幾天後的黎明，灰藍的天光剛映亮壁爐之家宿舍的窗口。小星睜開眼睛，發現自己早已清醒許久——昨夜他輾轉難眠，腦海中反覆浮現著競技日的片段，以及院長最後那句意味深長的話：「信任要掌握分寸，善用時是武器，盲目時是毒藥。」
他輕手輕腳地下了床，避免吵醒還在酣睡的舍友，披上外套走出宿舍。走廊上靜悄悄的，只聽見遠處清晨的鳥鳴。窗外庭院還籠罩在一層薄霧裡，草葉上閃著晨露。小星低頭快步穿過走廊，來到一扇半掩的門前——那是餐廳側門。
餐廳裡此刻空無一人，長桌椅整齊排列，空氣中瀰漫著昨夜爐火殘存的淡淡炭香。小星習慣性地把目光投向房間一隅，那裡是一座拱形壁爐，此時尚未生火，只有幾根未燃盡的木柴橫躺在灰燼中。幾天前，它映照著孩子們慶祝勝利的笑顏；更早之前，它也無聲映照過淚水與傷痕。在壁爐上方的牆壁上，掛著一面繪有烈焰紋章的舊徽章——孤兒院的象徵。現在的這片靜謐讓小星不禁想起幾週前的那個早晨——任務考核結束後，全院沉默用早餐的情景。空蕩蕩的四張座椅、孩子們強忍悲痛喝著粥的模樣，彷彿又浮現在眼前。那一次，四位學長姐沒能回來，傷痛至今籠罩在大家心頭，形成一道難以癒合的傷痕。
小星深吸一口氣，努力揮去腦中陰影。他知道這裡的生存法則殘酷：唯有時刻保持警惕、學會在危機中做抉擇，才能「活著畢業」。信任固然珍貴，卻也可能致命——院長的話正是警示。他握緊拳，暗暗發誓無論面對什麼考驗，都絕不想再看到空著的椅子。
就在這時，身後傳來輕微的腳步聲。小星回頭，看見卡琳老師端著一大壺熱牛奶走進餐廳，見到他時愣了一下，隨即露出和煦的笑容：「這麼早啊，小星？」
「老師早。」小星有些不好意思地問候。他其實時常早起，只是不想被他人發現自己的不安。
卡琳老師將牛奶放在長桌上，用關切的眼神看著他：「睡不著嗎？
小星猶豫了一下，點點頭。卡琳老師歪頭打量他片刻，沒有多問，只是柔聲道：「去把虎子和阿拓他們也叫醒吧。半小時後到操場集合，主任和院長有話要說。」
小星一怔，下意識問：「發生什麼事嗎？」
卡琳老師微笑搖頭：「別擔心，不是壞事。快去準備吧。」
得到老師的囑咐後，小星立刻轉身跑回宿舍。推開房門，他快步走向虎子的床邊。虎子正趴著打呼，昨晚他估計又是最後一個入睡——自從競技日勝出後，他這幾天總興奮地睡不著，在床上翻來覆去練習怎樣描述當時的英勇事跡。
「虎子哥，起來！」小星輕聲拍了拍虎子的肩膀。虎子迷糊地睜眼，含糊嘟囔：「什麼事……天還沒亮呢……」
「院長讓我們半小時後操場集合，好像有重要通知。」小星解釋。虎子聞言一激靈，立刻翻身坐起：「什麼？現在？」「嗯，卡琳老師剛剛來叫我去通知大家。」
虎子抓了抓亂糟糟的頭髮，瞇著眼跳下床：「好，我馬上——哎呦！」他剛落地就吃痛地皺眉，扶住下床時牽動的小腿傷口。那是競技日從廚房窗戶逃離時留下的玻璃割傷，此刻儘管已包紮好，但劇烈動作仍會刺痛。
「小心點。」另一個低沉的聲音響起，阿拓已經穿戴整齊站在一旁，顯然早醒了會兒。虎子訕訕一笑：「沒事沒事，小傷。」他活動了一下腳踝，咧嘴道，「不影響我跑。」
阿拓微微頷首，沒再多說，只是目光掠過虎子的繃帶：「等下還是去讓老師換個藥吧。」說罷他看向小星：「走吧，先去洗把臉，再去操場集合。」
三人迅速做好簡單的清晨準備。當他們趕到操場時，天色已完全放亮，晨光灑在孤兒院靜靜的院子裡。操場中央，主任筆直地站立著，幾名老師也在一旁低聲交談。院長則背負雙手，站在稍遠處的旗杆旁，遙望著前方某處出神。
