共和軍於火攻後檢視戰場
（插圖為AI生成）
第三十章、鬼地城之戰
第三節、焦土遺夢流放谷共和軍接管鬼地城的北城、西城、南城後，東城成為最後的決戰之地。鐵血營憑藉城牆、街巷與甕城孤守一角，像一條受傷卻依舊咬牙的狼。
鐵血營的主營位於城內的東側，遠遠望去是一座石砌高牆圍成的堡壘，牆面斑駁，只有數個窄窗。門前壕溝與拒馬猶如枯骨，圍牆內層層石階、密布箭樓。內部通道狹窄迂迴，彷彿每一堵牆後都潛伏著死士。這座城中之城沒有南部諸邦貴族的奢華，只有鐵與火、血與灰交織的氣息。
清晨薄霧中，東門外的空地上，燎原衛與新編民兵正架起拒馬，營帳與土壘層層疊起。兩千餘名共和軍戰士自東門外展開長蛇陣型，將鐵血營困於孤城如困獸之中。其他各路人馬則自北、西、南三面收縮包圍圈，逐步控制城牆、樓塔與要道，嚴防鐵血營小股部隊夜間沿牆突圍。
事實上，數日前鐵血營確曾派出一支數十人的小股死士，試圖在夜色掩護下沿城牆突圍，卻被早有準備的燎原衛與山民勇士攔截。那一夜，霧氣彌漫，巷弄暗影間是刀光與弓矢，鐵血營死士大多橫屍牆下。只有極少數負傷脫逃，卻也再未能出城。
局勢的主導權，已在葉明正與賀蘭書之手。
「如果再給包圍個幾天，或許就能拖垮鐵血營。」副官曹清月低聲分析道。
賀蘭書卻搖頭道：「鐵血營之名，靠的就是在絕境中不降不屈。能硬撐多久，沒人能算準。」
接下來，共和軍首先選擇攻擊鐵血營主糧倉。這座糧倉位於城中央偏東，結構牢固，四面巷弄設有路障與簡易拒馬。鐵血營士兵在樓上埋伏弓弩手，街口設置樹樁、石堆，甚至連民宅都改造為火力點。賀蘭書親自調度燎原衛與共和軍主力，分隊進攻、佯攻、放火驅煙、翻牆滲透，巷戰激烈持續了三個晝夜。
「樓上弓弩手，東側！」卡西雅一聲斷喝，帶領一隊燎原衛士卒翻進對面民宅，將對方一個據點徹底清除。林致遠則帶領另一隊燎原衛人馬，從後巷打破封鎖，誘敵分兵。每前進一步，皆是鮮血與汗水。
終於，在第三天下午，糧倉大門被破。共和軍的士兵們衝入倉內，只見堆滿糧袋，表面全是小麥與雜糧，翻開卻赫然發現內層盡是砂石與泥土。
「……這是搞什麼？」賀蘭書滿臉不可置信，轉頭看向浮塵社白塵主。
白塵主苦笑道：「根據我們的線報，鐵血營的糧食確實運到這裡。但看來他們早就動手腳了──外層放糧，內層填砂。這樣一來，真假難辨，等敵軍攻破時，早已是人去樓空。」
鄧之信冷靜分析道：「他們早有準備。很可能一開始就將主糧分批運走，只留下假糧袋做障眼法。」
白塵主點頭道：「這也是唯一能騙過我們眼線的辦法。」
共和軍眾將面色凝重，這意味著鐵血營主力極可能帶著糧草，已退縮至最終防線。
接下來五日，東城巷戰愈發激烈。鐵血營憑藉街道熟悉、設伏埋伏，不斷以小股兵力騷擾共和軍推進。燎原衛雖受過訓練，但巷戰本就極為兇險。傷亡日日上升。
「小心！屋頂有埋伏──」灰熊部落的伊瑪斯話音未落，便被一支冷箭射中臂膀，鮮血直流，卡西雅急忙掩護撤退。
「這裡的戰鬥，最難打的就是沒有明確戰線。」林致遠向葉明正報告，「每一條巷道都可能伏著死士，每一間宅院都可能變成血戰場。」
葉明正心中明白，若持續消耗，勝利代價將極為慘重。於是，他下令分批進攻、封鎖街區，同時命燎原衛和五百名山民勇士清理鐵血營的斷後小隊。
終於，第五日下午，共和軍攻下鐵血營主營──這裡早已空無大部隊，只留下傷兵、老弱婦孺與數十名誘敵兵力。部分共和軍士兵衝入小院後，不禁愣在當場：地上橫七豎八都是無力抵抗的傷兵與婦孺，有人甚至抱著嬰兒哭泣。
賀蘭書低聲道：「這是鐵血營最後一點良心，還是絕望的詭計？」
葉明正隨即調派人員照料傷者、安置平民，卻也強調不得大意，避免敵人假扮難民乘機行刺。巷戰的殘酷不只在於流血，更在於真假難辨的人性。
過去五日間，共和軍各部小隊輪番鏖戰，兵力逐步集中在鬼地城東門的甕城。鐵血營主力眼見無望，分批轉移至甕城死守，留下部分老弱斷後──東城主營遂成一片廢墟。
※※※
