第二十章、戰後之路
第二節、石峽津和議
艾芙曆四百一十四年五月中旬，奔狼河中游，石峽津。清風拂過，春日當空，奔狼河畔雖無硝煙，氣氛卻遠比兵刃相交時更加凝重。春末的晨光透過高窗灑下，映得室內灰濛濛一片。經歷北岸大道之戰的慘烈與南部諸侯聯軍的全線潰敗，南部領主多數淪為蠍軍俘虜。石峽津的臨時議事廳──原本是石峽津領主史泰因伯爵宅邸的大廳─廳內此時布幔低垂，燈影搖晃，如同石峽津城內的人心一般浮動。
對帝國而言，贏下這場戰役，並不代表戰爭就此終結──如何「收官」，才是真正的權力考驗。蠍尾公主深知自身的資歷與身份，既是「勝利主帥」，也是帝國女皇的養女，更是皇位的繼承人。此刻若擅做主張，既易樹黨爭之患，又失大局之利。
於是，她斟酌措辭，遣人星夜急報瑪蓮塔莉亞，自請帝都派員主理議和。信中自謙「才疏學淺，難當大任」，然而末尾卻附上條分縷析的和議草案──承認皇權、領土歸屬、互市條款、質子安置、軍事維穩，無一不備，實際上已為蠍獅政權鋪平談判方向。
帝都收到急報後，一眾大臣首先對於蠍尾公主提出的和議草案感到驚異，因為這與她在鐵林堡對南部貴族俘虜所施加的殘酷，形成了鮮明的對比。有人不禁感嘆道：「看來公主殿下並非不諳剛柔並濟之理」。
朝堂之上對於應該由何人前去主持和談，議論紛紛。
最終，女皇伊瑞絲塔四世拍板定案，由大皇子加爾卓親王與特使薩尼歐出任和談主使，並命蠍尾公主夫婿之一的「凱利安」及其子「米雷朗」從格拉索城星夜兼程，趕來「幫辦和議事宜」。
凱利安父子出身名門雷法尼亞家族，素來精於外交與貿易，且駐防灰脊山脈軍區，對南部諸邦風土人情瞭如指掌。這樣的安排，既顧及蠍尾公主的顏面，也體現對南部諸邦的重視，更維護了帝都的權威。對外雖宣稱「共議和約」，但其實是內部各方權力平衡的微妙展現。
南部諸邦則自知敗局已定，聯軍潰散，領主多被俘虜。議和代表除勞騰堡侯爵尚在外，餘者多為各家男性繼承人──有人是長子、有人是兄弟，還有的僅為家族代理人。這些「代表人」面對帝國強權，心頭有恨有懼，嘴上卻不得不強作鎮定。
議事廳內，帝國官僚、南部貴族、翻譯隨員、書記官，群像雜陳，彼此寒暄應酬，實則暗潮洶湧。
會議伊始，氣氛凝重。
帝國代表團坐在長案一側，服飾鮮明、神情自若。加爾卓親王手戴赤金指環，語調溫和卻不容置疑。特使薩尼歐嘴角常帶微笑，實則眼神如刀，時刻捕捉南部諸邦代表的細微神色。
蠍尾公主則端坐於案末，始終不多言，只在關鍵時刻輕輕咳嗽一聲，足以令全場噤聲。
南部諸邦代表則坐在另一側，衣著雖華貴，但多帶血跡與風塵，幾位年輕貴族臉色蒼白，目光在桌案上遊移不定。勞騰堡侯爵眉頭緊鎖，時不時向同伴遞個眼色。
加爾卓親王神色威嚴，開場便直言道：「今日的和談，既為和平，也是帝國慈憫。然自此以後，對南部諸邦而言，艾芙爾帝國只有一個皇權、一部法律。」
話音未落，南部諸邦代表中便有人小聲竊語：「和平是你們的施捨，還是我們的屈辱？」
另有一位年輕貴族忍不住高聲道：「若非兵敗於天意，我等何須受此侮辱！」場面隨即變得劍拔弩張。
加爾卓親王輕輕敲了敲桌面，薩尼歐即時接過話頭，笑著緩頰道：「敗軍之將也有骨氣，可敬可佩。然天命所歸，不服又能奈何？」
