夢雲潭奇說-開章祭(二)

靠著湖邊的小村落，自先祖搬遷至此，已過數百年，傍湖而居的這群人傳承自祖先，並不善農耕，加以土的蠻荒，因此生計大多來自於湖裡，也加速養成村民對漁獵的精進與對湖水的依賴。

理所當然，對大湖的養育的感恩以及災難的恐懼，幾百年來在人心形成了不可動搖的敬畏，一代比一代更加深厚；而人在面對眼所不見的未知之力的時候，心靈總是脆弱的……

今年是露珠一家住到村子中央的大房舍中，一家人被全村的屋子環繞，鄰居就是村長老家，是很安全的位置。今年她家豐衣足食，生活比村裡其他人都好上十幾倍，父母甚至不必出船、下田工作，村長老自會分配給她一家豐盛的飲食。

這村子每一年都會有一家輪著住進大房舍中，過著優渥愜意的生活。

露珠的父母跟兄弟都為此相當開心，對露珠更是好上加好，因為這一切都是露珠的功勞。今年輪到露珠當酬神祭典的活祭。

這是村裡的規矩，是露珠一出生就註定的，也是她從小就知道的，不只是露珠，全村的長女皆是如此，一年輪一戶，家家有貢獻，公平又公正。

長久以來，村裡都這樣感謝湖神一整年對村民的保佑。

祭典的日期近了，為了這場酬神祭，家家戶戶更是忙碌不堪，在露珠眼裡一向是勞苦折騰的事，每個人的工作比平日更加重兩三倍，湖裡不能再下去打撈，因怕觸犯湖神，所以人人更加賣力往田裡耕耘，但這片靠湖的地根本不夠養活全村的人，所以實際上有半數的村民連三個月處在挨餓的困境中。

但為了酬神祭典，村民認為即便飢餓至死也是光榮的事。

大概只有露珠一人，認為神不是那個樣子的。

「那，妳認為，神是什麼樣子？」

這是認識了這團白霧的第二個晚上，露珠照約定來了。

「神的樣子？我並沒想過……可是不該是那樣子的。」露珠還是坐在昨夜的那塊石頭上。

「那妳認為應該是什麼模樣？」白霧也在昨夜相同的位置。

「人們也祭祀妖物鬼怪，不過卻是害怕牠們作亂，說到底，人是厭惡妖鬼的，因為妖鬼帶來災禍；村子裡的謝神祭，每年都有一季的時間在挨餓，只有村長老和活祭品一家得到溫飽，這又是怎麼一回事呢？神的存在，不是要讓人生活得更好嗎？」露珠對著湖面上的白霧，說出了埋藏心中多年，卻不敢與人訴說的疑問。

「我看過飢荒，挨餓真不是一件好事。原來在妳心裡，神存在的意義是這樣子的啊！」白霧回答。

「人們一代一代留傳下來的故事，不都這樣說嗎？女媧娘娘煉石補天，解決了共工和祝融帶來的災難，還有許多傳說，神都是保護人的！」

「可是共工和祝融也是人們供奉的水神和火神啊！」

「這……」露珠一時說不出話。

「先別管這個，好歹我聽得懂人話，妳告訴我，剛才說的那『活祭品』一家，是怎麼回事？」

「村裡的習俗，自古流傳下來的，每年村裡輪流獻出一個女兒給湖神，在祭典的時候，活祭品唱歌跳舞走進湖中，這樣湖神就會保佑村子一年平安豐收。」露珠回答，臉上沒有任何表情。

「妳的意思，是今年輪到妳成為活祭品？」白霧的聲音變得不平順，摻著一些不知是蟲鳴或者雨聲的雜音：「每一年都有個女人走進湖裡，然後溺死了，變成魚蝦的食物，就是這個原因？」

「啊？」露珠又是一臉驚異，雙眼睜得老大。

湖邊原本不絕於耳的蛙鳴頓時停止，平靜無風的湖面皺起了幾波漣漪。

「不然妳們以為到湖裡的女人，會怎麼樣？」白霧又說。

「湖、湖神會帶走她，第二天讓她再看看村子、看看家人，所以身體才浮出水面，之後就沉下去回湖神身邊了……祭典後十天，村裡才會出船捕魚。」露珠照著村人們代代流傳的說法，轉述給白霧。

「到哪個湖裡都一樣吧！人剛溺死不久，本來就會浮上水面的，跟湖神、河神沒有關係……何況，我說過我從沒看過這湖裡有『神』！」

「難道不是你嗎？」

「……露珠，我就是我。」

露珠醒來的時候，天才剛濛濛亮，還看不見太陽。

因為她是祭湖神重要的祭品，所以從小就被款待得相當舒適，在這貧窮的村子裡，露珠既不用跟著出船，也不必下田，所有勞動工作都與她絕緣；每一家的長女皆是如此被照顧教養；她們唯一學會的，就是唱歌跳舞。

