傍晚時分，春風透著餘溫。 知棠半倚在榻上，手裡捧著一本剛送來的帳冊，翻到一半便笑得肩膀微微顫動。
一旁的花綿正替他剝葡萄，見狀忍不住側頭問：「什麼事這麼好笑？」
知棠將帳冊舉高，眼中閃著興味：「你聽聽——『赤焰今日氣焰高漲，建議王爺親自觀察加以牽制。若王爺不便，可考慮派奴婢——做眼線。』」
花綿輕輕一笑：「是那位新來的書吏寫的吧？」
「嗯。」知棠低低應了聲，指尖在頁面上輕敲，像在細細回味其中的妙處，「這人筆下的馬，一匹比一匹有性格～」
花綿側過臉望他，那抹笑意不帶半分嫉妒，只有安慰與欣慰。 自從他被調到牧場後，心裡的鬱氣雖不顯於色，她卻看得清清楚楚。
如今，能有個人用這樣的筆調，讓他笑出聲來，也不失為一種療傷。
屋外傳來腳步聲，侍從在門口稟道：「啟稟王爺，今日陸大人未曾入牧場。」
知棠眉梢微挑，唇角漾出一抹似笑非笑：「哦？那本王倒想瞧瞧，少了他，帳案室會不會少了魂兒。」
花綿俏皮地問：「要我陪你去嗎？」
知棠擺手，動作從容：「不用，你在家等我笑回來就好。」
他合上帳冊，隨手放到几案上，起身披上外袍。 院外的風帶著青草氣息，從衣袖間鑽入，讓他心口那股悶意稍稍散開。
牧場的夜色沉靜，遠處馬廄的燈火在風中忽明忽暗，像在呼吸。 知棠慢步穿過長廊，心中暗暗想着——少了陸昭，倒想看看那個書吏會不會安分～不會又去削蘿蔔吧～
帳房之內，燈影微搖。
雲兒正埋首帳冊，口中咕噥，筆下飛快。
她畫完最後一筆，將紙轉過來端詳，眉頭微蹙，隨即又憋不住笑了。
「反正我也不是畫給誰看的……誰叫你天天晃來晃去、長得這麼好看又不好惹……畫下來出氣也出氣一下～」
「長得這麼好看又不好惹——」
門外腳步聲極輕，那句話卻清楚落入來人的耳中。
知棠推門而入，目光先落在她案上的紙，再慢慢移到她的手，最後才落到臉上——那眼神像在打量貨色，又像在心中計算著別人的反應。
他勾了勾唇，笑得不疾不徐：「咦？倒也畫得像。」
雲兒猛地轉身，像被逮住的小兔子一樣僵住。
低垂的腦袋、閃爍的眼神，一副「我不是、我沒有」的模樣。
知棠不急著伸手去拿，而是繞到她身邊，像逗貓一樣慢慢俯身，目光只在那張畫紙上停了一瞬，就露出幾分壞笑——那是發現獵物的笑，也是看中一件能派上用場的東西的笑。
「這是本王的霜河吧？還配了雲和石頭……」他語氣輕飄，「挺有趣。記帳之餘還有閒情逸致，倒是讓我長了見識。」
他話裡聽不出誇還是譏，只在最後動作極快地抽走畫紙，像是隨手摘了一片葉子。
「這畫……本王收著。」
雲兒一急，伸手去搶，卻被他不動聲色地抬肘一擋，像逗弄小獸般，讓她夠得著一半卻永遠差一寸。
知棠收好畫紙，轉身離開帳案室，步伐輕快，唇角壓著一抹意味不明的笑。
——合適的觀眾，本王已經想好了。
那紙上畫著三物：一朵雲、一顆石頭、一匹馬。
底下還寫了備註：
「氣焰囂張，但有點可愛。」
王爺盯著畫許久，指節輕敲紙角，唇邊揚起一抹壞笑。
「畫得雖不登大雅之堂……倒也有幾分魂韻。」
他低聲道，將那紙摺起，塞入懷中。
隨侍低聲答：「聽說阿蒲姑娘靈感來時便隨手一畫……」
王爺哼了一聲：「帳冊紙張也非尋常物，我掌管的牧場中竟出了這等靈感至上、畫興橫生之人，倒是開了眼界了。」
他步履輕快，眼中卻帶著藏不住的笑意。
霜河馬蹄聲漸遠，王爺倚著馬廊邊，掌心壓著懷中那一張畫紙，仍能感覺那一角餘溫未散。
姑娘手心熱得很，一把搶紙時像是整個人都燒了起來。
他笑了一聲，像在笑畫裡的馬，又像在笑畫紙背後的那人。
那幅畫兒說不上好，但神情勾得極妙。
霜河那副倨傲脾氣，被她畫成圓臉傻笑，旁邊還配上一朵雲、一塊石頭。
雲兒、石頭、霜河……一看便知她心中裝著什麼。
他將畫紙重新摺好，指腹輕輕摩挲那幾個歪歪斜斜的字，想起她方才的模樣，彷彿一隻被踩了尾巴的小狗，眼神四處亂飄，連耳根子都紅得透亮。
——像這樣的姑娘，到底怎麼在東宮活下來的？
他認得陸昭的性子，也看得出雲兒對那人的依賴。
只是這依賴裡，藏了多少情分，又有幾分自覺，他倒是越來越想知道了。
笑意之下，卻有一絲冷意掠過。被拔官那日，鄭副官的血幾乎濺到他靴尖；他知道不是陸昭害的，卻也忘不了那一刻自己只能被推到局外的窒息。如今——好友高升，還把自己的人送到他這裡，怎麼可能不讓他心裡發癢。
