《福爾摩斯與開膛手傑克》序幕--搶先閱讀

一八八七年二月

「親愛的醫生啊，今晚我恐怕需要你的協助了。」

我放下《科瓦報》，中斷正在讀的一篇談論地方選舉的文章，一臉疑惑地抬起頭。「福爾摩斯，我很樂意幫忙。」

「穿暖些，氣壓計的數字看起來夠保險了，可是風還是冷得刺骨。要是你不介意把你的左輪手槍放進口袋裡，我會很感激的。畢竟我們是再怎麼謹慎都不為過，而你的手槍又是很有效率的說服工具。」

「晚餐時，我不是聽你說我們要搭早班火車回倫敦嗎？」

菸斗冒出的煙霧逐漸籠罩住福爾摩斯的扶手椅，他在薄紗般的煙霧中露出神祕的笑容。「你是說，我提到你我在城裡的生產力比在赫勒福郡這裡高得多，所以我們應該回去？嗯，的確是有三件重要性不等的案件在倫敦等著我們。」

「那失蹤的鑽石怎麼辦？」

「我已經解開謎團了。」

「親愛的福爾摩斯！」我大喊道，「我要向你祝賀。不過話說回來，鑽石到底在哪裡？

你把它的下落告訴藍斯頓爵爺了嗎？你捎話去通知旅館裡的葛里格森探長了嗎？」

「親愛的伙伴，我說的是我解開了，而不是解決了。」在我們雅致的起居室裡，福爾摩斯笑著從緞布椅子上起身，同時把他的菸斗放在爐柵上。「工作在等著我們。至於那個案子，從來就不是什麼謎案，雖然我們在蘇格蘭場的那些朋友似乎都還陷在五里霧中。」

「我也同樣覺得難以理解，」我坦白說道，「從私人金庫被偷走的戒指，庭園的南邊莫名其妙少了一塊草皮，還有男爵本人悲劇性的往事??」

「親愛的華生，你是有幾分才華，不過你運用這分天賦的時候少得驚人。你剛剛正指出了整件事情裡最明顯的幾個重點。」

「不過我要老實說，我完全不明白怎麼回事。你打算今晚跟那個犯人對決嗎？」

「讓人訝異的是，其實並沒有人做出真正的違法行為。不過呢，今晚你我應該盡可能多穿點羊毛衣物，能弄到多少就穿多少，這樣才能當場見證罪行。」

「當場見證！福爾摩斯，你指的是什麼罪行？」

「如果我沒有神智不清的話，那應該是盜墓罪。如果你方便的話，就在將近一點左右的時候跟我在庭院裡碰頭。我想到時候大部分的僕役都睡了，所以，如果我是你，就會小心行動，別讓人看到。不必要的拖延可能真的會帶來很大的不幸。」

他一說完，就消失在他臥房裡了。

一點還差十分的時候，我把全身裹得暖洋洋地離開大宅。這天真的冷到刺骨，草地上凍結的濕氣有如滿天星星。我一眼就看見我的朋友，他正漫步在一條以歐式嚴謹風格精心維護過的氣派道路上。他全神貫注地看著天空中清晰散布的點點星辰。我清清喉嚨，福爾摩斯就點點頭，走向我這裡。

「親愛的華生！」他輕聲說道，「所以你也寧可冒險忍受嚴寒，而不願意錯過莫文丘的夜景？或者說，至少管家是這麼假定的吧？」

「我不認為傑文斯太太還能清醒到可以做出什麼假定。」

「漂亮。咱們就來看看，一趟輕快的散步是否能對抗這種嚴寒的氣候吧。」

我們循著小徑前行，剛開始這條路是朝著花園的方向，但很快就轉了彎，沿著附近懸崖的曲線前進。沒過多久，福爾摩斯就帶著我穿過一個長滿苔蘚的鉸鍊門，把黑石南屋的田產留在背後。我覺得我們的計畫中有個很嚴重的不妥之處，所以我忍不住問道：「你是用某種方式找出盜墓罪跟剛被偷的傳家寶之間的關聯了？」

