輝鳳頭鸚鵡也愛吃點好的

輝鳳頭鸚鵡。圖片來源：維基百科

輝鳳頭鸚鵡（Calyptorhynchus lathami）是東澳洲最小的鳳頭鸚鵡，體長約50公分，雄性黑棕色，有突出的亞末端紅色尾帶；雌性則是深棕色，頸部周圍有黃色斑紋，突出的亞末端紅色尾帶帶有黑色條紋。牠們的食物是木麻黃屬的植物種子。

由於棲息地的喪失，輝鳳頭鸚鵡已被列為瀕危物種。由於牠們只吃木麻黃屬植物的種子，所以科學家對牠們是否攝取到足夠的營養相當關心。但是過去的觀察發現，即使在看似適合的棲息地，這種鸚鵡的分布也是零散的。這讓鳥類學家非常擔心，想要了解是否是因為木麻黃的營養成分限制了輝鳳頭鸚鵡的分布？

於是，研究團隊從新南威爾斯州的BioNet資料庫下載了兩種木麻黃（黑木麻黃Allocasuarina spp. 與林木麻黃Casuarina spp.）的分布記錄（共16,922公頃），以及輝鳳頭鸚鵡的覓食記錄（共6,543筆）。

他們使用十萬分之一的地質圖，將木麻黃分布區域分類為非鈣質沈積岩或其他類型。

為什麼要特別把非鈣質沈積岩給抓出來呢？原來這樣的土壤特別貧瘠，而木麻黃屬的植物在貧瘠的土壤中會跟Frankia屬的細菌進行共生。Frankia屬細菌會在木麻黃屬植物的根部形成根瘤，幫植物固氮。

數千年前新幾內亞的原住民便已經發現，種植木麻黃（Casuarina oligodon）可以提升土壤的肥力。在Jared Diamond的《大崩壞》（Collapse）中，便有提到這件事。

有Frankia菌來幫忙的結果，會讓木麻黃的種子填充率（seed fill，指含有健康種仁的種子的百分比）與種仁比率（kernal ratio，單個種仁重量與單個毬果重量的比率）提高。這樣，會不會讓輝鳳頭鸚鵡覺得這些種子比較好吃呢？

分析的結果發現，輝鳳頭鸚鵡在非鈣質沈積岩區生長的木麻黃上覓食的比例，是其他區域的2.78倍。研究團隊還特別挑出了10個幾乎都是由非鈣質沈積岩構成的區域，與輝鳳頭鸚鵡覓食的紀錄對照後發現，牠們在這些區域的覓食比例特別高。

有趣的是，雖然木麻黃種子的含氮量相當高（約7%），但是生長在非鈣質沈積岩區的木麻黃，其種子含氮量並沒有特別高。

所以，輝鳳頭鸚鵡也會找大顆一點的、紮實一點的木麻黃種子來吃。當然，覓食要花力氣，與其亂槍打鳥耗費不必要的能量，還不如依照經驗法則，總是去長著比較大顆、比較紮實的種子的木麻黃樹上覓食。這道理就像我們去買菜，如果去了A超市幾次總是買不到想買的菜，當然也就不會再去A超市囉。

參考文獻：

Crowley GM (2024) Geology controls the distribution of a seed-eating bird: Feeding-tree selection by the glossy black-cockatoo Calyptorhynchus lathami. PLoS ONE 19(8): e0308323. https://doi.org/10.1371/journal. pone.0308323