加爾卓親王與特使薩尼歐便故意遲遲不展開正題，只是閒談奔狼河風物、讚賞南部的馬匹與油料，偶爾讚美對方家族的勇武，話鋒一轉又誇獎蠍軍在近期戰事的英勇，讓南部諸邦代表們一時無法掌握節奏。
過了許久，當南部諸邦代表的耐心即將消磨殆盡時，凱利安父子終於在談判桌上發起了攻勢。父子二人主攻實務，擺出一副「只談利益、不講空話」的商人面孔，這反而讓部分南部諸邦代表鬆了口氣──至少比起政客之間的爾虞我詐，商場還算講規矩。
然而，即使如此，會議氣氛仍然時緊時鬆。每當帝國談及「皇權正統」、「軍事維穩」等條款時，南部諸邦代表臉色便會變得難看，而每當南部諸邦代表稍顯強硬、試圖聯合爭取時，凱利安則總是耐心傾聽，然後平靜地將話題拉回：「帝國女皇仁德，允諸侯自理。然治亂世需法度，既已歸順，安得再議？」
若有人私下鼓譟，薩尼歐便用輕描淡寫的語氣，提醒道：「此刻城內的蠍軍主力仍未離去，城外道路，盡是帝國騎兵巡邏。」
會議過程中，凱利安等帝國代表對各項條款「步步為營」，每放一條就收一條，讓南部諸邦代表們感覺談判中自己不斷失血，卻無從拒絕。遇到南部貴族舉證困難、語塞無言時，凱利安偶爾暗示：「條件談妥了，諸侯歸國，俘虜歸家，這不也算兩全其美？」可謂軟硬兼施。
有一回，勞騰堡侯爵代表南部開口道：「和議條款如此苛刻，若日後我邦無力履行，帝國又該如何處置？」
薩尼歐則微笑道：「帝國向來仁厚，只要誠意足夠，便能靈活應對。不過，也勸諸位莫要心存僥倖，否則大軍再臨，恐非今日之規矩可比。」此言一出，廳中氣氛再次冷了幾分。
經過三日三夜的反覆磋商，雙方終於議定和議條約文本。協議並非「永久不變」，而是每五年一議，按時調整。各項條款如下：
一、承認蠍獅皇權
南部諸邦承認蠍獅家（即「奧雷斯特的艾芙蘭蒂亞」家族）為艾芙爾帝國唯一合法正統承繼者，女皇伊瑞絲塔四世為至高統治者，並於石峽津設立盟誓石，供各方代表簽字畫押、留名刻石。南部貴族心不甘情不願，卻也只得屈服：「從此奔狼河流域、灰脊山脈以南，再無二主。」
二、領土歸屬
自石峽津以東、南雲隘以西，全數歸帝國所有，將設軍區、派總督專責管轄；其餘領地，南部諸侯得以自治，然必須服從帝國法令，並定期納貢。此舉實則「承認既定事實以自保」，不少南部諸邦代表心裡叫苦──然而，一但失去戰爭主導權，只能任人魚肉。
三、互市與物資交換
依議定，南部諸邦每年須按人口及領地規模，向帝國灰脊山脈軍區交付戰馬、糧食、麻布、油料等物資，首年高額徵收，次年得議減。帝國則輸出鐵器、部分工業品，但重要物資的價格，則受帝國監管，設「價格指導線」，不得哄抬。
四、派遣質子
南部諸侯需派嫡長子、次子、兄弟、姊妹等重要家族成員，定期赴帝都「文化交流」──名義上學習禮儀，實則作質子，制衡南部各貴族家族。帝國則將安排專責官照管，「表面仁慈，實則防死防逃」。
五、和平維持與軍事維穩
南部諸邦不得私自建造戰艦、擴充兵員。重要渡口、要塞可由帝國「協防」，遇有叛亂、外患，蠍軍得以「名正言順」入境維穩。南部貴族惴惴不安，知帝國以此監控兵權，但既已兵敗，只有強忍。
※※※
石峽津議事廳中，燈火如晝，空氣緊繃至極點。和議條款逐條磋商，南部諸邦代表雖百般不甘，終究不得不在蠍獅家大軍環伺之下，一一點頭認可。