「為什麼說是剛被偷？記住，我們沒有證據能證實那東西失蹤多久了。」

我邊思索，邊呼出一口有如幽靈瘴氣般的白霧。「我同意。可是如果真有盜墓事件，我們不是應該加以防範，而不是等著揭發？」

「我很難這樣想。」

福爾摩斯每到快結案的時候就愛保密，雖然我完全習慣了，但他那種專橫又善辯的態度，還是很折磨我的神經。「可以肯定的是，你很快就會知道，破壞草坪的詭異行為跟褻瀆神聖的長眠之所有什麼關係。」

福爾摩斯瞥了我一眼。「你認為挖一個墳墓需要多久時間？」

「一個人嗎？我說不上來耶。如果沒什麼其他限制或條件，或許一天可以完成吧。」

「要是你必須徹底保密呢？」

「我想應該會需要更多天。」我緩緩回答。

「在我想來，必要時，可能需要用一樣長的時間把墳墓填回去。而且，要是不能讓任何人發現這個計畫，我認為人天性中的狡猾會找出方法來避人耳目。」

我驚訝地倒抽一口氣，突然間答案清楚了：「福爾摩斯，你是要告訴我那片不見的草皮──」

「噓！」他悄聲說。「那邊，你看到沒？」我們爬到一處長滿樹木的山脊頂端，距離大宅的地產範圍約有半哩遠。此刻我們正俯瞰一片雜草叢生的窪地，這裡是與鄰近城鎮相交的邊界之地。福爾摩斯細長的手指一指。「觀察那個教堂。」

在明亮月光下，隔著墓園樹叢，我看見了一個男人彎著腰的形影，他正把最後幾抔土放到一個小小的白色墓碑上。他用手背揩了揩額頭的汗水後，便直接朝著我們走來。

「是藍斯頓爵爺。」我低語道。

「就在這個山脊頂端的下方。」福爾摩斯話一說完，我們就撤退到雜木林裡了。

「他差不多完成了。」我的同伴注意到這一點。「華生，坦白說，對於這件事，我同情的是犯了罪的這一方，但你應該待在這塊岩石後面，自己做判斷。我打算單獨去跟男爵對質，要是事實證明他還講理，那就更好了。如果他不講理……動作快！蹲低些，盡可能保持安靜。」

我躲在一塊大石後面，輕輕握住我大衣口袋裡的左輪槍。我才剛注意到一根火柴嘶一聲燃起，便聞到福爾摩斯的煙味。隱約的腳步聲突然在斜坡上低沉響起，我發現福爾摩斯真是很仔細地選擇了我的藏匿位置，因為我雖然藏在岩石背風處，但這顆石頭跟相鄰的大圓石之間的一道裂縫，給了我一片得以看見事件現場的狹長視野。

男爵爬上了山脊，進入了我的視線範圍。此刻即便空氣凍得要結霜了，他卻在出汗，並且大口地喘著氣。他抬眼望向眼前的樹林，瞬間驚恐地止住步伐，並從他軟毛鑲邊的斗蓬裡抽出一把手槍。

「是誰？」他用啞著嗓子質問。

「藍斯頓爵爺，我是夏洛克．福爾摩斯。我必須跟你談談。」

「夏洛克．福爾摩斯！」他喊道，「這種時候你在這裡幹什麼？」

「我也可以問你同樣的問題，爵爺。」

「這跟你無關係，」男爵這麼反駁，但他在驚慌之餘變得措辭尖銳起來。「我剛才去拜訪別人。有位朋友──」

福爾摩斯嘆了口氣。「爵爺，我不能放任你這麼替自己作偽證，因為我知道你今晚的差事跟活人無關，與死人倒有點關係。」

「你怎麼可能知道這點？」男爵說道。

「爵爺，我無所不知。」

「那麼，你已經發現了她的墓地！」他的手抖得厲害，手上的槍對著地面畫出一個個小小的圓圈，就好像他不確定那把槍的用途是什麼。

「我今天早上去過一趟，」福爾摩斯態度和緩地承認了。「根據你的自白，我知道你曾經愛過伊莉諾拉．勞利。你認為自己這樣做很聰明，因為你們之間有過太多次幽會與書信往來，你判斷這些事在她死後根本藏不住。」

