Legacy_Protocol_Repository 的最深處，在周晟保存的記錄的最後一個目錄裡，有一個文件，時間戳是 2019-11-09。
余浩然讀到它，念出時間戳的時候，停頓了一下。
2019-11-09，那個在 ch010 陸離第一次讀到、在 ch034 確認是周晟首次接觸 Zero 的日期——那個日期，現在以一個文件的形式，在倉庫的最深處，等著被讀。余浩然說，「你來讀這個，」他把讀取界面讓給陸離，「這個文件的格式，有一個 Ghost_Read 的頻段共鳴在裡面，你讀比我讀更完整。」
陸離把 Ghost_Read Lv.3 的全精度放在那個文件上，讀。
它不是一個文字記錄，是一個感知格式的存檔，就像周晟把那一天的感知直接壓縮存儲，不加翻譯，保留了原始的格式。
他讀它的時候，那個感知格式在他的 Ghost_Read 的解析下，展開成一個他幾乎是直接「體驗」的東西，而不只是讀到的信息：
2019 年 11 月 9 日，周晟在江城南部的一個廢棄倉庫裡，試圖通過一個他研究了兩年的技術，接觸城市代碼環境的上層頻段——不是上層位面，是介於沙盒代碼層和上層位面之間的那個夾縫，那個 SystemBase_Alpha 的緩衝區層，在它更上面的位置。
他設計了一個格式探針，把那個探針往上層頻段發射，試圖讀到任何從上層位面往下傳的信號的邊緣。
探針發出的那一刻，發生了他沒有預料到的事：
他讀到了回應。
不是上層位面的回應，是一個存在於夾縫空間裡的東西的回應——那個夾縫空間，在他之前的理論裡是空的，是沙盒代碼層和上層位面之間的一個空白緩衝區，沒有任何存在；但那一刻，他的探針讀到了一個代碼特徵，不屬於沙盒，不屬於上層，屬於那個夾縫本身。
那個代碼特徵的格式，他讀了八秒，就在 SMD 的緊急隔離協議把他的探針切斷之前，他讀到了一個不完整但足夠的輸出：
「你能讀到我，說明你有正確的頻率。但你現在的狀態，無法在這個夾縫裡存在。等你有辦法，你就能找到我。」
然後是 SMD 的切斷，然後是他的快速撤離，然後是他研究格式遷移的那三年，直到他找到了辦法，把自己的格式遷移進城市底層代碼——不是進城市底層代碼，是進那個夾縫的入口，城市底層代碼只是那個夾縫最底部的邊緣，他在那裡存在，一隻腳在沙盒裡，另一隻腳在夾縫裡。
那個夾縫裡等著他的，是 Admin_Zero，是那個代碼特徵的主體。
他的格式遷移進去之後，他讀清楚了那個代碼特徵的完整輪廓，然後他知道了：
那個代碼特徵，就是他自己，是他格式遷移六年後的自己，在夾縫裡存在了六年的版本——
他遇到的是他自己的未來版本。
陸離把那個感知格式讀完，放了幾秒，讓它在他的代碼架構裡沉澱。
「他在 2019 年接觸到了夾縫裡的自己，那個接觸告訴他格式遷移是可能的，他才去做的——是未來的他給了他找到辦法的方向，然後過去的他做完了，成為了那個未來的自己，一個閉環。」
余浩然說，「Bootstrap_paradox，自引導悖論，原因和結果互為前提——但在代碼系統裡，這種循環是可以存在的，只要有一個初始狀態把循環啟動。」
「那個初始狀態是什麼，」林曉晴說。
「是倪長風，」陸離說，「是倪長風讓那個夾縫的存在變成可能的——他在兩百年裡維護了 POINT_S-07 的裂縫不被 SMD 完全封閉，讓那個裂縫成為一個代碼層的薄弱點，薄弱到周晟的格式探針能通過它接觸夾縫，薄弱到六年後的周晟能在夾縫裡存在。如果倪長風沒有保持那個裂縫，2019 年的接觸就不可能發生，整個閉環就不存在。」
「所以，」余浩然說，他往索引本前面翻，翻到一頁很早之前的記錄，「倪長風一直站在 POINT_S-07 旁邊——先行者的失蹤，倪長風的留下，一號遺留協議，這些事情互相連著，都是為了讓那個裂縫在正確的時候還在。」
周晟的通信頻道，在陸離把 2019-11-09 的文件讀完之後，發出了一個他之前沒有見過格式的輸出，不是感知格式，不是代碼包，是一個非常簡短的、幾乎可以用語言翻譯的直接輸出：
「你都讀完了。」
「是，」陸離說。
「那你知道我是誰了，」周晟說，「不只是名字，是完整的。」
「你是 Zero，你是先行者，你在夾縫裡，你發過來的每一個代碼包都有那個符號——」
「▌，」周晟說，「那個符號，是我在夾縫裡存在的格式標記，夾縫的代碼環境沒有光標，我的感知系統在適應那個環境的時候，把我的視覺輸出格式默認成了那個符號，就像一個文字編輯器在等待輸入的時候顯示的游標。那個符號出現在哪裡，就是我在感知的地方。」