小星注意到，除了他們三人外，操場上還站著另外兩道身影——玲和阿淵。那位短髮高個女孩雙手環胸，似乎剛跑完步，額角還帶著薄汗。她身旁的瘦高男孩阿淵則有些哈欠連連，滿臉睡意未消的模樣。
見小星他們來到，玲只是挑了挑眉，算是打招呼。阿淵揉著眼睛哼了一聲：「這麼早把人集合，搞什麼啊……」
虎子聞言，不客氣地接口：「你要是怕早起，昨晚就別熬夜偷看漫畫啊。」他和阿淵年紀相仿，素來互看不順眼，此刻語氣中帶刺。「要你管？」阿淵瞪了虎子一眼。玲則側目掃了他倆一下，輕聲喝道：「安靜。」
虎子撇撇嘴，終究沒再頂嘴，只是小聲嘀咕：「哼，有什麼了不起……」
小星站在虎子旁邊，偷偷拉了拉他的衣袖，示意別惹事。這時，主任上前一步，用不大不小卻清晰無比的聲音道：「人都到齊了。院長！」
院長聞聲走來，目光依次在五名學生臉上掠過，最終停在小星身上稍作停留，又移開。小星連忙站得更直，心跳不由自主加快了一拍。
「今天這麼早叫你們集合，是有一項臨時任務。」院長開口，聲音裡聽不出喜怒。眾人聞言皆是一凜——任務？難道又要進行考核了嗎？
「不用緊張，這不是生死攸關的考核，」院長像是看出他們的顧慮，語調平板道，「確切地說，這是一次實戰演練。」她頓了頓，補充：「真實環境下的團隊協作演練。」
五個孩子你看看我我看看你，臉上露出意外之色。玲下意識舉手發問：「院長，我們要外出執行任務嗎？」語氣中透出一絲期待又一絲戒備。
「沒錯。」院長點頭，「地點在孤兒院外三十公里處的一座廢棄工廠。我會親自帶隊前往，實地觀摩你們的表現。」
此言一出，連一向沉穩的阿拓都瞪大了眼睛：「您要親自……？」
院長淡淡道：「有問題？」
「沒、沒有！」阿拓連忙垂下目光。其他幾人也紛紛挺直身軀表示明白。往常考核都是老師帶領，院長從不親臨現場；如今她要親自帶隊，可見這次演練非同小可。
「具體說明稍後在車上再講。你們五人是參與人員——小星、虎子、阿拓一組，加上玲和阿淵一組，合併為臨時小隊。」
聽到要和另一組合併，虎子和玲皆是眉頭微皺。虎子忍不住道：「院長，我們自己三個人也可以完成任務吧……」玲也冷聲附和：「是啊，各組獨立行動不是更有效率？」
院長目光一厲：「怎麼，嫌隊友礙手礙腳？」這一句語氣透出寒意，讓兩人不約而同閉上了嘴。
小星趕緊上前半步，認真道：「報告院長，我沒有意見！願意和玲學姐、阿淵學長合作！」
院長聽罷，臉色稍霽，輕輕頷首：「很好。」她看向虎子和玲，語重心長道：「你們都是壁爐之家的孩子，在未來更嚴峻的挑戰裡，同伴間互相扶持遠勝單打獨鬥。學會信任彼此，是你們今天的課題之一。」
沉默地垂下眼，虎子撓了撓頭，小聲道：「是……」
院長重新掃視全員：「給你們一小時準備。回去換上外出行動服，攜帶標準裝備；武器只允許帶訓練用鈍器，不可攜真刃。」說著她側頭示意主任，「主任會在裝備室等你們。」
「是！」五人異口同聲回答。院長點點頭：「解散。一小時後院門口集合出發。」話畢，她便轉身交代主任安排交通。
孩子們這才鬆了口氣，彼此對視幾眼後，各自跑回宿舍準備。
回宿舍更換行動服時，虎子滿腹牢騷，一邊繫緊結實耐磨的靴帶一邊抱怨：「為什麼非得跟玲他們一起啊？我們仨不是挺好……」
阿拓淡淡道：「院長這麼安排自有用意。她想看看我們和別人合作的能力。」他將黑色的緊身衣袖口拉好，檢查腰帶上的匕首模型——那是一把訓練用的小刀，刀刃圓鈍無法真正傷人，但重量手感與真刀無異。