王爺收起畫，對隨侍吩咐：「備轎，去春芳樓。」
「春芳樓？」隨侍愣了下，「王爺不是說……」
「嗯，本王忽然想喝酒了。」他瞥了一眼遠處的帳案室方向，語氣一貫輕快，「酒得夠烈，戲得夠亂，才好澆這些……銳氣。」
夜色漸深，春芳樓裡紅燭搖晃，香煙裊裊，窗邊斜落的影子映在地上，有些恍惚。
二樓雅間裡，陸昭和幾位夜衛司弟兄圍桌而坐，喝著酒。
他一向不愛熱鬧，今晚卻沒推掉聚會，看起來像是心裡有事，悶著氣，想找個地方散散心。
酒喝到第三輪，門口忽然傳來一聲嬌笑：
「聽說今晚月色好，沒想到連陸大人也來聽曲兒了？」
眾人循聲望去，只見一位女子慢慢走進來，穿著煙羅薄紗，皮膚白得發亮，眉眼間透著春意，舉手投足都是風情。
「百合姐來啦！」
有人高興地起身迎接。
陸昭只是微微點頭，沒說話，也沒避開視線。
百合走到他身邊，手裡端著酒壺，手腕上那一點朱砂痣格外惹眼。
她給他倒了一盞熟悉的「金華酒」，正是他平時愛喝的那款。
她掃了一眼他腰間的佩帶，笑著說：「陸大人平日辛苦，今兒不如喝點酒，放鬆放鬆吧。」
她說話溫柔，舉止得體，帶著一種讓人難以拒絕的熟稔。
陸昭接過酒，低頭喝了下去，沒有推辭，也沒多說一句話。
屋裡的人互相看了看，心裡早就明白了——
他們之間，恐怕不是單純的舊識那麼簡單。
忽然，一道懶洋洋的聲音打破氣氛：
「陸大人今天不去牧場，結果來這兒啦？」
王爺踏入廂房，身後跟著幾名護衛，手中折扇輕搖，眼神漫掃一圈，最終停在陸昭與百合之間。
「本王該不會打擾了什麼好戲吧？」
百合從容起身，盈盈一禮，輕笑道：「王爺說笑了，妾只是替舊人敬杯薄酒罷了……再說，王爺若真有心，這整個春芳樓，哪有不肯讓的？」
王爺挑眉一笑：「你這話若讓樓主聽去，怕要氣哭了。」
百合盈盈一笑，掩唇退下，留下空氣裡一抹淡淡香氣。
王爺落座，從衣袖中取出一紙折頁，指尖摩挲著那道折痕，心裡暗道——看你，能沉得住氣幾分。
他並非真想奪人所愛，卻很想看看，陸昭這把在太子案頭用得順手的利劍，面對自己的人情試探時，鋒口會不會鈍。這不是玩笑，是一種慢慢回敬的手法。
隨即，他將畫紙推到陸昭面前，語氣輕巧：
「本王今兒有所得，想與陸大人分享一二。」
陸昭低頭，攤開那紙，目光一掃而過——那是一幅稚拙小畫，一朵雲、一顆石頭、一匹馬。筆觸熟悉，正是雲兒手筆。
王爺笑意似有若無： 「你這徒弟倒也妙趣橫生，記帳之外還不忘抒發情志，真是個小小藝術家。」
陸昭神情未動，語氣卻冷了幾分：「王爺無事，去找姑娘家做什麼？」
「本王閒來無聊，偶然路過。」王爺攤了攤手，語聲微頓，又補上一句，「也許……是有些想她了。」
此話說得輕，卻帶著幾分真。
陸昭的聲音沉下來，如冰層碎裂：「王爺別戲弄她。」
王爺眨了眨眼，滿臉無辜： 「戲弄？本王哪裡戲弄她了？她寫帳冊、你教筆法、我收來欣賞——這是公務流程，哪裡摻了私情？」
他語氣輕佻，眼神卻閃著鋒芒，像在探針一樣試探。
他斜倚榻上，晃著手中酒盞，視線落在陸昭身上，話鋒一轉： 「說起來，她近來筆風倒像極了你初上官場——銳氣未歛，勁直如劍。是你教得好，還是她心中有人？」
陸昭不語，仰首一飲而盡。
王爺見狀，嘴角微勾，忽地從袖中又抽出一本帳冊，拍在桌上： 「不過啊……她最有趣的一筆，偏偏不是你改的。」
那是雲兒今晨所寫的帳冊頁，上頭一行歪歪扭扭的小字—— 【備註】王爺今日來得早，我裝死逃進馬房，不慎踩到霜河尾巴，差點被這位專屬特助踹成肉餅。
王爺慢悠悠補上一句：「她說她怕我。陸大人，你說……本王有這麼可怕嗎？」
陸昭沉默許久，酒盞微晃，指節泛白，聲音從齒縫中擠出：「……別嚇她。」
王爺站起身來，語氣仍似玩笑，神色卻沉了幾分： 「嚇？本王倒是覺得遺憾，她連看我都不看一眼。」
他目光灼灼，像是在看戲，也像是在點火。 「你既將你珍藏的小寶貝安插進我府……」——語氣一頓，笑意更深，「怎的？你不期待本王幫你養成嗎？」
陸昭垂下視線，握著酒盞的手微微收緊，關節發白。 王爺瞥見這細節，像是得了滿意的答案，在燭光下眼角掠出一道弧線。
