【小說連載】荒滅獵人─第五章：接觸（5-1）

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這是瑪洛薩琳首次得到贊亞戈讚許她的劍術有所長進的第三天。

這一天，她因為太過心高氣傲而讓手臂被劃傷了。

對於現在的優希德從者們而言這可不是小事。在瑪洛薩琳受傷的那一刻，幾乎整個優希德大宅的家僕與侍女都緊張地動員起來。有的人慌忙剪了後花園栽種的新鮮藥花準備製成油膏，畢竟剛完成的藥花油膏的療效總是比現成品好上數倍；有的人則是匆匆出門要將街區上的醫生都找來，只是他們很快就被深怕丟臉的瑪洛薩琳大聲喚回；衛兵們也沒有閒下來。在瑪洛薩琳受傷的那一刻，他們就保持緊握腰繫劍柄的姿態，隨時守候在她身邊。

這些行為看在瑪洛薩琳眼裡當然是誇張過頭了。從開始接受贊亞戈的訓練以來她就沒有停止受傷過。就拿這次造成的傷痕來說，其實還不如她一週前趁著贊亞戈不注意、轉弄實劍時意外「擦撞」小腿所造成的傷口那般嚴重。

不過，瑪洛薩琳能夠理解她的僕人們為何如此緊張。

兩天前的夜晚，她與安妮正在房間裡辯論「侍女傳言與家族隱私的道德問題」。這個題目讓安妮罕見表現出激動的情緒，只為了捍衛侍女將各家族的秘密消息公諸於世的行徑合理性。安妮出乎意料的態度，意外讓這場小型私人辯論會從開場就充滿熱度，導致瑪洛薩琳也一同陷入在言論較勁的情緒之中──但就在她們極度投入爭論對錯的時候，窗外突然傳出一陣碰撞，窗戶的玻璃應聲破裂。瑪洛薩琳與安妮一同轉頭，並同時發現外頭有一道黑影竄過，兩人立刻發出叫喊、衝出房間。

這場騷動使得全宅邸的人們都聚集了起來，並且在贊亞戈的指揮下，所有家僕都與侍衛組成小隊巡邏宅邸四周，而贊亞戈則與瑪洛薩琳親自來到窗戶下方的位置，試圖想找出黑影的真身；但奇怪的是，他們並沒有看到任何人。

正當瑪洛薩琳疑惑到底是什麼樣的生物能夠撞破窗戶後，又不留痕跡的從宅邸離開時，一名家僕發現窗口下方連接宅邸的平房角落，有一片斑點狀的血漬濺灑在牆壁上。沿著牆壁往下一看，底下的草皮還有明顯的血跡殘留著；根據贊亞戈後續在白天的調查，他們發現窗戶周邊的牆壁有不少腳印與銳器摩擦的痕跡，底下平房的屋簷也漏了幾片磚瓦。很顯然的，曾有人在那發生過短暫的打鬥。

這項離奇的發現令眾人震驚不已。因為根本沒人想得出「正常人要怎麼在半空中打架」。

除了瑪洛薩琳。

趁著裝修工替她修復窗戶、而她與安妮以及一群侍衛站在底下觀看工作進度之際，瑪洛薩琳瞥了一眼那條巷弄。埋伏在黑暗裡的荒滅獵人不見了，顯然前晚的事情與他們有關；與此同時，她也注意到安妮正注視著相同的方向，這讓她不免擔心安妮會受到牽連。她在心底暗自打算，如果有一天安妮問起此事，一定要極力阻止她參與。

自這一天開始，贊亞戈就要求家僕總管與侍女長讓他們手下的人時時警惕四周，如果再有狀況，一定要立刻發出通知他們。他甚至曾向瑪洛薩琳提議要親自訓練家僕，讓他們有能力應變臨時狀況。但被瑪洛薩琳否決了。

她認為，與其花費額外的時間讓家僕參與訓練，不如維持原先的工作模式就好。一來他們不必為了抽開家僕們的工作時間，而得花上更多人力去進行每日的宅邸清掃、修剪花園、廚務準備。二來，他們可以隨時處在工作崗位上，以保持宅邸各處都有人照看的狀態。與之相對的，她建議減少侍衛隊白天的工作量，將大部分巡守的時間安排至夜晚，以填補晚間休息時間無人照看的情況。

在安妮用乾淨的布替她止血時，瑪洛薩琳回想著她先前做好的安排，以便壓抑痛楚以及見血的恐懼。她到現在都還是無法適應鮮血自身體流出的情景。

從結果來說，瑪洛薩琳的決定似乎讓大家緊繃過頭了。現在只要有一點風吹草動，她忠心的家人們便會立即前來關心她的狀況。就如這一次她的手臂意外被劍劃傷，他們其實該做的是所有工作照常，並且嚴肅地勸告瑪洛薩琳應該要配戴護手，而不是稍微可以將劍運用自如就忽略安全防護措施。不過膽敢做出如此勸諫的人，除了贊亞戈以外，就只有安妮了。

