2021-03-12|閱讀時間 ‧ 約 6 分鐘

倫敦自然史博物館回收部分掉落隕石碎片，並宣導撿拾隕石的正確觀念

#千載難逢 #怎麼撿隕石的冷知識

倫敦自然史博物館（Natural History Museum）於本週二（9日）宣布他們順利回收了部分的隕石碎片，重量約莫300公克，這是英國自1991年起，近30年來再一次有隕石墜落境內。

2月28日當地時間22:00左右，巨大的火球劃破了英格蘭西部的夜空圖片取自UK Fireball Alliance

當時目擊影片（連結至英國火球聯盟UKFAll）：https://reurl.cc/DvqxGE）

這次的隕石碎片是來自上個月，2月28日晚間一個巨大的「火球」劃破英國及北歐夜空，時間長達六秒，不少地區的民眾都目睹了這一個現象。

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➤博物館與大學、英國火球聯盟合作齊力回收隕石

知名的倫敦自然史博物館其主要的研究部門之一為「地球科學」，該部門負責的範圍包含隕石、岩石礦物、化石、行星地質學...等，亦探究從太陽系的形成、礦物種類分析，到生命演化有關的研究。

不過，雖然博物館有專業人員，不過他們並非是靠館內人員的一己之力來收集散落各地的碎片。

而是透過與普利茅斯大學 (University of Plymouth) 、倫敦帝國學院（Imperial College London）、格拉斯哥大學（University of Glasgow）等學校，及博物館領導的專門回收墜落隕石、觀察隕石軌道、擁有流星隕石攝影機網絡的英國火球聯盟（UKFAll）合作。

專業團隊正在找尋墜落的隕石碎片，圖片取自University of Glasgow

藉由多個專業團隊以科學儀器和相關數據分析，準確推測了隕石可能墜落的範圍在英國溫什科姆（Winchcombe）地區，並且順利帶回了不少碎片，對博物館和這些專業團隊來說，這是令人振奮的成果。

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➤稀有的隕石帶有「生命起源」重要成分

這次的隕石類型是屬於「碳質球粒隕石（Carbonaceous chondrites）」，也是英國第一次收集到碳質球粒隕石。這類隕石佔目前已知的隕石數量僅5%，非常的罕見與珍貴。

本次回收的隕石碎片之一，圖片取自The Trustees of the Natural History Museum

根據目前的研究分析，這個隕石上面包覆了柔軟的黏土礦物，由礦物質和有機化合物混合組成，推論可能曾經充滿了冰與水。不過，最重要的是，它具有構成生命起源最主要的「氨基酸」，可以提供研究人員早期太陽系和其原始行星構成的重要訊息，並且進一步瞭解如何形成一個像地球一樣宜居的星球。

這此回收的隕石碎片無論是質量還是數量，都能媲美太空任務帶回來的樣本，對博物館和研究人員們來說，無疑是一次振奮人心的收穫。

博物館研究員Sara Russell說，「 30年前隕石降落的時候，我還只是個博士生，那時候我和很多人一樣，不知道怎麼找尋這些碎片和該怎麼做…從那時候開始，我就一直在等待，等待可能還有一天隕石會再次出現」

「這次剛好很多事情都對了，才能夠成功記錄和回收隕石碎片，而且我一直在幻想，會有一天是碳質球粒隕石，沒想到真的會發生，這是夢想成真！」

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➤發現了隕石碎片該怎麼辦？

博物館也藉由這次千載難逢的機會提醒和教育民眾，如果在家附近或是野外發現了疑似隕石的碎片，應該要怎麼做（以下彙整自然史博物館及部分NASA資訊）：

首先，#隕石對人體或任何陸地生物均無害，#下列這些處理程序目的是保護隕石不會受到污染或產生質變，最大程度地減少對隕石的影響與傷害，以確保其科學、藝術層面的品質，並不是用來保護人們免於隕石危害。
看到疑似隕石碎片的礦石時，請務必使用「乾淨的手套」、「鉗子」，或是「鋁箔紙」。「鋁箔紙」是適合拿取和包覆隕石碎片的高CP值材料，建議使用一小部分的鋁箔紙拿起隕石碎片，亦可直接將碎片包覆在鋁箔紙中。
為了讓隕石碎片保持清潔乾燥，建議放進密封袋中，來初步隔絕空氣濕度。若有乾燥劑或除濕劑更好，不過，應避免與隕石碎片直接接觸，例如：將隕石碎片包在鋁箔紙中，再與乾燥劑、除濕劑一併放入密封袋中。
請勿直接用手去碰觸剛墜落的隕石碎片，因為皮膚上的油脂和微生物會緩慢地降解隕石碎片的表面，使得隕石的熔凝殼（fusion crust）變暗或受到影響，並且污染隕石碎片，進而導致生鏽。這對於碳質隕石或其他罕見類型的隕石非常重要。
拾獲隕石碎片應儘速聯絡相關機構或博物館，以確保隕石碎片獲得完善照護與研究分析（The Meteoritical Society / Collections & Repositories: https://reurl.cc/L0aQz3 ）。