關間聞
2022-02-17|閱讀時間 ‧ 約 12 分鐘

「中國天眼」救地球：夜「狼」自大不是雄心壯志（上）

吾生有涯，即使多麼想處事客觀，聽取不同立場，但某些YouTube Channel真的要避之則吉，免得浪費生命，辱沒視聽，雙重損失，可是YouTube總是無緣無故的推薦「屈機TV」（簡稱「屈」）給我。一直本能地無視，但其中一次推薦，標題實在太惹笑(1)：
彎道超車！西方反對中國科技探索太空！｜西媒：只有中國能提前警告外星艦隊入侵！｜中國天眼超級工程領先世界50年！
犯賤，看了一遍，生命真的浪費了一點。幸好，花了一些時間研習有關題目後，其他智識增長了，總算有點補償，也實證上述「避之則吉，免招損失」這個態度、行動很合理。
這麼大的笑話，源自何處？

豪邁之言 荒腔走板

位於貴州，被稱為「中國天眼」（簡稱「天眼」）的巨型射電望遠鏡（FAST）在2020年初驗收後，交出了不錯的成績，例如發現了更多的脈衝星等等(2)，這都是客觀事實，是可以拿出來炫耀的。
然後，西媒（西班牙線上媒體《El Confidencial機密報》，簡稱《EC》）2021年10月下旬刊登了「天眼」的新聞(3)，大字標題如下（翻譯自Google Translate）：
El enorme telescopio chino que puede detectar naves extraterrestres（西班牙文）
The huge Chinese telescope that can detect alien spacecraft（英譯）
能夠偵測外星飛船的巨型中國望遠鏡（中譯）
「外星艦隊」及「只有中國能提前警告」之說，源出於此報導。
另一邊廂，中科院院士武向平表示，再多建5台同等級望遠鏡，組成陣列之後：「將領先世界50年」(4)，並說：
……沒有大國重器你說話的地位是非常非常差的，而天文學是靠大設備來說話的。過去我們國家說話都是靠別人說，現在是我們有望遠鏡，今年10%給全世界開放，這個事情的效果就非常好……
綜合上述資訊，「屈」就開始在相關影片大放厥詞，造成笑話。
文匯報也報導有關消息。它好歹是有點傳統包袱的老報章，報導「天眼」的新聞用語就謹慎得多(2)。反觀中科院院士如此跟著亢奮走，真箇丟人現眼。
院士丟人現眼與我無關，只是／也許近年心生病變，成了認真魔人，真的動了氣，花時間質疑這類亢奮言論及笑話，如何有歪常理、令人失笑：
  • 領先世界50年？在甚麼領域；領先誰人、那項技術50年？
  • 50年是如何估算出來的？
  • 有甚麼成就支撐領先50年之說？
  • 「領先的」如何比「落後的」更有貢獻？
  • 應如何閱讀《機密報》的報導？
  • 誰人以甚麼理由反對中國科技探索太空？

數字有根基 雌黃無實據

暫時筆者仍未搜尋到「50年」的估算方法，或者可以看一看別人的進路。
曾經有一段日子，集成電路業界透過「摩爾定律Moore's Law」(5)，簡單評估半導體的技術進展。Gordon Moore上世紀提出：集成電路上可容納的電晶體數目，約每隔18個月便增加一倍（「摩爾定律」其中一個版本）。比較兩塊CPU的零件密度，不單可較客觀地判斷誰更先進，甚至可以說出大概領先多少。
天文學；或天體觀測儀器呢？有沒有類似定律？
「天眼」接收面積更大、更靈敏、巡天速度更快等等，全都擁有客觀指標，為甚麼「屈」不以此為標題，卻選用不知如何走出來的「領先50年」？或基於甚麼資料，預見未來30至40年，沒有規模接近的射電天文望遠鏡陣列興建，故此選定「50年內追不上」的結論？
進一步，何不與目前設施技術比較？若論「巨大」，如何超越位於美國新墨西哥州的Very Large Array呢(6)？若論「技術」，是否比「特長基線干涉測量法Very-long-baseline Interferometry」(7)更先進？若論「觀天」，身處大氣層內的「天眼」陣列，怎樣勝過大氣層外的哈勃太空望遠鏡Hubble Space Telescope，或韋伯太空望遠鏡James Webb Space Telescope？

50年太久 Array可達

Array，這裡可專門解作望遠鏡陣列。
現存新墨西哥州的Very Large Array，由多座小型的射電望遠鏡在軌道上組成陣列，運用特長基線干涉測量法，可以形成口徑等同數十公里的仿真／虛擬射電望遠鏡。是數十公里，大大超越「天眼」的500米口徑。2019年對外發表的黑洞「相片」(8)，正是透過以上「將會落後一點」的技術，把散佈世界各地多座射電望遠鏡結合，形成一座口徑接近地球直徑的仿真／虛擬望遠鏡，稱為「事件視界望遠鏡Event Horizon Telescope」(9)，「捕捉」黑洞資訊，製成「相片」。這個「地球那麼大」的仿真／虛擬射電望遠鏡如何運作，可參考紀錄片《Black Holes | The Edge of All We Know》(10)。
當5台FAST等級望遠鏡組成陣列，形成一座口徑接近中國國土經緯跨度的仿真／虛擬望遠鏡，是否意味可輕易超越今日的「事件視界望遠鏡」，拍攝出更清晰的黑洞或類星體「相片」？另一方面，「事件視界望遠鏡」在未來30至40年內對天文學「可能」作出的貢獻，如可一下子被建成的中國陣列完成、甚至預先超越？從何得知？
筆者明顯在吹毛求疵，死咬「領先50年」不放。我只想補充一句：科學豈能信口雌黃？