「小姐，我已經提醒很多次了：不要把劍當玩具，還有，乖乖穿上侍衛長大人為妳準備的護具。」

瑪洛薩琳緊閉著嘴，她最受不了被安妮碎念的時候。偏偏她老是常做出需要被人說教的行為。

「妳有在聽嗎？小姐？」

瑪洛薩琳說：

「當然有。」

「唉。」安妮輕嘆一口氣，然後接過侍女遞來的現成藥花油膏。製作新鮮油膏起碼要耗上半天時間，要不是侍女長將慌亂手腳的侍女們唸了一頓，她們或許到現在都還在廚房裡瞎忙。

「妳不覺得大家有點緊張過頭了嗎？」瑪洛薩琳說，「我在想是不是我造成的。」

「妳想太多了，小姐。不過大家確實緊張過頭了，稱職的僕人是不該存在誤判情勢的行為。但我認為他們是出於在乎的心情才會這樣。畢竟……老爺暫時不在了，妳是這個家族的唯一依靠。」

「我明白。」不能繼續沉浸在這種情緒上了，瑪洛薩琳警告自己。「關於我們家族的紡織廠，有回應了嗎？」

「是的，稍早收到了。只是妳受傷的事情讓我一時之間無法向妳報告。」安妮看向她身後一名持著信紙的家僕，要他將信遞給瑪洛薩琳。

瑪洛薩琳接過信紙，簡略閱讀了會。

「所以，這位叫老沃的男人，就是目前紡織廠最具影響力的代表嗎？」

「是的。信上也有提到，他將會在最近帶著工廠會計與老爺的秘書前來見妳。」

「我有讀到。」瑪洛薩琳強調。

「小姐，妳下定決心了嗎？」

「不……喔，對。但不是妳所想的那樣。我需要幫手，所以我必須跟這些曾與父親共事的夥伴們見面，並與他們混熟。我會經營紡織廠，但不是由我親自接手，我只是想要稍微了解一下一些經營上的……細節。」

「至少出發點都是一樣的。」安妮道。

「但我沒能力做出任何商業決策。就像我對於政治的想像依然空乏一樣。」她挫折道。

守在一旁的贊亞戈忍不住插嘴：「小姐，我雖然只是平凡的士兵，對於籌劃陰謀沒有半點想法，但跟在妳父親身邊那麼久，我能很肯定告訴妳商業與政治是兩個不同的世界。」

「我知道，贊亞戈叔叔。這件事我與安妮討論過了。」她道。「但雖說是完全不同的領域，可不代表『連繫』的結構就沒有相似之處。比方說，它們都擁有同伴。」

「同伴？」安妮問道。

「對。在商的戰場上，我們有的可不只是競爭對手，我們也需要同伴，能夠交換情報、互套人情的同伴；政治也是如此。利益、情報、個人聲量的支持度，如果缺乏交情，我們只會一無所有。」她頓了頓，又說：「這都是我從書上學到的。」

「那我認為前提得是這本書所說的內容能起到作用。」安妮質疑道，「那是什麼樣的一本書？」

「《陣地》。不知道為什麼，明明是一篇講述戰爭的書本，裡頭卻埋藏了不少政治相關的概念。儘管我仍然覺得它所說的東西都很抽象。像是野外紮營的治理學。你不能放任士兵隨地駐紮、任意吃喝拉撒。你必須順應環境有限度的控制衛生，挖一條溝渠作為排泄使用的臨時廁所、約束士兵用餐的習慣；除此之外，在碰上需要等待的狀況時，又該如何安排士兵的消遣、是否該放妓女與麻藥商人進入兵營提供娛樂，若是發生衝突的應對處理──在這一切之上又都歸統於管理的藝術。如何用人、管理者的態度是該適度輕縱還是保持嚴謹，那又是另一回事……」說到這裡，瑪洛薩琳發現贊亞戈與安妮似乎有些聽不下去了，她立刻轉移話題。

「總之，我認為它的看法依然適用現狀，它其實試圖在告訴我某一套不變的真理，即便它有時候看起來非常無理；但那很真實，也很殘酷。如果不去順應它，我們是很難在任何環境下生存，尤其是像政治這樣深如淵暗的世界。」

「好……的。所以根據這本叫《陣地》的書，小姐認為我們必須優先拉攏同伴，才能在不論是商場還是政治上無往不利？」

「我初步的理解是如此。起碼作為率領上萬士兵的將軍，即便所有人都是你的下屬，你也得與他們套好交情，他們才能心甘情願地唯命是從。」瑪洛薩琳道。「因此，我們現在能最優先做到的，就是與父親那些我從未碰過面紡織廠朋友們好好談一談，理解彼此。」

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【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》