林曉被一陣規律且輕微的震動喚醒。她摸了摸耳垂，那對雲雷紋耳環正散發著微溫，似乎在提醒她新的一天已經開始。
洗漱下樓後，工作室裡那股清冷的金屬味被一種溫暖的香氣取代。老喬正站在那台跨時代的「機電一體」灶台前，用一把細長的手沖壺注水。大理石桌上放著一份簡單卻精緻的早餐：兩片烤得酥脆的厚片吐司、一顆完美的半熟太陽蛋，還有一小碟切得整齊的紅肉李。
「吃吧，維護梭加速時，胃裡有點東西會舒服些。」老喬頭也不回地說，聲音依舊沙啞，卻少了一分昨晚的肅殺。
林曉坐下，看著這份在台北車站地底深處出現的早餐，產生了一種極度不真實的錯覺。這是她第一次在四十億歲的外星神明面前用餐，老喬甚至貼心地為她準備了一小盅手工果醬。
老喬將咖啡遞了過來，目光敏銳地掃過林曉的耳垂——那對青銅質感的雲雷紋耳環正隱約流轉著紫色的幽光，老喬瞇了瞇眼，他看見了，那個昨晚還在不斷蠕動演化的「新朋友」，現在已經乖巧地化作了最合適的擬態。
「我們要怎麼去香港？」林曉邊吃邊問，那對耳環隨著她咀嚼的動作微微晃動。
「走我自己的私線。」老喬喝了一口黑咖啡，「這條隧道是我在十九世紀時，偷偷沿著歐亞板塊邊緣鑿出來的。它沒登記在光明會的導航網裡，是一條『幽靈支線』。我們會先在那裡加速，等切入主要地脈環線時接入他們的管道。」
早餐後，老喬帶著林曉走向月台中央那台黑曜石般的『維護梭』。
近看時，這台載具更像是一枚巨大的流線型繭。當老喬將手按在艙門上，黑色表面竟像水波一樣向兩側盪開，露出內部充滿包裹感的乳白色空間。座椅不是皮革或塑料，而是一種半固態的膠質，當林曉坐上去時，座椅自動調整形狀，完美貼合了她的背部曲線。
「抓穩了，加速過程中會有約 2G 的超重感。」老喬拉下操作桿，艙門無聲合攏。
林曉原以為會聽到巨大的引擎轟鳴，但艙門咬合時發出極輕的「噝——」，四周安靜得可怕。接著，艙體深處傳來一種極低頻的震鳴「唔唔唔——」，像是有無數蜜蜂在厚實的金屬壁內振翅。隨即，強大的推力將林曉壓入座椅，窗外的藍光伴隨著「咻——」的破空聲，將一切拋在腦後。窗外原本靜止的晶化玄武岩壁瞬間化作一道模糊的藍色電光。
這台維護梭維持在約 時速 1,500 公里（約 1.2 馬赫）的巡航速度。即便如此，從台北出發，穿過台灣海峽深處的地殼裂隙，抵達香港也僅僅花了 30 分鐘。這段時間短到林曉甚至還沒來得及消化完那顆太陽蛋，窗外的藍光就已經開始轉為暗紅。
「我們要減速進入香港節點了。」老喬提醒道。
減速時的拉扯感讓林曉胃部一陣翻攪，隨後耳邊傳來一陣雜亂、熱鬧且充滿生活氣息的低頻噪音。
「太平山到了。」
步出艙門，眼前的景象粉碎了林曉對「車站」的認知。太平山總站是一座深埋在龍脈之首的維度樞紐。
站體核心有一座巨大的「緩衝塔」。這座由無數透明管道交織而成的塔體，正在過濾來自全球各地的資訊雜訊。林曉看見管道中不時有流動的螢光物質穿梭，那是被物理化的數據流，站內甚至設有「校準室」。對於像貝拉這樣剛從歐洲長途跋涉回來的旅行者，需要在這裡進行微小的原子校準，以適應亞洲與歐洲微弱的地磁偏差。
