格物篇6--清明節在哪一天?

清明時節,天朗氣清,春和景明,繁花盛開 ([陳傳義]攝影)

在台灣，由於陰、陽曆並行，國定節日有固定在陽曆某日者--例如開國紀念日、勞動節、國慶日；也有固定在陰曆某日者--春節、端午節、中秋節。唯獨清明節很特別，陰、陽曆日期都不固定。

為什麼清明節會遊走不定呢？

原來，清明是一個節氣，是地球繞行太陽公轉軌道中某一個特定點。地球運行到此處的時刻，當天就訂為「清明節」。依據中央氣象局的網頁資料，今年清明的時刻在台灣時間4月4日15點2分，所以今年清明節就在4月4日；去年則在4月5日9點13分。為何不在同一天同一個時刻呢？理由是地球運行一圈到達同一個位置的時間，並不剛好整整等於365天，而是多了5小時又48分46秒。奇怪？把去年的時間向後延5小時48分46秒，應該是4月5日15點2分，怎麼提早了一天？大家別忘了，今年(2024)是閏年，2月底多插入一天，所以清明的時刻落在4月4日。

咦？每年要多加5小時48分46秒，那經過4、5年不就要多加一天？幸好四年閏一天，所以日期會推回來。事實上，把每年所多出的時間乘上4倍，並沒有剛好等於24小時，大約少了45分鐘，因此四年後的清明時刻將約略比今年早45分鐘，差不多是在4月4日14點17分左右。

將每四年當一循環來看，目前的狀況，清明節有兩次在4月4日，另兩次在4月5日。但因清明時刻會逐漸往前挪移，所以若干年後(大概在本世紀的四十年代)，可能會變成每四年有3次在4月4日，另一次在4月5日。再繼續推移，我估算在本世紀的七、八十年代之後，應該就會每年都是4月4日了。

那麼，以後清明節就不再出現於4月5日了嗎？並不是，下個世紀就回來了，因為2100年不閏，不會被閏日推回一天。而2200年也不閏，以致在23世紀，清明節甚至可能落到4月6日。(很遺憾，我等都活不到那時候，讀友們無法見證是否我在唬人。)至於為什麼2100年和2200年非閏年，不瞭解的人就去請「估狗」大神幫忙找答案吧。