鐵血營主力最後退守於東門甕城。這座堅固的半圓形防禦設施，如同死神的甕中陷阱。從東城大路望去，只見內外高牆間堆滿盾牌、倒塌馬樁與焦黑的拒馬。五百餘名鐵血營死士壓縮在不足一千平方米的甕城裡，擁擠得令人窒息。有人靠牆席地而坐，有人靠著破布簡單包紮傷口，少數幹練的軍官還在分配僅餘糧水。士兵們夜間只能席地枕戈，人人皆聞彼此呼吸聲，城門口還不時傳出低沉的咳嗽與呻吟。
「甕城現在像是座墳場。」賀蘭書站在遠處觀察，語氣裡難得帶著疲憊，「如果再拖下去，裡頭的人只會餓死、病死，或者發瘋互相殘殺。」
達米安親王在軍議上建議：「既已絕其退路，不如圍困鐵血營到底。據守孤城，沒有外援，也沒多少補給，他們撐不了多久。」
然而，賀蘭書卻搖頭道：「這群人是被餓慣的硬漢，你怎知他們沒私藏糧食？一旦拖延時間，反而拖累我軍士氣，而且虛增糧草消耗。與其無休止消耗，不如用『火攻』一舉擊潰。」
葉明正於前一夜徹夜未眠，在帥案前反覆斟酌。明知火攻是個殘忍的決斷，卻也明白戰局拖下去只會對共和軍不利，甚至讓更多人白白送命。最終，他在晨曦將現時下令：「依賀蘭書副帥之議，備齊火油、乾柴，以投石車、弓箭手強攻甕城。」
命令傳下，共和軍在鬼地城外的營地，立刻搬運原本準備用來攻城的器械和燃料。當天上午，共和軍便在甕城四周布陣，弓箭手排列成排，投石車則調整角度對準甕城內。
午時過後，隨著一聲號令，第一批油罐與乾柴被投進甕城。片刻後，數十支燃燒的火箭如流星般劃破天際，落入甕城內部。烈火與濃煙瞬間捲起，尖叫與咒罵此起彼落。有人試圖用泥土與濕布撲滅火源，卻難敵熊熊烈焰。甕城成為炙熱的煉獄。
幾名鐵血營士兵企圖從東門內外突圍，但甕城兩側的共和軍早已嚴陣以待，所有出口皆有伏兵守候。每有逃兵衝出，便被箭雨和長矛攔下，死傷倒地。
共和軍又接續投入第二批、第三批油罐與乾柴，烈焰持續了一個下午，濃煙自甕城內升騰而起，覆蓋東門一帶。圍觀的山民勇士和民兵有人心生不忍，也有人小聲訕笑道：「當年這些鐵血營殘殺我們族人時，可沒給一條活路，今日終是報應。」
這場火究竟燒了多久，後世有不同記載。有人說是「三天三夜」，也有人說是「五天五夜」，甚至也有人誇張地描寫成「七天七夜」。但當日在鬼地城內高處監視的曹清月，卻只是淡淡地記下：「東門甕城火攻一日一夜，煙塵彌天，哀號聲斷續至曉。」
火勢漸熄後，賀蘭書率兵打開甕城殘存的兩道門，黑煙還未完全散盡。火光熏黑的牆壁下，堆積著焦黑、扭曲的屍體。地面上血水與油脂混雜，空氣中瀰漫著燒焦與腐爛的味道，令人作嘔。偶有僥倖未死者掙扎著求救，也難掩深陷地獄般的絕望。
搜索中，林致遠帶人發現甕城一隅有一個臨時掘出的地洞，洞內發現了鐵血營首領路德維希‧馮‧格萊芬哈特，以及數名核心將領、包括傀儡城主克勞斯‧馮‧德拉肯海姆的屍體。他們皆面色鐵青、無明顯燒傷痕跡，顯然是因濃煙悶死，或自裁而亡。葉明正接到傳回的消息後，只是長歎一聲，神情複雜。
而賀蘭書則是淡淡地說了一句：「一場大火勝過百場廝殺，也不知該說幸還是不幸。」
整個東門地帶此時已化為一片焦土。甕城外，民兵與山民勇士一同拖著屍體、搬運餘燼，眾人只是默默填埋屍骨，場面壓抑無聲。
※※※
這一場共和軍在鬼地城東的巷戰與最後的甕城之戰，前後不超過十五日，卻讓雙方死傷累累。據戰後統計，共和軍死傷超過一千二百人，鐵血營則全軍覆沒。消息傳開，流亡者、山民、甚至鬼地城的平民皆驚駭於這場「烈焰葬歌」。
有流言說共和軍焚毀了整個鬼地城，後世訛傳者有之，渲染者亦有之。事實上，火只燒及東門甕城，與夏初的麥田火海相比，實為一場「針對性屠戮」。
當天傍晚，流放谷共和軍終於完全控制鬼地城。甕城火勢餘燼尚存，葉明正、賀蘭書等人繞行現場，無人言語。空氣中殘存的焦味和廢墟的沉寂，彷彿警告所有後來者：在這亂世裡，勝者或許可以建立秩序，但總要付出代價。
後世史家有評論曰：「艾芙曆四百一十六年秋，鬼地城之戰，流放谷共和軍以火攻滅鐵血營，成就一場軍事上的速勝，但也因此為葉明正及賀蘭書埋下日後遭人非議的種子。當年參戰的老兵，有人終生不語，有人夜夜夢回火光血影。所謂不世之功，不過是一地焦土上的浮生夢而已。」
夜色低垂，鬼地城的東門外，灰燼隨風飄散。從今以後，這片土地上將再無鐵血營的旗號──只剩下火與灰裡，被遺忘的名字和記憶。