小星也換上了深灰色的貼身輕甲和長褲，正仔細將一卷繃帶塞進小背包裡，以備不時之需。他轉頭對虎子安慰道：「別擔心啦，玲學姐身手很厲害，有她加入我們成功機率更高。阿淵學長也許有別的專長呢？」
「哼，那小子除了跑得快會什麼？」虎子撇嘴，但想起院長在場時的嚴厲神情，不敢再多言。只是他走到門口時，低聲對小星和阿拓說：「總之，我可不會完全信任他們。之前任務……你們也知道。」他沒把話說完，三人卻都明白他的意思。
先前殘酷任務中，有些組為了活命鬧出過內鬨，那陰影至今縈繞心頭。小星回想起餐廳裡空著的四張椅子，心中一沉。阿拓拍拍虎子的肩：「做好自己就行，不要先入為主。」
三人很快收拾完畢，前往裝備室領取所需裝備。玲和阿淵也已在那裡換好行裝等待。玲的動作俐落果敢，她在腰間佩戴了一副飛刀袋，每把飛刀的刀尖都做過圓鈍處理。阿淵則背上背了一副長弓，箭囊裡裝著箭頭包裹軟布的訓練箭，看來擅長遠程。
虎子領到一根合金棍，揮舞兩下咧嘴笑道：「這夠結實，比木棍好。」小星則領了一副袖珍工具組——內含撬鎖鋸條、細線、鉗子等，重量極輕，方便他這種力氣不大的孩子執行開鎖拆卸等任務。
裝備妥當後，五人一起跑到院門口，一輛黑色的麵包車已經在外頭等候。院長站在車旁，揚聲道：「都上車吧。」
孩子們依序爬上車廂。在狹窄的車廂內，五人緊挨著坐成一排。隨著車子發動，他們開始離開熟悉的孤兒院，向外界駛去。
車內一時靜默無言。片刻後，院長清了清嗓子，開口道：「現在我說明任務內容。你們目標地點是一座舊工廠，大約十年前關閉廢棄。你們的任務，是進入工廠內部，找到一份隱藏的文件，然後安全帶回。」
「文件？」小星下意識問，「什麼樣的文件？」
院長瞥他一眼：「那不是重點。重點是過程——你們如何合作找到它。」她頓了一頓，語氣轉沉：「此次演練將模擬潛入與撤離的實戰情況。工廠內部可能設有一些機關和陷阱作為考驗，你們務必提高警覺，小心應對。」
玲聽到這裡，嘴角微微翹起：「院長放心，我一定找到。」話語間透著自信。
虎子哼了一聲，抱胸道：「哼，我們也不會輸。」
院長沒理會他們的競爭心態，繼續道：「此外，我還安排了兩位老師提前潛入扮作‘假想敵’隱藏在目標區域。他們可能在任務過程中出現，試圖阻撓或奪走文件。」
五人聞言面面相覷，神情變得嚴肅起來。實戰演練不僅有機關還有老師當敵人，難度頗高。
「一旦你們遭遇他們，可以選擇交戰或撤退，不強制。重點在於你們的選擇與判斷。」院長最後說，「演練時間限制為兩小時。超時則算失敗，明白嗎？」
「明白！」眾人異口同聲答道。小星感到掌心微微出汗，他偷偷吸了口氣讓自己冷靜。兩小時，找文件，避開機關和老師阻撓——聽起來困難但還在可控範圍。至少，和真正的生死考驗相比，安全多了。
車輛在顛簸中繼續前行。望著窗外漸漸遠去的孤兒院圍牆，小星腦中卻忍不住冒出一絲揮之不去的不安：真的安全嗎？院長雖說是演練，但親自帶隊，還派出老師扮敵，種種細節都顯示此事非比尋常。他悄悄瞄了院長一眼，只見她神情自若地凝望前方，誰也猜不透她在想什麼。
一個多小時後，麵包車離開主幹道，駛上一條崎嶇的碎石小路。窗外樹影漸密，彷彿深入某片荒野。終於，車子在一處雜草叢生的空地停下。「到了。」司機低聲說了一句。
