在中小企業持續發展過程中，有兩大關鍵資源不可或缺：資金和人才。尤其是在人才方面，當中小企業的老闆們創建並發展他們的業務至一定規模時，他們確實需要一群可靠且具備能力的中層管理人員來幫助他們管理和持續發展業務。而如何發掘、培育和維護這些中層管理人員，正是中小企業持續成功的關鍵所在。
透過我們過去二十多年協助企業設計和執行中層管理人員培育計劃的經驗，我們發現培育重點已隨著商業環境的急速轉變出現不少的變化。無論是從過去到現在，各種外部和內部原因迫使中小企業的人才往往來自內部晉升，而外部引入的人才則往往難以融入企業的文化。而這些由內部晉升的人才往往在技術能力方面比管理能力更強。因此，透過特別設計的「人才培育計劃」讓中層管理人員掌握相關的管理能力，成為中小企業獲取優秀人才的重要一環。
在這樣的背景下，過去的「人才培育計劃」主要集中在提升中層管理人員的日常管理能力和技巧，例如計劃、組織、溝通、授權、控制等管理理論和技巧。另外，解決問題方法也是非常重要的管理技巧，例如最簡單的PDCA（Plan-Do-Check-Act）持續改善方法和最複雜的六西格瑪（Six Sigma Methodology）。這些都是與商業思維相關的課題。
隨著創新成為企業取得競爭優勢的方法之一，培育中層管理人員的創新能力也成為「人才培育計劃」的重要內容。市場由生產者主導轉向以消費者為中心，以客戶為中心的產品和服務成為市場的主流。如何設計出這樣的產品和服務？設計思維（Design thinking）成為企業爭相學習的課題。現今的「人才培育計劃」已發展成為培育中層管理人員具備商業思維和設計思維能力，並掌握相關技巧的計劃。從以往專注於管好內部業務流程為目標，發展至同時以同理心滿足客戶需求、兼具內外兼備的管理人員。
