Gather.Town會是元宇宙嗎？

前言

不知道大家還記不記得，之前我翻譯了一篇Gather.Town（之後簡稱GT）官方的宣言。內容大概就是在講，GT在B輪獲得了5000萬美金的投資，除了振奮人心以外，他們也談到了元宇宙，還有GT與元宇宙的關係、願景。

和很多人一樣，我從今年疫情在台灣爆發以來，才開始用GT到現在。對於元宇宙的認識，也是在過去一個月，透過國內國外的資料，慢慢建構起來的。

既然GT官方都宣稱，GT正是本著元宇宙的概念去發展和經營的，那麼我想以一個使用者的角度來和大家聊聊，我對於GT和元宇宙的觀察。

多重宇宙更快到來

首先，如果你有關注漫威宇宙的發展，應該對多重宇宙（Multiverse）的概念，有些許認知。簡單來說，就是漫威宇宙因為一些因素，導致來自不同平行宇宙的世界，混雜在一起，使得滿漫威宇宙，會在2021年以後，陷入新的混亂與危機之中。

至於元宇宙，如果按照Meta（Facebook）創辦人祖克伯的說法，理想中的元宇宙，似乎更接近《一級玩家》或是《脫稿玩家》那樣，有高度整合的虛擬和現實應用情境。

實際上，只要拿起手機感受一下讀取某些應用程式的速度，或是玩幾場很吃效能的手遊，就很清楚硬體的技術還沒跟上。我們很難想像，有人願意整天帶著厚重、散熱欠佳的裝置，只為了實現元宇宙之下，虛實整合的互動。

換句話說，把祖克伯勾勒的元宇宙，看成是幾年內就可實現的未來，顯然跳過了過程中的發展脈絡。漫威的多重宇宙，勢必更早進入大家的眼簾。

元宇宙有那麼遠嗎？

一定要等到硬體條件成熟以後，元宇宙才會開展嗎？其實不然，用廣泛一點的概念來理解元宇宙，我們已經生存在元宇宙的世界裡。

回想一下，我們在一天當中，花了多少時間盯著螢幕？在網路上進行工作、購物、追劇、遊戲等活動呢？這麼說好了，我們其實已經「移民」到網路世界了，不是嗎？。只不過，目前的網路介面，和祖克伯影片中呈現的虛擬實境有所距離。

就拿OMO（Online Merge Offline）的趨勢來說好了。線下跟線上的整合，今年五月之後，相信大家都可以深切地感受到，我們的工作和生活，變得和網路越來越緊密。

OMO的趨勢和目的，並不是線上「取代」線下，或是「複製」線下經驗到到線上。而是一個線上線下「交融」、「整合」的概念。疫情之後，嘗盡網路便利性甜頭的人們，為OMO的趨勢帶來了巨大的加速動能。

不過，我們仍舊懷念疫情以前，現實世界中各式各樣的體驗，諸如：逛街、旅遊、聚餐、活動等。換句話說，人們並不會因為線上帶來的好處，就放棄現實生活中的體驗。因此，以OMO的趨勢來看，疫情加速的並不是「取代」，而是「整合」。

當然，把OMO當成是元宇宙概念的一部分，不是不行，但是有點含糊。但是如果我們不要用「一步登天」的概念來看，「整合」不就是理想中元宇宙的狀態嗎？我們只是還在路上罷了。

GT在線上創造新的體驗

以「整合」的角度來看，我認為GT其實就是一個整合了視訊、遊戲化視覺和互動的平台。讓我們在網路上的體驗，朝著元宇宙又邁進了一步。

過去，在MMORPG中，即便沒有便利的視訊，只有文字或語音，那樣的世界仍令我們流連忘返。而在視訊軟體中，除了音訊和文字以外，還有影像的加入，進一步縮短了我們和螢幕另一端的距離。

除了影像、聲音、視覺以外，GT更重要的是賦予使用者遊戲裡的「控制感」。「控制感」讓使用者得以透過自己的「化身」，在一個虛擬的空間裡互動，從而創造了新的體驗，或者說「線上體驗」。而不再只是透過通訊的方式，來交流彼此的「現實體驗」。

下面我用一張圖來說明：

視訊協助使用者之間，跨越現實世界的距離；GT一面跨越現實世界的距離，一面在網路上創造新的體驗。當然，這說法有點粗糙不夠完善。但我想表達的是，GT不只是視訊軟體而已，它為我們在線上帶來了新的體驗維度。

從GT邁向元宇宙

如果你接受遊戲化就是「將遊戲元素運用在非遊戲情境之中」的概念。那麼我這樣講，你可能就可以理解了：GT就是將我們在遊戲裡面的體驗，放在非遊戲情境之中。當然，GT帶給我們的新體驗，不一定就是遊戲化體驗。

但是這和元宇宙的起源有點接近，那就是遊戲世界幫助我們拓展了線上體驗的視野，很多過去在線下不曾出現過的體驗因此誕生。以此所發展出來的新體驗，會在元宇宙持續發揮影響力，並且涵養出更多新體驗。換句話說，有些人可能以為元宇宙只是個噱頭，實際上他已經持續進化了數十年之久。

好了。講到這邊似乎拓展了很多的議題，最後到底想要表達什麼呢？其實我想就幾個重點吧？

1. 不論你接不接受元宇宙的概念，我們的生活線上線下的整合程度會越來越高，與其拒斥，不如用開放的心態去了解。
2. 在元宇宙的概念下，GT已經算是其中一份子，並且持續地演進當中。
3. 在使用GT的同時，不妨思考看看，除了把線下體驗搬到線上，有沒有什麼是線下沒有，而我們可以去創造的新體驗？