孩子們陸續下車，腳踩在潮濕的雜草間，鼻端能聞到一股泥土與鏽鐵混雜的氣味。抬頭望去，前方矗立著一棟陰沉的巨型建築——果然是一座老舊工廠，斑駁的紅磚牆壁上爬滿青苔，破碎的窗戶如漆黑的眼洞俯視著眾人。工廠大門半掩，裡頭一片昏暗，不時有幾隻烏鴉振翅飛過窗棂，發出「嘎——」的啼叫聲，打破森林的寂靜。
院長走到隊伍前方，面向五名學生：「你們在這裡下車進行任務。我會和司機在外圍等待。兩小時後，我希望看到你們帶著目標出現在這裡。」她頓了頓，補充道：「如果超時未出，我會進去——那對你們來說就不只是演練，而是真正的懲戒。」
此話意味深長，孩子們不由自主站得更直，「是！」地回答。
院長最後看他們一眼，點頭道：「開始行動吧。」
於是五人組成的小隊朝工廠建築慢慢靠近。玲走在最前方，她抽出一把訓練飛刀握在手中，以便隨時應對突發狀況。阿拓緊隨其後，左手按在腰側的匕首上；小星夾在中間，時不時觀察左右；虎子與阿淵斷後，兩人一左一右保持警戒。
走近廠房大門時，玲擺了擺手示意大家停下。她輕輕推了推那扇鐵門——「吱呀——」門軸發出刺耳的金屬摩擦聲，在寂靜中顯得格外響亮。
眾人皆是一驚，連忙放慢呼吸屏息傾聽。但片刻過去，工廠內外除了幾聲餘音迴盪，並無其他動靜。
「走吧。」玲率先閃身進入門縫。其他人也緊跟而入。
工廠內部昏暗潮濕，殘破的生產線設備猶如沉睡的巨獸一般横陳各處。天花板上垂下斷裂的電線，偶爾滴落幾滴冷水，砸在鏽蝕的鐵板上發出「嗒、嗒」的聲響。透過高窗射入的幾道晨光在空氣中勾勒出光束輪廓，也照見了漫天飄浮的塵埃。
五人一進入便自動分散成搜索隊形。虎子蹲下身查看地面一條軌道：「看起來這裡曾經是裝配車間……文件可能在辦公區？」阿拓點頭附和：「工廠通常有辦公室，應該在二樓或管理區域。」
「先找到樓梯吧。」小星低聲建議。他注意到左前方牆角有一扇鐵門，門旁貼著斑剝的指示牌，上面依稀可辨「辦公室 ->」的字樣，正指向那扇門。
「那裡。」小星指了指鐵門。玲立即會意，靠過去握住門把，小心地一扭。「鎖著。」她輕聲說。阿淵撇嘴：「踹開不就完了？」
玲瞪他一眼：「你想驚動假想敵嗎？笨。」阿淵嘀咕著閉了嘴。
小星迅速從腰包取出兩根細長的金屬撬棒：「讓我試試。」他蹲在鐵門前，把撬棒插入老舊的鎖孔內，閉上眼睛用心感受裡頭的構造。「咔哒——」不到十秒，鎖輕易被撬開了。
虎子挑起大拇指：「不愧是我們的小機靈鬼！」玲也投來讚許的一瞥：「不錯。」
小星笑了笑，把門輕輕推開一條縫。裡面是一條狹窄的走廊，昏暗無光，盡頭處隱約可見向上的樓梯。
「我先。」阿拓主動走在最前。他從腰間拔出短匕，警戒地踏上走廊。虎子緊跟其後舉著合金棍。其餘人依序進入，匯成縱列向前。
剛走出幾步，身後的鐵門猛地「砰」一聲自行關上！眾人一驚，立刻回頭查看。「誰？」虎子低喝。然而借著微弱光線可見，門後並無人影，似乎是門枠鬆脫彈回造成的響聲。
「別大驚小怪。」玲皺眉催促，「快走。」
五人繼續沿走廊行進，很快來到樓梯口。樓梯向上延伸進入濃重的黑暗中，看不清盡頭。玲掏出一隻小手電筒握在左手，遮著燈口只漏出一線光，照亮台階前進。
小星緊張地咽了口唾沫，盯著地上，生怕一腳踩中什麼機關。然而一路至二樓，都平安無事。
二樓的光線稍稍好一些，從走廊盡頭的破窗透入一絲天光。幾扇標著「會議室」「資料室」「經理辦公室」的木門依次排開。阿拓舉手示意停下，低聲道：「一間間找。」
