【佛教植物探索】茉莉花 ｜ Arabian Jasmine

「好一朵美麗的茉莉花，芬芳美麗滿枝枒，又香又白人人誇…」，耳熟能詳的歌曲，唱出茉莉花的迷人之處。

茉莉花是佛教聖花，淡雅香味，代表聖潔無邪，梵語 navamālikā。又作那縛忙裡迦、新摩利迦。素馨類之蔓延植物，其枝蔓延，纏繞他物，葉少，其花小而白，可製香油、香水。與摩利迦、大摩利迦皆為同種之植物；又作摩利、末利、茉莉等名。

末利和末利夫人也有背後的故事，古印度憍薩羅國國王波斯匿王的王妃，本為婢女名叫黃頭，看守末利園，有日波斯匿王打獵口渴疲累行至末利園，經此黃頭婢女照顧得無微不至，後納為王妃，名為末利夫人，一生護持佛教；而勝鬘夫人即為兩人所生。

茉莉花原產自印度、阿拉伯等地，中國最早對於茉莉的記載，可追溯至晉代嵇含《南方草木狀》：「耶悉茗花與茉莉花，皆胡人自西域移植南海， 南人憐其芳香，競植之」。宋朝王十朋《茉莉》詩曰：「茉莉名佳花亦佳，遠從佛國到中華。老來恥逐蠅頭利，故向禪房覓此花。」以茉莉暗喻老來仍保持清高的潔操。清江奎寫的〈詠茉莉〉詩提到「靈種移來自越裳，何人提挈上蠻航，他年我若修花史，列作人間第一香。」

茉莉花為木樨科，攀援狀常綠藤本灌木，葉柄及葉脈有柔毛，單葉對生，呈卵形或橢圓形，長4至9公分。夏季盛開，花期至秋季，聚傘花序頂生或腋生，通常具花3朵，花冠白色，花有梗，有單瓣花、半重瓣或重瓣花等品種，花後一般不結果實。

此香花於佛陀紀念館當然不可缺席，夏日炎炎，漫步佛教植物園玄奘大師區、祇園區，若來一壺鮮泡的茉莉花茶，置身於鳥語花香的人間佛國，您一定喟嘆「夫復何求」！