牆面上數萬片地磁鱗片正隨著站內的能量起伏而規律開合，發出如同海浪拍岸般的「唰、唰」聲。空氣中不時傳來「嗶、波」的靜電炸裂音，那是正在被校準的數據流。比起台北車站的隱密，這裡更像是一座活著的科技聖殿。
月台另一端，一架白色維護梭正緩緩開啟，一位女性優雅地跨出艙門，動作帶著如同獵豹般的流暢感。
貝拉今天將長捲髮給扎起了馬尾，頭戴一頂硬挺的卡其色軍帽，穿著一身特製的深墨綠色修身長版風衣，材質在燈光下隱約透著如蛇鱗般的金屬光澤，既能抵禦能量衝擊，又絲毫不顯臃腫。內裡是俐落的黑色緊身戰術背心與高腰戰術長褲，腳下那雙及膝的黑皮長靴底層鑲嵌著吸震緩衝墊。
她肩膀上盤踞著那隻怪異的黑貓「波波」，三條尾巴如黑色火焰般擺動。
「它是『波波』。」老喬看著那隻金黃色獨眼的黑貓，語氣帶著懷念，「別看它長得怪異，在妳們的《山海經》稱為『讙』。它是第二代文明的生物。大概七千年前為了重建資料庫，我們利用殘存的基因工程大批量複製了它們。它們天生就是完美的『活體紀錄器』。」
老喬看著波波那隻碩大的金黃色獨眼，繼續說道：
「北宋年間，它是汴京崇文苑的守衛兼館員。它那隻眼睛能瞬間掃描並讀取海量的文獻資料，那場崇文苑大火時，我剛好在附近，從火場裡把它撈了出來……原本它一直跟著我，直到十三世紀，我在威尼斯遇見了這丫頭。」
老喬指了指貝拉，貝拉正巧摘下墨鏡朝這走了過來，聳聳肩接話道：
「這小傢伙顯然更喜歡威尼斯的魚和我的品味。自從我加入老喬後，它就叛變轉而跟著我了。對我們來說，它不只是寵物，更是家人，也是這條漫長時間河裡唯一的同類。」
波波似乎聽懂了老喬在講它的往事，輕巧地跳到地上，三條如火焰般的尾巴掃過林曉的小腿，發出輕微的「呼、呼」聲，獨眼掃描著林曉耳上的雲雷紋耳環，喉嚨深處傳出一聲極其清脆、如同金屬碰撞般的「鏘——」，像是某種更古老、更高頻率的生物訊號。
「老頭子，這小女孩是誰？還有那耳環……」貝拉挑了挑眉，眼神中透出一種與身俱來的敏銳，「我能感覺到周邊有一股淡淡的天幕能量被抵銷掉了。這東西，妳從哪弄來的？」
老喬露出一抹高深莫測的微笑，指了指林曉的耳邊：「這就是我們要測試的『意外』。今天就是要來試試，能不能把這股抵銷力量無限放大。走吧，我們先上山。」
老喬帶著兩人走入「折射長廊」。這是一段利用光學與地磁差打造的扭曲空間。踏入長廊的剎那，耳邊傳來一聲如同撕裂絲綢般的尖銳音——「嘶啦！」緊接著是一聲沉悶的「砰」，像是真空被強行填滿。下一秒，太平山頂潮濕的熱浪伴隨著觀光客的「哈哈、哎呀」笑鬧聲，瞬間灌滿了她的耳道，當她再次睜眼時，驚覺自己已經站在太平山頂凌霄閣那根粗壯的承重巨柱旁。
幾秒鐘前還在冰冷的地底站台，幾秒鐘後，刺眼的陽光、悶熱的空氣，以及四周觀光客喧鬧的自拍聲排山倒海而來。這種從神聖樞紐掉回喧囂凡塵的反差，讓林曉一陣眩暈。
「歡迎來到香港。」貝拉重新戴上墨鏡，波波靈巧地跳回她的肩上，只露出一隻獨眼警覺地觀察著四周。
