五月初與一群老朋友周末爬郊山練腳力，順便討論秋天到日本爬高山後的加碼行程該如何安排時，有位伙伴看著他的行事曆，有點困惑:「咦!今年我從一月到十一月都有出國旅行的行程?」
在一片驚呼聲中，另一位伙伴也數了數:「今年我有九次的出國行程!」話一出，大伙分別報告今年的規劃，十來位伙伴中出國三次的人最多，五次的居次，看來疫情三年沒辦法出國，現在大家都在趕進度。
其實若是出國太頻繁，旅行前沒有好好叩問自己:「為什麼要去那裡?」回來後沒有時間沉澱反思，收穫就很有限。雖不致如諺語罵人的話:「一條豬環遊世界回來還是一條豬!」那麼不堪，但是畢竟耗費時間、精神、金錢，旅途勞頓只換得走馬看花的印象，豈不可惜?日本作家夏目漱石曾寫過:「就像我們的旅程，如果我們在那個旅程上，走得腳酸流汗，走不動，痛苦不堪，可是這件事結束了之後，我們向人誇耀，向人訴說這一趟旅程的時候，卻看不出有任何絲毫痛苦的樣子。」雖然這是百年前的文章，但是現今看起來，也是很傳神的描述。
旅行有三階段、出發前、旅途中、回來後。這三階段各有其作用，任何一項沒有盡心面對都不算完滿，當然，也許會視旅行的目的而有輕重之別，但是我覺得回來後的沉澱反思，也就是整理吸收及反芻的階段，如藝術或如詩般的領受，往往會對往後生命的成長更有意義。
疫後你最想去什麼地方
疫情期間除了在家上網看影片，或看看以前拍的旅遊相片過過乾癮之外，大伙閒聊時也會互問:「疫情結束後，你最想去國外什麼地方?」
對於我們這群原本就會經常在台灣漫遊「蝸行」的朋友來說，大多數人選到日本爬山走國家公園。的確，這幾年我們每年都會到日本健行，起先是到他們的世界自然遺產(只有五處)，後來就開始爬國家公園(等級類似我們的國家公園)，每次都留下美好的經驗。
除了自然美景的旅伴之外，日本的山屋品質都非常好，甚至若有機會住到山區附近的溫泉旅館，那更是超值的享受。像這些非都會區的旅宿，通常都是一泊二食，也就是提供晚餐跟早餐。
白天健行難免流汗疲憊，傍晚入住，先泡個澡(偶爾有溫求那就跟棒了)，乾乾淨淨地在吃一頓精緻的晚餐。餐點雖然談不上豪華，但一定都是用在地食材用心的準備，沒有過多的調味可以吃出食物原來的真實味道。
餐後再去泡個澡，然後好友們分頭準備些小點心，泡茶的泡茶，品酒的品酒，閒話家常，抬抬槓擺擺龍門陣，人生至此，夫復何求。
在台灣我們也經常爬山健行，雖然也很開心，但是相比總是少了點什麼，仔細一想，首先是時間長短，在台灣健行，通常是二天，偶爾三天，第一天才脫離繁忙的工作，心情尚未調適，第二天或第三天就又要回都市，所以真正放鬆的時間並不長。 第二是住宿的品質，日本的山屋或溫泉旅館，可以說是價廉物美，二個人一泊二食，通常是台幣三千元左右，而且環境絕對是乾淨、讓人住得安心，餐點也可以看到用心。
記得年輕時，有位流行歌手，號稱月亮歌后的李佩菁曾唱過一首歌:「我願好友都能常常相聚首，對著明月山川相問候」，這個很多朋友的共同心願，就在一次次的山林步道健行中達成。白天走在美好的大自然中，對著明月山川相問候，晚上共住旅宿把手談心。
因此，如果問我疫情結束之後最想去國外的哪裡，第一選擇當然是日本的自然步道，若是要挑個明確的目標，我或許會想選日本的四國遍路。
前些年到日本屋久島(世界自然遺產)，之後就到台灣人比較少去的四國(這個地區算是日本的偏鄉)，行程中安排走了二天遍路的頭跟尾。
遍路類似的歐洲通往西班牙的朝聖者步道。遍路大致環繞著四島一國，全程一千二百公里，也是條超過一千二百年的朝聖者古道，跟著弘海大師的修行之路，參拜八十八個寺廟，早些年日本人花四、五十天走這條步道通常是為了家人消災祈福或祈求願望，但這些年多了來自全世界喜歡走路的健行者也來走，就像歐洲的朝聖者步道一樣，吸引了懷抱不同目的的人給自己一個沉澱心靈，重啟人生的機會。
長時間走在路上，能創造許多與自己對話的機會。遍路跟環台灣一圈所走的公里數與花的時間很類似，大約都是一千二百公里與四十五天左右。聽說有朋友正在規畫與研究，看看是否能找出一條屬於台灣的朝聖之旅，不管是媽祖廟、土地公，或者某個古代傳說中的人物，能將美好的步道串聯在一起，然後改善沿途的旅宿，讓我們也能就近就能進行，結合身心靈的探索之路。
