【43年前的今天，美劇《外科醫生》的大結局創下全美電視史的最高收視神話】葉郎
◤電視史上的今天：1983年2月28日，以韓戰為背景的美國喜劇影集《外科醫生》（M*A*S*H）在 CBS 電視台播出大結局。當晚大約吸引了1.06億至1.21億人收看，讓當時的整個美國幾乎萬人空巷。這不僅創下了維持高達27年的全美最高電視收視紀錄，至今仍是美國電視史上最多人觀看的影集大結局。 ◢
◇◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
《外科醫生》改編自1970年 Robert Altman 導演的同名電影以及1968年 Richard Hooker 的原著小說。劇情圍繞著韓戰期間駐紮在韓國的「第4077移動陸軍外科醫院」的一隊醫生和支援人員展開 。
不同於電影版聚焦於反戰議題，影集版更傾向黑色喜劇，而且後期還逐漸轉變為角色驅動的「喜劇劇情片」(dramedy) 。寫實戲劇帶來的情感衝擊力，讓該劇逐漸擺脫前一兩季的收視不振，進而開始受到各界推崇（即便 Robert Altman 公開表示不喜歡），甚至被譽為有史以來最偉大的電視劇之一 。
1983年2月28日，《外科醫生》播出了長達兩小時半的最終集——〈再見，告別與阿門〉（Goodbye, Farewell and Amen）。
根據尼爾森的統計，當晚該集創下了60.2的收視率以及高達77%的收視佔有率（佔開機的電視機總數）。 平均有1.059億名觀眾收看該集，而這天晚上的收視最高峰甚至一度達到1.216億。在1983年美國總人口約2.32億的前提下，這意味著將近半數美國人都在同一個時刻盯著同一個節目。
這個收視紀錄霸佔了美國「史上最多人觀看電視節目」的寶座長達27年，直到2010年才被轉播第44屆超級盃超越。而直到今天，它依然穩坐「美國史上最多人觀看的戲劇類單集節目」第一名。
因為電視台早就預期到可能的收視人潮，該集30秒廣告費用喊價到45萬美元，超越了同年超級盃的40萬美元報價。這證明了電視影集的大結局其實有實力產生等同於甚至是超越國家級運動賽事的商業變現能力。
《外科醫生》的完結篇同時創造了一個關於下水道的都市傳說：
據說由於觀眾太過專注於劇情，捨不得離開電視機前，紐約等大城市的自來水與下水道系統，在節目播出期間的水壓異常平穩。直到廣告時間或節目結束的瞬間，因為數百萬人同時使用洗手間沖水，導致整個城市的下水道壓力急遽飆升。
收視記錄背後的環境因素是，當時美國只有少數幾個主要電視網（ABC、CBS、NBC）。融合喜劇和戲劇類型的《外科醫生》因此成為跨越年齡、階級與地域的「全美共同話題」。在錄影機尚未完全普及、更沒有隨選串流平台的年代，錯過完結篇的首播基本上就等於錯失了和整個社會對話的機會。
在觀眾收視行為徹底碎片化的此刻，要再讓全美國77%的電視機螢幕同時播出同一部劇集，已毫無疑問是不可能的任務。
