吳熙率眾向共和軍投降
第三十章、鬼地城之戰
第二節、城門已啟艾芙曆四百一十六年仲秋，鬼地城的晨霧尚未散盡，城內卻早已陷入亂世的極致。
葉明正接獲鬼地城內應的急報，夜色未退時便已召集軍議。議事廳中，副官曹清月、共和軍副帥賀蘭書、哀痛丘知事李子安、燎原衛統領林致遠、副統領伊瑟琳、聽風台主事鄧之信等人依次到齊，氣氛如雨前壓雲，低沉難明。
鄧之信沉聲道：「鬼地城昨夜再爆大亂。赤雁幫、沃特森家族的打手與奴工、饑民在北城巷戰，屍首遍地。根據內應回報，沃特森家族糧倉被洗劫，赤雁幫大當家雁四娘下落不明。如今市中已見流民聚眾鬧事，諸勢力互相猜忌，城內早已無法無天。」
林致遠眉頭微蹙道：「果然還是到了這一步……我們的人在山腳巡查時，也發現不少逃難的鬼地城百姓在野地徘徊，多是餓得無力行走的老人與孩子。」
葉明正喝了一口冷茶，便環視眾人道：「時機差不多了。」語氣平靜，卻帶著一絲冷峻。「賀蘭書副帥，準備集結主力，全軍出發。谷口關留兩百人，哀痛丘留八百人，守好後路，其餘八千人，隨我進兵鬼地城。」
副官曹清月一邊記錄分派，一邊冷靜補充：「谷口關由尉遲武冀知事坐鎮，哀痛丘則由李子安知事坐鎮，同時負責後勤，剩下的人手，盡可能全部抽調到前線。」
賀蘭書微一頷首，語氣平實：「兵貴神速。看來鬼地城已經陷入混亂，若我們還猶豫，只怕夜長夢多。」
軍議結束，哀痛丘屯墾營頓時進入備戰狀態。民兵、山民勇士在晨霧裡列隊，燎原衛全副武裝，各部落使者忙於傳令調度。營地外的泥路上，塵土飛揚。十日後，便有八千人的隊伍朝鬼地城推進。
共和軍的大軍很快便佔領歸魂湖畔。短短數日，湖畔荒地上已搭起許多簡樸的營帳，前線指揮部隨之設於此地。
仲秋某日清晨，葉明正與賀蘭書身披東州札甲，親自帶隊列陣於鬼地城北門外。宋寬業設計的輕型投石車、攻城梯一字排開，冷光閃閃。陣前內外，營壘內外，數千人嚴陣以待，空氣中瀰漫著決戰前的壓抑與躁動。
葉明正舉目望向高牆，沉聲下令：「全軍，備鼓──」
一時間，戰鼓轟鳴，旗幟揚動。
共和軍一眾將士，隨即齊聲高呼：「鬼地城四大勢力聽著──今日之戰，並非滅絕之戰。赤雁幫、沃特森家族、鐵血營、浮塵社諸位，只要願意歸降，棄械投誠者，保其性命、留其財產。若執迷不悟，待我大軍攻入，家破人亡，悔之無及！」
數千人齊聲吶喊，山谷回音如雷。
原以為這番「勸降」不過例行公事，沒料到北城高牆內，竟漸漸傳來騷動。片刻後，北門沉重的門閂緩緩開啟，一道長長的陰影拖在門洞之間。
只見一隊數百名男女、衣衫襤褸的難民，手持簡陋武器，頭頂白布，緩緩自北門走出。隊伍最前，一人舉白旗，臉色堅毅，步伐不亂。他走至陣前，先向葉明正一揖，自報姓名：「在下吳熙，鬼地城起義軍首領。」
葉明正留意到他左右臉頰都有刺字，左臉東州語、右臉帝國通用語，但都是同一個意思──偷糧賊。
吳熙揮手，身後兩名壯漢抬出布包，打開後裡頭赫然是兩顆血跡斑斑的人頭。
「這是赤雁幫大當家雁四娘，還有沃特森家族族長卡西安‧沃特森的首級。北城、西城已被我起義軍掌控，兩家殘部已除。浮塵社同意與我軍合作，現下全城只剩東城的鐵血營還在死守。」
此話一出，共和軍一眾將領臉色皆變。
