第三章 預知夢．繩梯（0-1-3-3）

      驀湧那日腹䵍所述，施行「食屍之刑」術式之人，私下被稱為玄異圈法醫，且不分食進人類或妖怪的屍體，可重現死亡過程、複寫技術密碼，屬善術，腹䵍說的是⋯⋯「人」？換句話說，術師是人類而非妖怪，但眼前這活生生亂混妖性的歪瞎手段，卻屬摩諾史塔托斯手筆。我走向森林樓梯，朝罈妖笑喊：「喂，阿罈，祢讓隱者杵在那裡幹嘛？趕緊叫祂回塔羅牌裡吧。」罈妖聽我如此要求，只得搖動陶甕，見隱者空虛一抓，手中又出現一盞礦燈，跟著變回迷你人形，跳進紙牌內，跟隨另外二十一張紙牌，一同竄回陶甕裡。

      罈妖偷覷我越走越近，雙臂抱膝、腿面貼胸，身形縮得愈密愈小，微顫，加之通體裸露，我剎那竟產生「受虐兒」既視感，不由自主放柔語調用字：「祢不要怕，我只是也想到樓梯上坐一會兒、休息休息。」罈妖聽話地挪了挪身子，我不敢鬆開鉅子令，怕祂一溜煙兒躲進陶甕，直接連甕帶妖消失。

      登上樓梯平臺，與祂如大人孩童般並肩而坐，只是我一米八五身高，腿只得伸直跨在樓梯踢面，亙了幾臺階，又兩手後撐，悠哉地後傾仰天上望。待過一刻鐘，罈妖察覺我動也不動，安靜地觀賞星夜，不禁也好奇地仰頭觀星。「美吧？」我像是對老朋友閒談，苦笑道：「解決礦燈亭事件後，下個要去地方，完全看不到星星，就算能看到點點亮光，那也全是浮在陰司奈河上的鬼火。」伸手褪除祂腿上的鉅子令鋼線，罈妖感受到我的友善，沒逃跑，又瞧我掏出手機打光，順勢觀察屁股下的這座森林樓梯，祂蟲臉上觸鬚急速扭擺、愈發好奇，我半嘲續道：「這玩意兒叫智慧型手機，乃當世橫行全球玄異圈、各家必備秘器，操控人的能力可比符咒⋯⋯還有祢那塔羅牌厲害多啦⋯⋯。」往上的第七、第八臺階，欄杆扶手和柳桉木踏面的接合處，似乎刻有幾個文字，因森林樓梯整體褐茶色，又鋪設紅絨地毯，是以文字雖沒遮掩，卻易忽略，我屁股後挪幾分，拉長上軀、搆著手臂照射，手機亮光下，文字清晰顯示九字：「汪臺風、岳小兵、陳宇桓。」

      我十分詫異，按照三個名字唸了一遍，身旁罈妖聽見，忽然焦躁蠕動起來，霎那我明白情況，祂必是汪臺風或陳宇桓其中一人，昨晚岳小兵闡述連玥玲、汪祈紹兩人拋棄長子汪臺風，且在礦燈亭本館消失後，人完全下落不明，但我直覺身為連家後代的汪臺風，被製成罈妖的機率較小，何況昨天岳小兵沒提過「陳宇桓」，卻和另兩個名字刻在一塊兒，最大可能性就是他們三人，曾經在德培育幼之家特別親密，但陳宇桓因故離開他們較久時間，所以岳小兵只記得汪臺風，而這項「因故」──即陳宇桓死亡⋯⋯或變成罈妖。

      「陳宇桓！」突如其來大喊罈妖名字，祂猝然發出唧鳴怪叫，傾撲瘋狂蠕動，不知祂生前遭受何種迫害虐待，但曉得祂死時定尚年幼、身心創傷嚴重，我心有不忍，驟單掌結印，拇指扣壓食指、小指，中指打直併攏無名指，掌心按上罈妖額心，喃唸：「兼愛一之術──群己易別、共義容利，志功為辯爾！」一股溫暖靈力注入罈妖體內，輔抑祂恢復理性。施術同時，我亦猛地噴了一大口鮮血，腹痛難耐、冷汗遽冒，內臟簡直翻江倒海般位移，直至罈妖情緒穩定下來，才收術，仰躺著用力喘嗽，咳得都自覺臟腑跌出口腔。看來五臟六腑已開始腐爛。

