每次決定去花蓮，第一個浮上心頭的問題是「火車票買得到嗎？」
花蓮是台灣的觀光重鎮，每年約有近千萬觀光人次來到花蓮旅遊，鐵路就像是大動脈，載運遊人們的好奇與渴望來到花蓮，除了壯闊山脈與太平洋緊緊相依的花蓮印象，近年來在地的團隊（如：花蓮日日）積極的籌辦許多文化活動，花蓮可不止美麗的大山大海，多元文化激盪出美麗的火花，城市的形象與品牌正漸漸成形。
「你常來花蓮嗎？」那天青年旅社的管家問我，我自信地點點頭，「那你應該知道『溝仔尾』吧！」哇！被這麼一問我才發現自己對花蓮市還真不熟，在管家的推薦下，我跨上腳踏車朝著海的方向騎去，探索沉寂在城市一隅的神秘故事。「溝仔尾」是花蓮過去的舊商圈及紅燈區，矮矮舊舊的樓房仍隱約透露著往日繁華的蹤跡，溝仔尾的興衰和花蓮鐵道的變遷有關，日治時期，交通發展順應著經濟貿易的需求，花蓮火車站原設立在偏東的花蓮港附近，直到1982年東部鐵路拓寬後，舊的花蓮車站才正式廢止，隨著舊鐵道的拆除，許多老花蓮人的記憶就此被封印。
過去的溝仔尾熱鬧非凡，茶室、西服店、電影院及各式小吃店林立，對許多在當地長大的孩子來說，溝仔尾是歡樂與恐懼並存的，孩子對茶室及狗肉店感到畏懼，但在大街上、電玩店、電影院的回憶仍建構起一個歡樂有趣的童年時光。然而在鐵道西移，時代前行之後，政府該如何整理過去的記憶，溫柔並有遠見地回應整個城市的情感與發展，至今仍然是未解之謎。
攝影：花蓮縣文化局 ，資料來源：國家文化記憶庫（政府資料開放授權條款-第1版(OGDL 1.0)）
花蓮市有太多舊鐵道的足跡可尋，著名的「舊鐵道觀光商圈」保留了過去的部分鐵道並規劃出徒步區，兩旁特色小店林立，假日人潮擁擠，彷彿重現了溝仔尾過去因鐵道而興起的繁華街景。「花蓮鐵道文化園區」是日治時代設立的花東鐵路營運中心，內設有出張所、警務段、工務段，1988年裁撤後在多方團體奔走之下被保留下來，現在除了是遊客來到花蓮的熱門景點，也是在地居民休憩的空間。花蓮「南北濱自行車道」行經的「曙光橋」也和舊鐵道有關，曙光橋舊名「米崙溪橋」，是一座連結花蓮港與花蓮市的鐵道橋樑，在鋪上木棧板後，曙光橋成為行人與自行車通行的觀光橋。
不論是過去的「溝仔尾」還是現在的「鐵道觀光商圈」，不難發現鐵路是花蓮城市發展的重要角色，火車行經的軌跡與常民生活交疊，串起了不同世代花蓮人的共同回憶。過去鐵路與「製糖」、「林業」的發展有關，它現在更是觀光發展的重要一環。近年豐富的花蓮地方文化活動引人注目，尤其是各式各樣的慶典、音樂節、藝術節都讓人們對花蓮潛在的文化資產感到驚艷，而在普悠瑪、太魯閣號通車後，鐵路的進步又會將花蓮觀光帶往哪個方向呢？
鐵路像是一條大動脈，花蓮是那顆生氣蓬勃的心臟，兩者共同建構一個多元文化交流的所在。
火車一台台駛近花蓮車站的月台，當舊的故事已累積成城市的靈魂，期盼遊人們再多一點好奇、更深入的認識，我們可以讓一個城市的繁華更有溫度。
