談到永續發展，這個大家已經耳熟能詳的專有名詞，我反而比較喜歡中國大陸翻譯成的「可持續性發展」，雖然永續這兩個字比較簡捷且典雅，可是談到永續這兩個字，大部份人腦袋中想的還是『成長』，而不是『發展』，而『永續』，在眾人的想像中，似乎也是不斷往上昂揚的曲線，而不是較為謙虛的『可以持續的』，那種對後代子孫的責任感。
『成長』與『發展』不一樣，成長是數量的增加，發展是質的改善(結構的改變)。
『永續發展』的定義是，『滿足當代需求，同時不損及後代子孫滿足其本身需求的發展』，因此，永續發展是必須顧及許多條件，甚至還必須節制目前的成長。永續發展不是追求無止境的成長，因為沒有總量管制的成長，就會像癌細胞一樣，當數量沒有節制的增加，只會殺死宿主。
因此，發展的思索應該是尋求我們在宇宙中安身立命的位置，發展的面向也可以是很多的，物質與財富的追求或許只是眾多選擇項目之一。
如果全球的經濟是在一個無邊無際無限大的世界，或許靠著不斷成長，的確可以解決問題，但是真實世界並不是如此，我們的一切消費都靠著有限的生物圏來支撐，如果我們經濟不斷地擴張與消耗，侵蝕了周遭的生態系，這種以自然資本換來的短暫成長，絕對會是划不來的成長，很快就必須面對後遺症與品質下降的苦果(一定會是宗教說的現世報)。
永續發展的真正意涵，看的並不是現在當下的數字表現，而是未來的潛力，而且這是一個不斷努力的過程，不斷強化體質，不斷減少錯誤決策的發生，將力量用在對的方向上面。
因此，要建立並維持永續經濟發展，政治人物、經濟學家，以及選民們都必須調整心態，追求結構的改變、質的改善，而不是數量的增加。
在喜馬拉雅山區的小小國家不丹，就以「國民幸福指數」來取代「國內生產毛額」當作國家施政的目標。的確，也有愈來愈多人體會到，我們的幸福感與生活滿意度，遠比物質消費來得重要，偏偏很多政府首長總是以為蓋愈多的硬體建設，就是進步，其實有時候恰恰好相反。
其實追求永續發展，對每個人影響最大的就是讓政府與企業一個頭兩個大的「淨零碳排」，要達成這個幾乎不可能的任務，節能減碳是最基本的要求。
那麼我們個人可以做什麼呢？
在吃的方面，儘量不要喝冰涼的罐裝飲料，因為這樣的飲料從製造、運輸、保存、降温，到最後的廢棄物處理，都會產生非常多的二氧化碳，讓地球更熱。我們最好自己準備隨身的水壺，不要吃遠方運來的食物，而且吃多少準備多少，不要剩下食物。
在穿的方面，就儘量珍惜物品，不會常穿的就不要買，而且舊衣服除了丟掉之外，還可以有許多利用的方法，也許你不需要的東西，可能會是別人很好用的寶貝。
在行的方面，多多走路或騎單車，這不但可以減少排放二氧化碳，對身體健康也有幫助。要去較遠的地方，儘量搭乘大眾交通工具。
在住的方面，養成隨手關燈的習慣，儘量不要吹冷氣，多爬樓梯少搭電梯。冷氣與冰箱是家庭用電量最高的來源，不過我們若能重新檢視一下我們的生活習慣與居住佈置，相信也可以過一個舒適而節省能源的夏天。
首先做好隔熱與通風，善加利用竹簾子來遮陽，並且檢查房子與窗戶的氣密性，若有經費將外牆與屋頂地板加上隔熱材料，阻絕來自外面的冷熱那是最好的。另外竹簾子遮陽效果比一般的棉布窗簾好，而且也美觀具有裝飾特色。
如果有餘力將房子做大的改變，通風的設計是非常關鍵的，現代許多綠建築的設計就是善加熱空氣與冷空氣密度不同來產生自然的對流風，同時可以將室內的濕氣與髒空氣一併帶走。
第二點，聰明使用冷氣也可以省下很多電，包括配合電扇的使用，若能加上水噴霧的系統，利用水的蒸發帶走室內的熱量那就更好了。若不方便的話，在家裏以及陽台多種一些植物，也能有效降低溫度。有人統計過，一棵大樹所蒸散的熱量，等於十多台家用冷氣機的效能呢！
最後，若我們能重新安排家裏房間的使用，考量西曬或通風狀況，將全家人最常使用的房間安排在家裏最舒適節能的位置，也是一個好方法。
除此之外，家庭用電量第三名的用品是24小時插電保持恆溫的電熱水瓶，它也是家裏熱氣的主要來源之一。我家很早就不用這種電熱水瓶，每天全家人下班下課回家後，用瓦斯爐煮一壺熱開水，倒入2個真空保溫瓶，足足可以供全家人一整晚到第二天上班上學前所有飲用熱水的需求。
如果能夠整理一下家裏的冰箱，清除堆積太久用不到的雜物，同時冰箱背面離牆壁至少10公分，側面也要有30公分的空隙，可以提高冰箱的熱效能與運轉效率。
其他家裏的電器用品若是用遙控器開關的，或者有時間顯示、電源指示燈顯示的電器，像錄放影機，除濕機、音響、電視、電腦、收音機等等，即便不開機，都是處在待機狀況下悄悄地消耗電力，有的機種甚至是使用中的百分之十到三十的耗電量。因此，不用的時候最好是將插頭拔除，若是插座都隱藏在櫃子傢俱後面的牆壁上，很不容易拔的話，可以買好一點的延長線，上面有許多插座可以個別切掉電源，這是很方便又很安全的方法，也是我們應該要養成的用電習慣。
要過一個真正節能減碳的生活，最好的方法就是把家裏的電源全都關上，然後出門享受美好的大自然。即便是住在都市裏，但是台灣是個多山多溪流的地方，相信離住家二、三十分鐘路程範圍內，都可以找到一片山坡、一條溪流或是林間步道可供我們散步與倘佯，很多人都忘了，在屋頂之外，我們還有美麗的星空與變幻萬千的浮雲與夕陽。
當我們減低對物質聲光的依賴，也許更有機會欣賞到大自然的美好與令人驚異的神奇，這也是我們常講的，少就是多，簡單就是豐富，當我們降低物欲需求時，精神的體會反而愈形豐富呢！