有人私下竊語：「這不是和平，而是交割戰敗的賣身契。」但也有人眼角含淚：「若能留得家業與姓氏，已算萬幸。」書記官筆走如飛，書冊上記錄著每一次讓步、每一筆贖金，歷史於此悄然翻頁。
會議進入最激烈的一場──「俘虜贖金」的討價還價。
北岸大道之戰後，南部諸侯聯軍步騎四萬五千餘人，戰死一萬三千餘，水軍焚舟溺斃二千餘，餘下三萬餘人投降，成為俘虜者高達二萬七千餘人。經過戰後清點，奔狼河中游及下游領主四十七名、騎士一千零二十一名皆在名冊。
贖金一連討價還價數日，最終雙方勉強達成共識──哈爾斯坦大公五千枚奧瑞昂金幣，伯爵以下，依領地大小及富裕程度，為八百至三千枚奧瑞昂金幣不等，騎士則依有無領地、戰場資歷深淺，為五十至一百枚奧瑞昂金幣不等。士兵則按級別分「二枚至五枚阿根銀幣」。經計算，南部貴族贖金合計共十四萬三千八百六十五枚奧瑞昂金幣，士兵部分則有六萬六千一百五十枚阿根銀幣。
這筆天文數字般的財富，如若換算成糧食，足供二十餘萬大軍口糧將近百年。
在對贖金議價時，勞騰堡侯爵忿忿道：「大公之價過重，而其他鄉下小領主怎堪如此盤剝？更何況，兩萬多士兵，若無錢贖回，難道要一輩子為你們效命嗎？」
凱利安不為所動，只淡淡道：「條件已經比以往仁慈。你們若還想討價還價，那便由帝國自行安置，日後恐怕只能叫你們領主換姓，士兵充作徭役。」
特使薩尼歐則居間斡旋道：「可以分期，可以抵押物資、土地，也可許諾以商稅抵充。帝國願意讓你們喘口氣，但必須服從新秩序。」
談判桌上的煙硝，遠比戰場上的長矛更鋒利。南部諸邦代表忍氣吞聲，最終簽下合約。當大皇子加爾卓親王當場宣讀條約內容時，廳內一度鴉雀無聲。南部年輕貴族緊咬牙關，臉色慘白，數度想要抗辯，但在蠍尾禁衛軍冷漠注視下，只能緘默。只有勞騰堡侯爵還強作鎮定，低聲道：「但願這份和平不是下一場戰爭的序章。」
和議簽署後，帝國代表團按儀制，命各南部諸邦代表在「盟誓石」前宣誓效忠。舉目望去，石峽津的廣場上，旌旗獵獵，南部貴族們身著華服、神情黯淡；而蠍軍士兵則衣甲整肅，分立兩側。典禮儀式雖不奢華，卻昭示新秩序自此肇始──從此蠍獅家皇權及母系社會風俗入主奔狼河流域。
蠍尾公主離開會場時，心裡明白：「今日的勝利，是用鐵與血換來的，也必將在明日的政爭與盤算中，不斷被翻舊帳、加新仇。」
夜色降臨，和議條款細目敲定完畢。蠍軍與帝國使團迅速部署：一方面，督促各南部諸侯家族籌措贖金與物資，分批釋放戰俘；另一方面，著手設立軍區、派遣質子，並由凱利安父子留守協調日常事務。石峽津的集市與碼頭恢復秩序，帝國貨幣、東南鐵器漸次流入，往日繁華景象悄然重現。
對南部諸邦平民而言，和平帶來暫時的喘息，但帝國的新規則與重稅壓力，也開始滲透到生活的每一個角落。老者嘆息道：「認份幹了這麼多年活，最後還是要聽帝國的話。」年輕人則暗自盤算：「只要活得下去，日後自有再出頭之日。」
後世史家有評論曰：
「石峽津和議，既是蠍尾公主一連串軍事勝利的終章，也是南部諸邦被徹底納入中央集權體制的起點。蠍尾公主既保女皇威嚴，又為自身留有餘地。帝國新政一方面以『仁政』、『互市』安撫南部貴族與百姓，一方面則以人質、軍區、財政壟斷鞏固實權。贖金拖欠、重稅難繳、民間反彈，均為日後南部再亂埋下種子。然當時之人，多只見眼前得失，未察未來大勢。」