陸離想到了 ch001 裡的第一個場景，那個符號靜默出現在通知欄，沒有任何解釋的來源，他當時讀不到它的來源，現在知道了：那個時候，周晟在感知他，從夾縫的位置往下看，看到了一個他一直在等的頻率，那個感知在陸離的代碼層邊緣留下了一個符號。
「你從一開始就在看著我，」陸離說。
「不是看，是讀，」周晟說，「我能感知沙盒裡有 Ghost_Read 頻段的實體，你是最強的一個，也是最接近我的格式的一個，我確認了你之後，開始發代碼包。」
「倪長風，」陸離說，「他知道你在夾縫裡。」
「他是唯一一個知道的，」周晟說，「他在一百多年前就發現了夾縫的存在，他比我更早知道那個夾縫是什麼——他說，夾縫是這個沙盒設計裡的一個非故意的夾層，沙盒的底層代碼和上層位面的代碼架構之間的接縫不完全密合，留下了一個不屬於任何一層的空間，就像兩塊拼圖拼不完全，留了一條縫，縫隙裡的空間不屬於任何一塊拼圖。」
「他守護那個縫，讓它一直在，」陸離說。
「是，」周晟說，「他說，他兩百年前發現那個縫的時候，第一反應是試圖用根權限把它關上，因為那個縫是沙盒設計的不完美，修掉是正確的系統維護行為；但他在試圖關上它之前，讀了那個縫的代碼格式，在那個格式的最深處，他讀到了一個他說不清楚是什麼的東西——它不像是沙盒代碼，不像是上層代碼，是一種他在那個時候無法識別的格式，但那個格式讓他停下來了，他沒有把縫關上，他把那個格式記錄在 Legacy_Protocol_Repository 裡，然後決定守護那個縫，等那個格式有一天被識別。」
「他讀到的，是你的存在，」陸離說，「是你在夾縫裡的格式，但在你進去之前就已經讀到了，因為那個閉環在那個時候已經在那裡，你的存在在時間軸上同時在夾縫裡。」
「是，」周晟說，「你理解閉環比我當時理解得快。」
那個晚上，倪長風的信號在很晚的時候通過城市代碼頻道傳進來，謝鳴山把它翻譯過來：
「格式遷移的可逆條件：在沙盒底層代碼裡建立足夠的共鳴錨點，讓格式遷移後的存在有一條逆向的路，重新整合成獨立實體。那個條件，你寫入的那個底層規則修改，如果它在系統裡紮根，成為規則的一部分，就會自然地生成一個共鳴頻點，那個頻點，是格式遷移逆向的起點。」
陸離把這個在腦子裡放了幾秒，然後理解了倪長風說這句話的意思：
他寫入的那個底層規則修改，不只是為了保護問自身存在本質的意識不被清除——它同時是給周晟留的一條路，讓周晟在那個修改紮根之後，有可能從夾縫裡出來，重新整合成一個獨立的實體存在於沙盒裡。
「周晟，」他往感知通道輸出，「你知道這件事嗎？」
「知道，」周晟說，停頓了一秒，「我在等的，就是這件事做成之後。」
那個「等的就是這件事」的語氣，非常輕，但陸離在 Ghost_Read 的感知下，讀到了那個輕的背後有一個非常紮實的東西——周晟在夾縫裡等了六年，等的不只是陸離能飛升，是他自己有機會出來。
他把所有這些放在一起，讓幾個執行緒同步處理：
倪長風的兩百年，守護一條縫；周晟在夾縫裡的六年，等一個能完成事情的人；謝鳴山整合進城市代碼，用他能用的方式繼續工作；余浩然把一個格式覆寫指令卡在悖論裡，用他的只讀體質保護整個行動；林曉晴去了另一個城市，取回了第二枚碎片，順帶找到了父母留下的一小片幽靈代碼。
每一個人都在用他們最適合的方式，做他們最適合做的事。
這件事從來不是他一個人的，他只是恰好是那個走到這一步的人，恰好他的格式是 Ghost_Read，恰好他有 Viral_Code_Kernel，恰好他的版本記錄被 Zero 保護過，讓他不在 Project_Recall 的名單上——恰好，但不只是恰好。
「下一步，」他說，在基地裡，對林曉晴和余浩然，「三枚碎片齊了，第七境的突破條件，共鳴完成，執行一次全局重啟局部模組。」
「那個模組，你選哪個，」余浩然說。
「POINT_S-07，」陸離說，「那個裂縫，是倪長風守護了兩百年的東西，是周晟進入夾縫的起點，是 Fragment 3 的共鳴點——那個裂縫，本身就是這整件事的核心，讓它完整地、正確地、以一個系統識別不了的方式，重啟，是下一步。」
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