Webb何其遙遠 天眼在地若天

「天眼」及未來的中國陣列如何「全方位」領先天文學研究50年？例如領先升空不久的韋伯太空望遠鏡(11)。韋伯太空望遠鏡早前已成功停駐於第二拉格朗日點（L2）(12)，與地球同步繞日。與「天眼」相比，一天一地，任務不同，各有優勢。硬要說誰比誰更領先進步，科學嗎？無聊嗎？
筆者又再雞蛋裡挑骨頭。那有人說過「天眼」全方位甚麼領域都領先？天文學分支甚多，中科院院士一時未有補上瑣碎的分類詞彙而已……
再進一步談談「領先」二字，如何閉目塞聽。1977年（上世紀！）出發的太空探測器「航行者1號Voyager 1」，應該稱得上「非常落後」，但截至2017年（由地球出發40年後），NASA仍可對航行者1號作出有限的指令及收集到微弱訊號(13)。「天眼」對天文學的貢獻，肯定很多很大很重要，但那件非常落後的舊東西，正身處「天眼」所不能到達之處，靜靜地完成餘下的任務。
那個更厲害？科學嗎？無聊嗎？
其實不應太嚴苛審視單單一句亢奮之言。前述武向平有關「大國重器／我們有望遠鏡」那一大段發言，更值得細味。

合作成果 難分軒輊

武向平的發言，似吐烏氣，實滅自己威風。原來這麼多年來，中國的天文學團隊沒有自己的「望遠鏡」，要跑到外國借用？也沒有中國人自己的研究成果，都在「靠別人說」？那麼，1990年中國與丹麥天文學家合作研製的天文子午環（當時號稱世界最大）(14)，原來算不上「大國重器」？子午環就這樣丟在陝西天文臺投閒置散？南京紫金山天文臺過去多年的學術研究成果，包括發現了多顆新彗星(15)，原來「沒有地位，都是靠別人說話」？
或許先「疑中留情」：說不定……中國天文學者多年來受盡洋人的氣，出席國際學術會議時，經常被揶揄欺凌侮辱，所以天文學家們咬緊牙關，「不吃洋人那一套」，用「兩彈一星／要核子不要褲子」的精神做天文學！
這種心態，很在意設施要巨大得輾壓四方、說話要分貝高極響亮、就是要吐氣揚眉給你們看看顏色……筆者覺得頗難以同理心了解。查看有關資料後，更覺摸不著頭腦。中國天文學不是一直在吐氣揚眉、貢獻全球嗎？為何字裡行間，好像一直孤苦伶仃、飽受欺壓、無人問津，卻又明明坐擁巨大天文學設備，一口烏氣吐向誰？
(……待續)
註/延伸閱讀：
(1) 《彎道超車！西方反對中國科技探索太空！｜西媒：只有中國能提前警告外星艦隊入侵！｜中國天眼超級工程領先世界50年！》 (屈機TV，5/11/2021) https://youtu.be/XMwTjpXty_I
(2) 《中國天眼通過驗收兩年 發現500顆脈衝星》 (文匯報，6/1/2022) https://www.wenweipo.com/a/202201/06/AP61d634f0e4b03103e0c219fc.html
(3) 《El enorme telescopio chino que puede detectar naves extraterrestres》 (El Confidencial，21/10/2021) https://www.elconfidencial.com/tecnologia/novaceno/2021-10-21/telescopio-chino-fast-naves-alien-von-neumann_3309943/
(4) 《中國再造5個「天眼」組成陣列　將領先世界50年》 (明報，31/10/2021) https://news.mingpao.com/ins/兩岸/article/20211031/s00004/1635676151555/中國再造5個「天眼」組成陣列-將領先世界50年
(5) 《Moore's law》(Wikipedia) https://en.wikipedia.org/wiki/Moore%27s_law
(6) 《Very Large Array》 (Wikipedia) https://en.wikipedia.org/wiki/Very_Large_Array
(7) 《Very-long-baseline interferometry》 (Wikipedia) https://en.wikipedia.org/wiki/Very-long-baseline_interferometry
(8) 《First ever black hole image released》 (BBC，10/4/2019) https://www.bbc.com/news/science-environment-47873592
(9) 《Event Horizon Telescope》 (Wikipedia) https://en.wikipedia.org/wiki/Event_Horizon_Telescope
(10) 《Black Holes | The Edge of All We Know》 (Netflix) https://www.netflix.com/hk-en/title/81343342
(11) James Webb Space Telescope https://www.jwst.nasa.gov/
(12) 《Orbital Insertion Burn a Success, Webb Arrives at L2》 https://blogs.nasa.gov/webb/2022/01/24/orbital-insertion-burn-a-success-webb-arrives-at-l2/
(13) 《Voyager 1》(Wikipedia) https://en.wikipedia.org/wiki/Voyager_1
(14) 《1990年8月17日，我國建成第一台天文子午環》 (中國軍網，17/8/2017) https://photo.81.cn/tsjs/2017-08/17/content_7720970.htm
(15) 《新發現的“紫金山”彗星 有可能是太陽系最原始的天體之一》 (騰訊網，11/10/2021) https://new.qq.com/omn/20211011/20211011A034AU00.html
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