「我確實是這麼想──所以我全都告訴你了！」

「從你的家人發現戒指不見的那一刻起，你的手段就很高明，」福爾摩斯繼續往下說，他那雙有著催眠魔力的灰色眼眸片刻不離男爵的臉，但我知道，其實他跟我一樣，注意力都集中在那把手槍上。「你請華生醫生跟我來協助警方；你甚至堅持，要我們在塵埃落定以前繼續待在黑石南屋。我還要更進一步稱讚你辦事真的非常仔細。」

男爵憤怒地瞇起了眼睛。「那我就直說了。我對你跟你的朋友殷勤有禮到了極點。為什麼你要這麼做？為什麼你要去她的墳墓那裡？」

「理由非常簡單，就因為你聲稱不知道那座墳墓在哪。」

「我為什麼要承認我知道？」他質疑道，「沒錯，她對我來說比全世界還重要，可是──」他停頓了一陣，好克制住自己。「福爾摩斯先生，我們之間的愛是一個被悉心守護的祕密，而我對一個受僱偵探提起這事，就已經是自貶身分了。」

「像你這種地位的男性，不會貿然向陌生人提起這種痛苦又私密的事情，除非事屬必要。」福爾摩斯強調。「你賭上這一把了。在我們初次於倫敦會面時，你以為用這種誠懇的態度就能斷絕我對這個案件的興趣。倘若你面對的是一位不那麼出色的調查員，你的坦白應該會替你爭取到足夠的時間了結此事。就連你編的那個故事，說什麼叛逆鄉下少年趁夜色在田莊撒野都講得十分可信。然而你上星期天晚間的衣著，卻向我透露了許多事情。」

「我已經跟你說過了。那是我的狗撲向一隻雉雞，然後被卡在某位村民的陷阱裡。」

「如果只有你的褲子沾滿泥巴，我就會接受這說法，」福爾摩斯很有耐性地回答，「可是你手臂後方卻沾了更多的泥土。當一個男人用手肘撐著自己，爬出一個幾乎跟他等高的地洞時，會弄髒的就是這邊。」

藍斯頓男爵一臉狂亂地對著福爾摩斯舉起手槍，但我的朋友卻仍舊輕聲繼續往下說。

「你對伊莉諾拉．勞利的愛無比熾熱，以至於你從家族金庫裡拿了你祖母的婚戒，你知道這樣做很安全，因為你們幾乎從不清點那裡的財產。後來你把這個禮物送給勞利小姐，全心全意打算迎娶這位地方商賈的女兒。有人告訴我，能跟她的美貌相提並論的，就只有她的慈悲心腸了。」

這時男爵的眼神黯淡下來，微微低下了頭，雖然槍還是對準了福爾摩斯。「假如她沒有從我身邊被奪走，我就會那麼做。」

「今天早上我跟勞利小姐以前的女僕談了很久。伊莉諾拉．勞利小姐病倒時派人帶話給你，說她跟父母要遠赴歐陸求診。」

「那些專科醫生根本什麼都做不了。」男爵很清楚這點，卻也因著悲憤握緊了空無一物的拳頭。「到她回來的時候，旅行的壓力與緊張只是讓她的病情惡化得更快。她透過我們的祕密通信管道送來一張紙條，告訴我她仍像過去一樣愛著我。那是打從我們都還小的時候就開始了，她是我們家乾貨供應商的女兒。但是短短三天內她就 」一陣情緒激動似乎讓他整個人動搖了，他舉起手抹過額頭。「任何一種命運的安排都比那樣的結果更好。就算我死了都比較好。」

「但事實是，那位女士過世了。」我的朋友充滿同情地回答，「而沉浸在悲傷中的你，還來不及想起她把你給的信物縫在衣服襯裡中，那信物就跟她一起入土了。你冷靜下來之後就想到，那件傳家寶你肯定是拿不到了。」

「那時候我自己都病倒了。我陷入瘋狂；有大半個月，我就只是過去那個我的殘影。我不在乎任何事，不在乎任何人。」男爵口氣木然地說道。「然而我弟弟接二連三地做出種種蠢事，簡直像是日曆上的日期一樣，總是一樁樁接著來，我的家族不像我母親讓我們以為的那樣富裕了。」

