「希望與絕望」
江戶米價居高不下，幕府本想從外國進口米穀開放一般商人販售以解決公會壟斷銷售的弊病，卻反而讓見利忘義的貪商宛如嗅到血味的鯊魚，開始大量囤積米糧高價轉手販售，米價絲毫沒有壓低，民怨幾近沸騰。
吃飯皇帝大，在人人飯量大的江戶時代，能否吃飽飯直接影響到大眾對幕府統治的觀感，這也讓有心人有了見縫插針的機會，開始傳出田沼家是為了中飽私囊才抬高米價，以及田沼意知利用橫財到吉原玩女人的謠言。一橋治濟怎麼可能放過這個機會。
一橋眼珠一轉又有了個壞主意
被盯上的倒楣鬼
偶然瞥見佐野家好不容易升上旗本的獨子佐野政言向田沼意知鞠躬道謝，詭計多端的他眼睛一轉，又有了主意。
佐野曾在田沼因日光社參焦頭爛額之際，主動送上傳承百年的名門家譜，暗示能讓田沼家沾親帶故攀關係洗身份。誰料心高氣傲的意次憑本事走到現在，哪在意什麼血統出身，反手就把族譜直接噗通扔進池塘 ，讓意知為了彌補佐野家提拔他，還邀請他一同參與將軍狩獵。
被邀請參加狩獵本來是絕好的晉升機會
政言卻因有心人操作而在眾人面前出醜
事情從這裡開始走向了不可挽回的方向。
在神秘男子（他就是之前給源內下藥的黑衣男）的操作下，佐野的獵物被蓄意藏起讓他公然出醜，接著又假作忿忿不平接近佐野挑撥離間栽贓抹黑，讓佐野對田沼家產生恨意而黑化。
神秘男子出來假好心讓佐野政言恨起田沼家
內向不善與人溝通的佐野不設心防，完全沒有一絲懷疑，很自然地漸漸將不滿的情緒轉移到田沼意知身上。
在看見年邁失智的父親在枯萎的櫻花樹前崩潰時，他的不甘和憤怒到達最高潮。
父親把振興家族的希望寄託給唯一的兒子
佐野政言是父親第十個孩子，也是唯一的兒子。父親將復興家族的希望全部賭在他身上，但生性懦弱內向的他能力平庸，無法如長谷川平藏般靠酒局套交情結交人脈，也無法做出亮眼的話政績。為了求官，他獻出了家族至寶的族譜和櫻花，但官運依舊不見起色，甚至族譜還被毀，家中代代傳承的櫻花也壽命將盡不再綻放。
宛如象徵著兩家景況，相較之下，佐野送給田沼家的櫻花卻滿開燦爛，人人讚不絕口。
家門被操縱時政的田沼一派欺壓至此，被恨意沖昏頭的佐野政言忍無可忍，在寂靜無人的夜，拿出了刀紅著眼耐心擦拭。
拼上最後一口氣，他要讓佐野家的枯木綻放緋櫻般的血色。
那一天，佐野揮起了刀.........
與佐野家的絕望相對的，是吉原大文字屋即將迎來花魁贖身的喜事。
兩情相悅的意知和誰袖
雖然為了社會觀感，田沼意知不得已請土山宗次郎為誰袖贖身，但見到愛人遵守諾言豪擲重金換她自由，沉浸在戀愛喜悅中的誰袖依舊笑得合不攏嘴。
陶醉在愛情裡的誰袖笑得甜蜜
「西行願死花影下，雲助欲埋深袖底。」
甜入心的情話讓即將脫籍的誰袖笑得眉眼彎彎，暢想與愛人共賞櫻花的浪漫風景。
蔦重也希望妹妹般的誰袖能獲得幸福
但在吉原賣笑的女孩無法憑空獲得幸福，她有臉蛋、有心機、有運氣，能夠慧眼識高枝，主動爭取贖身的機會，成為繼瀨川後吉原遊女的羨慕對象。
現在，她離夢想僅有一步之遙。
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花絮短評：
雖然一橋治濟挑撥人心的手段很下流，但佐野政言黑化的過程卻生動演繹了一個本性善良懦弱的內向邊緣人如何在期望壓力、假訊息、心理暗示的操弄下逐步走火入魔，成為滿懷恨意鑄下大錯的🔪人犯😢
少年仔還是太天真了。