所以露珠這輩子活到現在，從沒有這麼早起過。

她還想著昨夜白霧所講的話。昨晚露珠相當失落，沒講幾句就離開了湖邊。

從沒有人能像白霧一樣，坦蕩直率地跟她說話，露珠從第一次見面，就很喜歡那白霧，可是昨夜為什麼白霧的話會讓她這樣傷心？

睡不著了，露珠沒叫母親來幫她梳洗，她自己一人靜靜離開了房內，要到井邊取水，悄悄地，在自家後院聽到了母親和隔壁嬸嬸說話的聲音。

「豆嬸，妳說我家丫頭怎了？」是母親。

「我也是聽說的，妳家露珠好幾晚都到湖邊去了，和一個什麼東西說話，是黑石那小子親眼看見的，妳家露珠該不會碰上什麼……什麼……」是豆子大嬸。

「豆嬸，這話不能亂說啊！可有看真？」

「黑石那小子親眼看見的，千真萬確。祭典要到了，可別在最後出亂，妳家丫頭看緊一點，她可是今年要給湖神的祭品。」

露珠心頭一緊，白霧說，根本沒有湖神這回事……

「丫頭、丫頭！」

「啊！」露珠嚇了一跳，才看清眼前是母親。

「妳在幹什麼呀？成天昏昏沉沉的。」母親一臉擔憂。

「沒……阿娘，每年我們都有湖神祭典，妳覺得我們村子平安快樂嗎？」露珠滿滿整腦海，都是白霧說過的話，吃飯也沒法專心，只是想著那些無法解開的疑問。

「嘿！妳這丫頭在說什麼！這種得罪湖神的話怎麼能說？」母親的臉色登時一變。

是露珠從沒見過的怒意。

「阿娘，妳見過湖神嗎？」

「妳說什麼？這又是什麼話！妳……難道妳在懷疑湖神？妳這孩子……」母親的臉色瞬間又從憤怒轉成驚嚇：「糟了……難道真是那妖怪……妳不會真的每晚跑去見那妖怪吧？」

「不、不是，阿娘，他不是妖也不是鬼……」

「閉嘴！妳、妳……」母親還沒聽完露珠的話，已經氣得好像頭上都要冒出煙來，抓著露珠的肩膀不放。

「阿娘，痛，別這樣……」露珠從未見過母親這情緒激動的模樣，她感覺到，比那一夜初次遇見白霧的時候還要害怕。

這邊露珠母女還沒停止，外面就已經傳來露珠父親和兄弟的聲音了，還夾著幾個外人。

屋裡露珠和母親停下手來。

「怎回事啊？當家的，怎來那麼多人啊？」母親的聲音變得怯懦，手上微微顫抖著。

露珠的父親大聲喊著，含著一些怒氣：「叫丫頭出來！村長老來了，要問問丫頭這幾天晚上都去湖邊幹什麼了！」

露珠朝窗口望了幾眼，她的兄弟和幾個村長老家的人，都是一臉怒紅。

母親不敢拖延，馬上拉著露珠往前院走去。

前院裡，露珠和她母親都嚇了一跳，在場的竟然不只是自家人和村長老，全村裡輩分高、年紀大的村民都聚在這不算大的院子裡，眾人臉上或沉悶或怨怒，總之沒一個好臉色。

露珠不知發生了什麼事，卻知道必然跟自己有關。她心裡害怕了起來；在害怕的時候，沒想到她心中浮現的竟是湖面上的那團白霧。

村長老咳嗽幾聲，朝地上吐出一口濃痰，才以老邁乾啞的聲音開口：「露珠，妳自己說，近來幾夜妳都去了哪裡？又做了什麼？有沒看見什麼人？」

眾人無聲等待，那無聲，不是平靜的。

「我去了湖邊，跳舞，是祭典要跳的舞。」露珠被這些男男女女瞪得心裡發毛，更加膽怯了起來：「我、我沒見過什麼人。」

沒見過人，這是實話。那團白霧確實不是人。

「那妳就是看見鬼怪啦？」村長老說著，又咳嗽了幾聲。

周圍的氣氛又更凝重的一倍。壓得露珠的頭更低了。

「不，不是鬼怪。」露珠照實回答。

「不是人又不是鬼怪，那是什麼？妳這丫頭，日子是過膩了嗎？」村長老的聲音嚴厲了起來。

周圍的人怒氣開始爆發，一個個開始出聲大罵，太過吵雜的吼叫讓露珠聽不太清楚他們罵些什麼，但模模糊糊的，大約是指責她不知自愛、骯髒、下賤之類，總之是因為露珠身為湖神祭品卻沾染妖邪，讓村中祭物不淨，害全村遭殃。

露珠的父親大步走向她，在任何人都來不及反應的時候，朝露珠臉上狠狠甩了一巴掌！

露珠摔倒在地上，頭臉痛得她沒辦法起身，她父親從來不曾這樣對待她，露珠心頭一酸，眼淚像急雨一樣不停落下來。

可露珠的父親並沒停手，還是一掌一掌的往露珠身上打，露珠嚇得縮了身體，一點聲音也不敢發出來。

「好了、好了！」村長老家的一個人出來拉住露珠的父親：「她是祭品，你下手這麼重，打壞了叫咱全村怎辦？等長老說話吧！」

這麼幾句話，週圍沸騰的聲音才又漸漸安靜下來。

露珠好不容易一口氣才緩過來，透過霧濛濛的淚眼，看見了父親憤怒的臉上，還有許多不曾見過的恐懼……