晨霧漫起，替行軍提供足夠的掩護。
義勇軍的縱隊和政府游擊隊分頭進擊，分別推向敵營的前陣跟左翼。熟知地形的麥潔指引很好的路線。
他們在沒被察覺的情況下很順利地推進賊窟。
賊軍的營區已在眼皮子底下，而杭特料準自己這邊會率先抵達指定地點；此時，莫瑞思的分隊還剩約三十分鐘的路程。
他們面對敵方主寨的入口、大營區側邊。
班儂的隊伍則直視尾側，能透過白霧稍微看見一頂頂營帳。
邦提判斷如果枯等莫瑞思抵達，屆時朝陽恐將掩護的朝霧驅散殆盡。
深知不能錯放時機，他便打暗號指示離己方幾十呎外的班儂奔至定點，並以自己先開火為信號，隨時準備行動。
邦提轉向隊伍下達嚴禁擅自開火的指令；同時，派遣婕莉去後頭，叫副指揮官領隊前去列陣，並交代剛剛的軍令。
他心裡清楚：當兩軍交火時，己方難免捲進交叉火網；若不適時反擊自保，很可能會無故送命。
不過，他另有盤算──實際上，這群零作戰經驗的雜牌軍讓他頭疼──不敢貿然放任其中一位失準的鄉勇開火，無端吸引火力倒在這群畏懼戰火的鄉民身上。
他示意茉琳：自己會衝向前率先射擊，屆時不論如何她就往前衝殺；他會提供全方位掩護，她就專心擾亂敵方射擊的陣勢。
另一方面心想著：與其命令這些傢伙魯莽送命，不如坐以待斃──卻突然回憶起當年殖民地戰爭掩護友軍時，身為游擊兵隊長的邦提同樣陷入決策的兩難。
當時先行的游擊隊已經偵查到躲在疏林間的敵軍騎兵中隊：他們蓄勢待發，準備衝撞己方薄弱的左翼──穩步推進的線列步兵隊。
他熟知騎兵隊的作戰策略：他們慣於出奇不意突襲，假使敵人正受到砲擊，或跟己方線列兵對峙，會發揮絕佳的打擊效果。
游擊隊訓練時反覆背誦的教戰守則此時派得上用場。
他深知以游擊戰為主的散兵隊不可能承受一次騎兵衝陣。身為經驗老到的獵兵，經年累戰所錘鍊的戰意反而無法克服渾身戰慄──
正因為長年操練，跟無數次親眼見證同袍們的慘狀，他本能似懼怕騎兵中隊。
每每面對龐大己方數倍的軍容，就像面對童年時代最大的陰影──如大雪崩似襲來──渾身肌肉凍僵。
他一想到要和遠處那群發出悲鳴的兇獸對上眼，便驚得寒毛直豎。
另一方面，因為身為榮譽的陸軍──軍隊骨幹──的一分子，他對同袍有種難以向其他軍系解釋的革命情感。
他將每位視死如歸的戰士視為手足，卻同時暗自為注定先其他人一步送命的線列隊感到不值。
他無數次問自己：
「這些排隊等著被槍斃或被撞死的士卒們，難道不是誰的丈夫或情人嗎？難道不是家有老父母日日淚眼期盼平安歸來的兒子嗎？」
槍砲無情澆淋在這群可能跟「我」一樣怕死的男人們身上，撕碎他們的胸膛、扯下他們的臂膀、炸裂他們的雙腿──
他們本該在前線光榮送命，好爭取預備兵力投入戰局的時間，最後卻死得像塊爛肉，一文不值。
他也知道：左翼被突破了，中央隊伍不可能及時轉向，到時候便換脆弱的側翼落入騎兵隊刀口之下。
杭特轉頭看向身後待他一個手勢行事的隊員──各個也才數小時前匆忙整裝的匹夫，要這些人打仗毫無勝算。
那當年那群弟兄們呢？
「你們恨我嗎？是我一個指令，讓你們命喪騎兵隊的鐵蹄下，像灘肉泥一樣被踏爛搗碎。」
當年，海威曼下了決斷。
他判斷與其蹲踞草叢間任敵兵，像騎馬郊遊一樣若無其實從面前掠過，然後如入無人之境筆直撞進線列兵陣，不如讓散兵開火吸引注意──之後祈求上蒼，友軍能及時注意，轉向提供火力支援。
海威曼大喊：開火！有勇無謀地站起，向林子前頭的騎士開槍，打中他的胸甲；馬一驚，將他甩落馬鐙。
海威曼接著嘶吼：弟兄們，射擊那些膽小的廢物，射擊那些只敢搞偷襲的膽小廢物！
他呼吸急促，腦袋一陣空白，只有重新填彈的手未停。
他繼續朝進逼的騎兵中隊開火，隊友亦不要命似站立射擊──沒有任何一位游擊隊員後撤，各個雙腳釘死似，只有填彈的雙手不曾停過。
槍聲此起彼落，混雜進逼的馬詛咒似的悲鳴，以及被馬刀削開身軀、被馬蹄踩爛的戰士的哀號聲。
杭特雙肩發顫，開始懷疑自己的決策。
儘管營區那頭仍熟睡，毫無動靜，他們待在樹林這邊也安然無事，他卻沒信心保全手邊的鄉勇──就算他們緊握槍械，各個臉上流露一心求戰的神情。
他不斷回想起一個個倒臥血泊或被撕裂成屍塊的隊友們的慘狀──像耳邊痛苦哭嚎著的孤魂野鬼，迄今仍折磨杭特的靈魂。
他是當時僅存的游擊隊員。
雙手挺著上了刺刀的槍桿，持續和一位騎兵對峙；身旁隊友悉數倒下，痛苦哀號。
「來啊、來啊、來啊，」他默念，不斷挑釁騎士朝自己衝鋒。
出乎意料，騎兵甩頭後撤了。
他迅速轉頭一瞥：遠方線列隊轉向。
他立即伏倒貼地。
頓時雷擊似槍聲大作，他只能盡可能伏地，無助祈禱友軍不會誤傷自己。
他突然感覺有人握住他的手：茉琳輕輕揉了一、兩下，在他耳旁輕聲說：
「我們相信你的指揮。你一定會帶所有人回家。」茉琳溫柔的嗓音安撫了他。
他掃視全員一遍，並貼上茉琳的額頭，聲音沙啞說：
「這次不會只有我活下來。」
茉琳輕輕挽起他臉頰，輕吻在額上。
「一定會的。」她說。
杭特不再躊躇，並再次召喚剛完成交辦任務的婕莉向前，要嬌小但行動敏捷的她逐一向隊員傳令：待會開戰，所有人不准擅自開火，只有我說「射擊」才准自由開火；如有失去戰意、落荒而逃的賊寇朝此端逃竄，阻截後以刀斧擊殺，一樣不許開槍。
婕莉準確接收命令，便靈活穿梭叢間逐一向隊員傳達。
杭特輕握妻子的前臂，茉琳心底明白丈夫的深意，向他眨眼。
見妻子迷人的睫毛在眼皮上輕盈舞踊，他心情安穩些。
清晨的臉盆山瀰漫的朝霧中，彷彿混雜鮮血的氣味，喚醒了寄宿高山之子體內的野性。
（下一章）
