歌姬˙四章˙凝香-2

傍晚，傭僕們已經將我的廂房打掃乾淨；幾套絲質上等但不顯暴露的服飾準時送到；梳妝台上擺滿嶄新的胭脂；伺候我的女婢也開始替我梳妝打理。

「憑箏姑娘，」她替我換上淡紫色的長裙，衣袖寬大到幾乎及地，卻輕飄飄的像沒有重量。「我替您戴上頭飾可好？」

把盤子裡面閃亮亮的飾品看過一遍，我發現那些東西都太重了。「小芳，沒有輕巧一些的嗎？」不是翡翠就是寶石，我就算再愛美也吃不消。

「這串碧螢石如何？」她從櫃子裡拿出一條頭飾，樣式很簡單，只有細長的銀錬，和中心一顆滴狀的紫色玉石。

「可以。」我很滿意，它正好可以搭配身上的衣服。

等一切打理好，小芳拿鏡子過來的時候，我還是因為這太過搶眼的美貌驚的久久怔然。

「姑娘，您真漂亮。」我聽見她的讚嘆，心裡卻感到悲哀，空有外貌，到底有什麼用？

與其要這個會被嫉妒怨恨的漂亮軀殼，我更想念死前那個胖胖的、平凡的自己，至少她可以安靜的活著，不受打擾。

噹噹噹！鼓鐘響起，我聽見由大廳蔓延過來的喧鬧聲。

「姑娘，該出去了。」她提醒我。

我把視線由鏡子上挪開，起身，攬過我的悅華琴。「走吧。」

寂靜。

像被蛇狠盯上的獵物，我發覺自己一踏進前廳就引來許多目光，驚訝、欣喜，還有我早已熟悉的嫉妒。沒有人發出聲音。

直到走上台子，一道水晶珠串成的簾幕將我和賓客隔絕開來，我才勉強鬆了半口氣。

「我們來唱歌。」我輕聲說。

悅華琴在桌面上舒展開來，琴身上閃動著已經習慣的生動色澤，不知不覺讓我安心。

錚！

食指挑撥單音，連串的滑音在我指間流竄開來，我聽見絃聲在沉默的廳堂裡來回震動。

「各位，這位是新來的姑娘，憑箏。」在前奏的音樂聲中，綺湘熱烈的招呼清楚傳來：「別動人家腦筋，我們憑箏可是賣藝不賣身的……呵呵，您真會說笑……」

我第一首彈奏的是溫慢的南方歌謠，它的節奏不快不慢，像單純的小女孩在唱歌，質樸而清新。這是綺湘指定的曲目，她說我是新人，選這種曲子才會一炮而紅。

接著，我張口，加入最合諧的音調。如同當日在競賽台上，我知道這不是自己的嗓子，在空氣中緩慢移動的每個音節都這麼優美而且準確，沒有一絲分岔一點走音，這不可能是我唱出來的，我沒有這種與生俱來對於音韻的本能，任何人類都不可能握有這種本能。

連自己都在這歌聲裡迷失。奏著唱著，我看不見水晶簾幕在眼前飄動，看不見手裡撫弄著的黑弦……眼前只剩下一片空白。

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數不清到底唱了幾曲，等我回過神，凝香樓已經是朝陽初升，一片安靜的時刻。

「憑箏，」綺湘不知道什麼時候出現在後頭，她懷裡沒有悅華琴，只拿著一把羽扇，搖啊搖的。「妳唱的很好。」

「是嗎。」我完全沒有任何印象。

「有很多客人出價，難得一見的高呵……」她的語氣聽起來非常惋惜。「……不考慮看看？」

「不。」真是夠了。

「差點忘了，昨兒個我太累，跟妳漏說這凝香樓的規矩。」她擺擺衣袖示意我坐下，我才發現自己還在大廳裡，只是門戶全關了，燭火也熄了，日光透過紙窗輕輕灑進來。

「喝茶？」她將滾水倒進陶瓷茶壺裡，數十枚葉片在水中逐漸散開，空氣中香氣飄蕩。

「好。」應聲，我觀察她每一個動作，攪拌、過濾，斟茶，步步都是小心仔細又不失優雅。

「我手底下有約莫八十位姑娘，跟妳一樣不接客的有六個，原本嘛，她們被稱作凝香六藝……但這封號在今早就撤了。」

「撤了？」

「客人們都說妳來了之後，凝香樓沒有六藝，只剩歌姬。」

「天哪！」我從椅子上猛地站起來，歌姬？「我怎麼可能受的起這個稱號？」

祈月在講解日遙的歷史背景時曾經說過，這裡流傳的一個傳說。

據說很久很久以前，有個很美麗的女子來到這裡，她的容顏筆墨難容，而她的歌聲更是精緻絕倫，甚至能讓一幢宮殿為其傾倒。她不只感動了平民，連當時的日遙城主都願意將整個國家雙手奉上，只求女子能日日為自己歌唱。但她只待了三天就走了，這樣的來去匆匆成就了一則不滅的神話，人們將她的容貌身形刻成神像，給了她一個名字：歌姬，因為只有她，才懂得最真實的音韻。

日遙的人將她當成最美麗的音樂之神在崇拜！

綺湘灰沉沉的眼盯了我好一陣子，笑。「我想，女人的嫉妒心有多重，妳怕是已經在司樂省裡領教過了吧？」

我的害怕很洶湧，因為我不想傷人，也不能自毀容貌，更不能死。

「要怎麼解決妳稍後再想，我還沒說完呢，坐下。」她啜了一口茶，等我坐好才又說：「在這兒，咱凝香樓號稱第一大迎賓館，所有達官顯貴只要是擺宴吃酒，就會到這裡來。就連城主款待外國使節也不例外。」

「嗯。」努力記下內容，我逼自己暫時將其他事拋諸腦後。

「再者，日遙以經商為主，常有許多外來商賈在這兒進進出出，他們也是客源之ㄧ。只可惜我的姑娘們幾乎都不會說達語，除卻倚華，她曾經跟著商船出去過兩次，好歹學了幾句可以勉強撐撐場子……但這些外來商人有些品行不大好，老是上下其手不規矩……如果見了他們，儘管跑遠些，我可不想讓妳受了什麼委屈，要不恐怕祈月說什麼也不會放過我。」

「知道了。」

「還有，妳雖說賣藝不賣身，每月我只要妳彈奏十個晚上，每晚五首曲子。剩下的時間，妳可以隨自己喜好，挑選現場一位賓客帶進廂房裡去……等等，別又在那瞎猜，這裡的規矩，只要大爺帶足銀子就可以包下半個夜晚。妳選好了帶進房，只管對他們彈琴唱歌就是。有我在這，誰敢對妳動手動腳？又不是不要命了，甭怕。」

「好。」聽她信誓旦旦的保證，我才安心了一點。