1872年2月17日,星期六,倫敦。
那是一個清冷多霧的夜晚,皎潔的月光,被灰藍的天色籠罩。深夜兩點的鐘聲剛剛響起,街上人煙稀少。巡警打著哆嗦,在寒冷冬霧裡緩慢步行。忽然,四聲槍響,劃破了寧靜的夜色。
當巡警趕到時,一切都已經來不及了。在破敗而潮濕的貧民區,一個男子倒在血泊之中。他曾名為喬治,是個工人,家有年輕的妻子與七名子女。但此刻喬治只是具倒在地上的屍體。站在一旁的,是個衣著整齊的軍官。身姿筆挺高大,手持冒煙的手槍。
軍官自稱是來自美國的軍醫,並且供稱:「他是【愛爾蘭傭兵】派來的殺手,平常都躲在閣樓裡,但半夜會爬上我的床,不斷凌虐我,並在我的嘴裡塞入帶有毒藥的鐵餅。即使我跑來歐洲,這些殺手依然不肯放過我!」
這個怪誕的證詞,說明了一件事:眼前這個衣冠楚楚的美國軍醫,其實已經嚴重精神失常。親友與醫生輪番證明,他早在美國便陷入瘋狂,無法區分虛實。因此在倫敦法官同情的目光之下,他被下了判決:終生監禁在英國的精神療養院,直至女王特赦為止。
故事似乎結束了。從此,他成為一個幽禁於異鄉的瘋子,失去了原有的名字,成為「編號742號」。這個美國軍醫曾經風光的前半生,就此畫上句點……至少,當時所有人都是這麼認為的。
沒有人知道,這個瘋子742號,未來將會協助編撰一本偉大巨著。而這本巨著,將徹底影響英國、甚至世界的歷史。
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