      一人一妖虛弱地共躺林投森林內，我手掌用力壓住腹部傷口，汗珠汩淌進眼裡，眼前模糊一片，此刻異象又再度顯影──

      岳小兵說過的介紹人，賈金眼，他恭賀臭老爹墨薔燄的麟兒初長──就是本少爺，順道抱怨媯盤為篩選各育幼院中的孩子時，威脅他。額外一提，最終媯盤在別處收養了青曇；賈金眼領路墨薔燄，走得正是我今日路線，兩人沿途談論著連家女婿汪祈紹，委託賈金眼找尋一名婦產科醫生，目的是解答他和連玥玲的幼女汪臺美，抓蟲屍食用，並模倣昆蟲死掉狀態過程；兩人又相同遇見這座森林樓梯，且墨薔燄以墨家十倡言之術，將吊掛露兜樹上的年輕女子鬼魂，送歸原處；走出崖坡森林後，礦燈亭本館建築消失，墨薔燄言道「天志」，天欲義、惡不義，奧理伺待機緣，終將撥雲見日。

      不懂老爸說得機緣為何，我以肘撐起笨重身軀，背倚欄杆扶手靠定，撩開上衣、檢查中午剛新裹的紗布，又滲血發臭，無奈手邊無任何醫療藥品，我深深一聲苦笑，準備塞回T恤進褲口，陶甕內飛出一張紙牌，隔著紗布貼黏在傷口上方！細瞧是愚者牌，過了幾分鐘，居然止住血。塔羅牌愚者，為古希臘神話中酒神「狄俄倪索斯」，象徵新生，我望著罈妖也坐了起來，雖然祂靈力不強，依舊盡力替我療傷，我笑道：「承情，多謝⋯⋯祢想離開這座樓梯，去別的地方嗎？陳宇桓小弟。」

      礦燈亭本館、德培育幼之家、嬰廟，三處見不得人的神秘建築。

      連玥玲、汪祈紹、汪臺美，三口親子的詭譎死亡及消失。

      森林樓梯、罈靈妖化、霧兜女鬼們，三個民間傳說互為關聯。

      岳小兵、汪臺風、陳宇桓，三名育幼院童之過往。

      世間本無霧兜女鬼們──林投姐啊──只有傳統社會枷鎖女性的悲哀。

      正當「國際薯條日」爭論哪國是發明地，讓孩童們愛不釋手這款美食時，常遺忘一則關於馬鈴薯和孤兒的史實。十九世紀中葉，一種真菌透過空氣傳播，大規模席捲愛爾蘭地區，以雷霆肆虐之勢，蔓延世界四大糧食作物之一的馬鈴薯栽種，致使馬鈴薯塊莖腐爛，農崩缺糧，引發超過一百萬人死亡、二百多萬人移民，史稱「愛爾蘭大饑荒」，至此，不僅埋下愛爾蘭與英帝國間民族仇恨的深端，亦間接在美國形成「孤兒列車」，載送大批移民後裔的孤兒，遷移到地廣人稀的中西部，用作農家勞動力，整整跨越半世紀以上，約莫經過六、七十年時間，美國始出現孤兒院，結束孤兒列車歷史。孤兒院源溯近兩千五百年前的歐洲，然而我相信此地的德培育幼之家，當非收養孤兒做為礦業勞動力，否則不需要一座施行嬰屍闇術、安撫小鬼的嬰廟。接下來的推論，希望只是我個人妄加猜測，不然真相太過悲慘險惡。

      一百二十五年前，連蟾溪憑恃礦燈亭產業，成一方之霸、掌控該地區，實際上，即使專營磺火、磅枝、鐵鎚之類的挖礦工具，無論如何也絕無可能致富至此，細想礦工人數龐多，採礦工作繁忙、歸家不易，夜晚山裡荒冷無聊，哪個男人不寂寞？或許連蟾溪尋來一批女性，每夜於大門點上一盞磺火，暗示營業開始，解決眾工的生理需求並從中獲取暴利，甚至吸引外地尋芳客到來消費未可知，而那些女性所誕之子，多父不詳、非婚生，才有了德培育幼之家的存在。