賀蘭書目光如炬，卻仍不失警惕，低聲道：「此人話未必全信，須防有詐。」
只見吳熙將劍插地，率全體起義軍單膝跪地，齊聲高喊：「鬼地城起義軍，願舉城投降，歸順共和軍！」
葉明正面無表情，心中卻暗自翻湧。他舉手止住部隊躁動，緩聲道：「既然如此，諸位願棄暗投明，我當以誠相待。但兵法有云，疑兵之計不可不防。請隨我軍返回營地，由我軍細查明真相，再論功賞。」
吳熙恭敬應諾：「一切聽從元帥調遣。」他身後百餘名起義軍，目光中有懼、有希冀、有慶幸，亦有無法掩飾的疲憊與飢餓。
共和軍將領依令，將起義軍帶往臨時軍營。聽風台、軍紀營連夜詢問，詳細調查吳熙等人出身經歷、起義始末。起初仍有疑慮，直至收到鬼地城內應密信，核對暗號後，方才徹底確認──這批起義軍確為自發反叛之民所組，並與內應暗通有無，非有詐謀。
夜幕降臨，營帳中燈火通明。葉明正、賀蘭書、曹清月等人聚首議事，軍紀營軍律使衛凌雲彙報道：「這批起義軍多為奴工、百姓和原赤雁幫、沃特森家族不滿現狀的基層打手。日前城內暴動時，正是吳熙為首一舉起義，先斬首兩家首領，奪取北城、西城防區，見我軍到來，隨即遣人出城求降。」
賀蘭書點頭道：「看來這場仗不只是刀槍之爭，更是人心的攻防。」
葉明正沉吟片刻，道：「鐵血營尚在東城負隅頑抗，須及時包圍，以免夜長夢多。傳令主力部隊，火速包圍東城，確保城防無遺漏。其餘部隊隨我進駐赤雁幫、沃特森家族舊地，設立通訊、後勤總部。」
軍令下達，各路人馬迅速行動。共和軍自西門入城，井然有序。城內殘破景象觸目驚心，街頭巷尾，處處可見餓殍、破屋、焚燒過的店鋪。難民聞訊而來，或哭或笑，亦有不少人茫然四顧，不知新主何人。
夜色漸深，城西沃特森家族舊宅外，已升起共和軍大旗，新的秩序於瓦礫中孕育。
葉明正臨時設帳於庭園，隨即點名浮塵社白塵主前來會面。
※※※
沃特森家族的舊宅雖仍殘存帝國貴族宅第的氣派，但院牆剝落，樓宇斑駁，門前的青石早已佈滿青苔和灰塵。葉明正帶著賀蘭書、曹清月、林致遠、鄧之信等人，步入這座昔日權勢家族的根據地時，竟無人感嘆，只剩下對時局蒼涼的默然。
浮塵社白塵主很快便由軍士帶進院落。他身形瘦削，年齡約莫四十，眼神平靜，衣著乾淨整齊，與一旁的起義軍首領吳熙明顯不同。
葉明正起身，語帶關切道：「缺糧的時候，你們浮塵社的人沒餓著吧？」
白塵主微微一笑，語氣謙和道：「承蒙葉帥垂問。其實早在夏末，我便得知共和軍將以斷糧策略逼迫鬼地城。浮塵社素來有備無患，便預先囤糧，因此社中千餘人基本無虞。至於起義軍，倒是吃了不少苦。」
葉明正頷首道：「能照顧自己也算不錯。──剛剛那支起義軍，是怎麼籌劃起來的？你們浮塵社出手不少吧？」
白塵主坦然承認道：「我們從夏末開始，暗中散布流言，聯絡幾個頭腦清醒的奴工與年輕打手，分頭策反赤雁幫、沃特森家族基層，順帶鼓動飢民們舉事。城內本就民怨沸騰，無非是缺個點火的人罷了。柴薪已積，只需丟下火星，烈焰自會蔓延。」
賀蘭書點頭稱許道：「這一手分化瓦解，的確不比正面強攻遜色。人心既潰，城門自開。」
林致遠插話道：「只是餓死的人也不少。今晨我經過北城外，街角和下水道口滿是屍首……」