「那麼就是出於家計的考量，失落的鑽石才浮上檯面。」

「要不是這樣，我絕對不會從她身上取回戒指，無論她是死是活都一樣。上帝救救我吧！我弟弟帶給我們所有人的不幸，比起我自己的災難根本不算什麼。『盜墓賊』這種稱號，對藍斯頓這個姓氏會有什麼樣的影響呢？」他喊道。然後，藍斯頓爵爺用盡他的克制力讓自己冷靜下來，他挺直了身體，藍色眼眸閃爍著詭譎的光芒。「或許毫無影響，」他接著這麼說，他的口氣裡帶有一種嶄新而冰冷的精確性。「或許除我之外唯一知情的人，今夜就會死去。」

「這種狀況不太可能發生吧，爵爺？」我的朋友平靜地說出他的意見。

「你可能會這麼想，」他的客戶咆哮道，「可是你低估了我的──」

「我沒有蠢到單槍匹馬地前來見你，」這位偵探說道，「我的朋友華生醫師很好心地陪我一起來。」

我小心翼翼地從岩石露頭後面現身。

「所以你還帶了你的同夥！」男爵大叫道，「你就是想毀了我！」

「藍斯頓爵爺，你必須相信，我無意對你造成任何一絲傷害，」福爾摩斯抗議道，「我的朋友跟我已經準備發誓，只要戒指歸回原處，我們就不對任何人透露這件事的隻字片語。」

「戒指在這裡。」男爵把手放到胸前的口袋上。「你是認真的嗎？這真是難以置信。」

「如果我忽略客戶的最佳利益，我小小的事業很快就會觸礁了。」我的朋友如此強調。

「只要我歸還戒指，警方、我的家人或是其他人就什麼都不會知道？這遠超過我應得的了。」

「我不會告訴他們。我向你保證。」福爾摩斯嚴肅地宣告。

「我也是。」我補上一句。

「那這樣就夠了。」男爵就像是暈眩似的朝前垂下了頭，彷彿是悲傷到力竭。

「這不是我第一次對重罪從輕發落，恐怕也不會是最後一次。」我的朋友以同樣讓人鎮靜的語氣坦白招認。

「我至死都會感激你的緘默。的確，你在這整起事件裡表現出無懈可擊的謹慎，我對你的讚賞，遠超過我對自己的評價。」

「在這方面，我無法同意你的見解。」福爾摩斯開口要說話，但男爵痛苦地接著說下去。

「伊莉寧可孤獨地死去，也不願背叛我的信任。但是我給了她什麼？」

「好了，爵爺。在這種事情上鑽牛角尖不怎麼實際。你的行動是為了你們家族的利益，而且到頭來你的祕密安全無虞。」

「你是對的，」他悄聲說道，「紳士們，你們可以繼續往主屋走。這件事了結了。你們完全可以相信，此後我會更加沉默。」

我轉身要走，但福爾摩斯突然發出的嘶啞叫喊讓我又猛然轉身。就在福爾摩斯拚了命跳出去抓住男爵的時候，手槍擊發了。我的朋友抱住了爵爺的身體，慢慢讓他躺在凍結的土地上。我立刻趕到他們身邊。

「快過來吧！他的呼吸──你能不能──」

可是藍斯頓爵爺已經是人力無以回天的狀態了。在我鬆開他領口時，他低低的發出一聲顫抖的嘆息，然後就不動了。

「福爾摩斯，他──」

「他死了。」我的朋友把手伸過去蓋住男爵的眼睛，這起悲劇帶來的震驚讓他平和的動作更加遲滯。「要是我先──可是在別的狀況下，藍斯頓爵爺當然會害自己露出馬腳！不，不行，葛里格森探長是個蠢蛋，但要是一堵磚牆就出現在他面前，他還是看得出來。現在只有我可以把那枚戒指放回保險箱裡。」他迅速蹲下，然後從死者上衣背心的口袋裡拿出一條閃閃發亮的鍊子。

「想想他拿回戒指時，看到的是什麼場面。」我驚懼交加地低聲說道。

「華生，願上帝幫助我們。」我的朋友雖然外表平靜，內心的震驚卻是我前所未見的。「我不希望他的歷史在任何人身上重演。」