式確立郭威權位。馮道則在宋州勸說劉贇退讓以保平安，劉贇感激涕零。公元951年正月，郭威於大寧宮登基，建國號「周」，冊封馮道等重臣以穩朝局。然在立儲一事上，他與王峻分歧凸顯。郭威堅立養子郭榮為太子，王峻以非親生為由反對。郭威嚴斥異議，聲明郭榮即己子，不容再議。郭榮卻自請赴澶州治理黃河，不欲居東宮。父子二人历經滅門慘禍，唯彼此能慰深痛。錢弘俶攜孫太真回黃龍島補行回門之禮，厚禮相贈，俞大娘子滿意認下此婿。此時中原訊至：郭威已平定兗州慕容彥超之叛，並親赴曲阜孔廟，倡行儒學治國。郭榮在澶州修堤成功，根除水患，功在百姓。馮道据此上奏，請立郭榮為儲，再遭王峻激烈反對。
太平年第34集
郭威與王峻共飲，佯醉間堅持立郭榮為太子，並命趙匡胤前往澶州傳詔召其回朝。馮道以年邁請辭，郭威不允，反令郭榮隨其學習治國之道。王峻疑心郭威與馮道聯袂作態，仍強力反對立儲，甚至意圖對支持郭榮的範質、李谷不利。郭威聞訊，斷然將王峻外放離京。郭威與郭榮父子夜談盛世願景，郭榮提出「息黨爭、制驕兵、興文教、削藩鎮、謀一統」的宏圖。郭威雖覺似夢，卻為郭榮之志動容。馮道與郭威秉燭深談，剖析亂世根源，指出「削藩非以力勝，乃以智取」，重在策略與時機。此后，后周派遣李谷、王朴、趙匡胤等人出使南唐、吳越，旨在止戈通商、締結盟好。趙匡胤私下詢問朝廷是否有南徵之意，郭榮坦言須順勢而為，削藩尤需審慎。與此同時吳越國，錢弘俶為紓解民力、節省國用，決意推行裁軍整頓之策。此舉遭到執掌軍事的權臣胡進思激烈反對。然錢弘俶意志堅決，誓要貫徹此政，以固國本。
太平年第35集
后周使團李谷、王朴、趙匡胤等人先至南唐，目睹朝臣奢靡與民間貧苦的懸殊。轉至吳越，則見民生相對安定，治理井然。趙匡胤見到錢弘俶已然不是當年汴京城中的衝動少年，感觸頗深。使團談及與吳越「南糧北輸」之議，驚悉吳越正在裁軍。錢弘俶提出以開放海貿代之，此想深得使團贊許。趙匡胤私下試探錢弘俶對「納土歸附」的態度，錢弘俶慨然答道：吳越真正之主，乃萬千黎庶。此言令趙匡胤陷入深思。使團即將返程之際，忽聞大周皇帝郭威病重噩耗。郭威於病榻前向郭榮囑以后事，強調「社稷之本，在民不在兵」，當以德政治天下。公元954年，郭威因病駕崩，郭榮繼位。北漢劉崇趁后周國喪，聯結契丹意圖南犯。郭榮決意御駕親徵，卻遭馮道等元老重臣激烈諫阻。然郭榮意志堅決，深知唯有親臨戰陣，方能穩固朝野人心。為策應后周，牽制南唐兵力，吳越王錢弘俶亦決定親率大軍北上，兵發江北。