白塵主神色微黯，低聲說到：「浮塵社也有親人死於饑荒。若不是形勢所迫，誰願意鋌而走險？只盼新秩序能給百姓一條生路。」
葉明正沉默半晌，語帶疑惑地問道：「你們為什麼願意和我們合作？單憑利益嗎？」
白塵主笑道：「利益總有，但並非唯一。浮塵社能在流放谷立足，全靠情報網。谷口關的眼線早就注意到你們這支明正軍殘部，在極端困境下還能維持秩序，且不輕易犧牲底層百姓。我便想，若讓你們入主鬼地城，也許總比讓四大勢力統治要好。你們入主哀痛丘以來，對各部落、各族裔也頗多寬容。這一點，比過去任何一個谷地強人都要好些。」
賀蘭書若有所思道：「你們的情報網，真是神通廣大。谷口關的守軍裡有你們的人？」
白塵主淡然一笑道：「一開始就在。包括谷口關都督褚道炯，也時不時會給我送密信。」
葉明正搖頭苦笑：「原來褚道炯那死老頭兒，也有這麼一手……」
鄧之信此時問道：「你們浮塵社為何懂得聽風台早期密碼？這本是軍方機密。」
白塵主頷首道：「這說來話長。我們浮塵社本就是明正軍後裔。『白塵主』只是世襲稱號，我是第四代。第一代白塵主，名賀蘭煌，早年協助傅中行節度使創立聽風台，並主持機密事務。但他後來不滿傅中行殘酷打壓舊世族，與之反目，幾乎全族被放逐到流放谷。那之後，我們族人便靠著情報技藝立足至今。」
賀蘭書聞言一驚，語氣中帶一絲難以名狀的情感：「賀蘭煌……那是我的曾伯父。按輩分你我還算同輩呢。」他當場向白塵主拱手行禮。
白塵主還禮道：「浮塵社世代飄零，若無同道中人，也不知能否熬到今天。」
鄧之信也道：「怪不得你們用的密碼我們能破譯。這世間，恐怕沒人比你們更熟悉早期聽風台的暗語了。」
葉明正正色說：「這次鬼地城能破，浮塵社的功勞居首。若無你們在內煽動、策反，光憑共和軍強攻，未必能這麼快進城。」說罷，正襟起身，對白塵主鄭重一拜。
白塵主還禮，神情平靜道：「請葉帥放心，浮塵社無意爭權奪利，只盼百姓能有口飯吃，不必再流離失所。還請共和軍入主之後，施行仁政，善待百姓，令新秩序真正落實。」
葉明正鄭重點頭道：「這是我軍初志，也是我個人的承諾。只要我葉明正還在這流放谷一日，就不許有人濫殺無辜、巧取豪奪。」
這一番言語落地，眾人心頭皆感壓力沉重。
賀蘭書半是自嘲、半是真心地笑道：「新秩序還沒建立，舊的怨與傷就已積壓一堆。從今以後要管的麻煩，可比打仗更棘手了。」
白塵主點頭回應道：「所以我也只能把希望寄託在你們身上。」
當夜，鬼地城的街巷燈火稀疏。共和軍在浮塵社、起義軍的協助下，逐步接管城中要點。赤雁幫、沃特森家族的舊部或潛逃、或投降，鐵血營死守東城，卻已如困獸。百姓對未來仍然迷茫，市井巷弄裡三三兩兩的老人小孩蜷縮著，等待著天亮後的新命運。
後世史家有評論曰：「艾芙曆四百一十六年秋，鬼地城易主，表面上看是共和軍軍威所致，實則人心早已崩潰。起義軍斬殺兩大家主，浮塵社通內應，諸多勢力在秩序崩潰邊緣自救互鬥，終至舊主潰滅。然新主能否仁政善治，百姓是否真正得以安生，則屬未定之數。人心之變，既可成事，亦可敗事。破城易，安民難；得人心難，守人心更難。」
夜色如洗，新政將臨，舊事未了，鬼地城內外，只能靜待晨曦與下一波風暴的來臨。