「嗯，兵分兩路。」玲快速說，「我和阿淵檢查左側兩間，你們三個查右邊那間辦公室。」她指了指最裡側掛著「經理辦公室」銘牌的門。
虎子本想反對，但阿拓已經點頭：「可以。」
於是五人分作兩組行動。玲和阿淵朝左側的會議室和資料室摸去，小星三人則走向走廊右側盡頭的經理辦公室。
這門沒鎖，微微虛掩著。虎子吸取剛才教訓，小心地扶住門邊，慢慢推開，不讓門軸發聲。
三人閃身進入辦公室，裡頭昏暗但能看清大致佈局：這是一間寬敞的房間，中央擺放著老舊的辦公桌椅，桌上散落著泛黃的紙張和筆記本；牆邊立著檔案櫃，一些抽屜半開，裡面空空如也；角落還有一座倒塌的書架。地上凌亂地堆積著書籍和玻璃碎片，看來荒廢多年。
「分頭找！」阿拓低聲道，自己快步走向檔案櫃翻找。小星則撿起桌上的紙張查看，發現多是發黃的進貨單、員工名冊之類，與任務文件無關。他隨即低下身檢視地上那些書籍。虎子在書架殘骸中翻動，突然「哎喲」一聲：「痛！」
「怎麼了？」小星嚇一跳，轉頭看去，只見虎子縮回手，手指被什麼劃出一道血痕。「 《中國粗口》，碎玻璃！」虎子悶聲罵，氣憤地將碎片甩開。
「別亂動，小心——」阿拓剛想提醒，突然房門方向響起「砰！」的一聲悶響。像是某種重物掉落。
「別亂動，小心——」阿拓剛想提醒，突然房門方向響起「砰！」的一聲悶響。像是某種重物掉落。
三人齊刷刷轉頭盯向門口，只見一團黑影閃過。有人在門外！
阿拓眼神一凌，低聲道：「假想敵！」
虎子抄起合金棍就衝：「別想跑！」阿拓也深吸一口氣，加速衝向樓梯口。
然而他剛踏下第一階，「嗖——」一道身影竟從側面天花板翻下，一腳直踢向阿拓胸口！
阿拓反應極快，猛地後仰閃避，但對方一擊不中，立刻探臂勾住樓梯欄杆，身子旋轉半圈，另一腳已狠狠踹中阿拓肩膀。阿拓悶哼一聲，整個人從樓梯滾下兩級。
「有埋伏！」小星驚呼。他看清來者是一個蒙著下半張臉的高大男子，動作靈敏如猿猴，想必是假想敵老師之一。
虎子大吼一聲抄棍砸去：「混蛋！」對方冷哼一聲，鬆手落地，雙臂交叉格擋住棍擊，腳下一滑已逼近虎子身側，肘部猛擊虎子的肋下。虎子吃痛，身形一晃。男子乘勢奪下他手中的合金棍，反手就是掃堂一擊，結結實實抽在虎子腿上。
「啊！」虎子一聲悶哼跪倒下去，他受傷的小腿再度被擊，傷口血滲出繃帶。
電光火石間，小星強壓驚慌，上前一步擋在虎子身前，雙臂攤開護住同伴，大喊：「停！我們……我們放棄交戰！」他記起院長說過可以選擇撤退避免正面衝突，這男子身手太可怕，硬拼不是辦法。
那男子聞言微微一愣，但很快冷笑：「現在想逃？」說著他手腕一轉，舉棍朝小星劈來。
小星嚥了口涶沫，本能地閉眼等痛擊。然而預料中的重擊沒有落下，只聽「當」一聲巨響，像是金屬撞擊金屬的聲音。
小星睜眼一看，只見阿拓不知何時竄起，手中匕首已橫架住了棍子，替他擋下這一擊！「快走！」阿拓低吼，同時雙臂發力將男子迫退半步。
小星連忙俯身去扶虎子。虎子咬牙想站，傷腿卻使不上力，只好把一隻手搭在小星肩上，半靠半跳地撤向樓道旁避開交戰中心。
阿拓和男子纏鬥在一起，樓梯狹窄，阿拓靈活閃避對方棍擊，短匕時而刺出試探。然而男子終究力量和速度佔優，很快逼得阿拓節節後退。
「喂，臭猴子！看這兒！」突然一聲嬌叱響起。緊接著「嗖嗖」兩道銀光破空——是玲的飛刀！
男子瞳孔一縮，顧不得糾纏阿拓，翻身一滾險險躲開飛刀。同一時間，玲人已如旋風般衝上樓梯口，手中握著第三把飛刀，冷笑道：「跑得倒快！」
「玲姐！」小星驚喜喊道。他看見玲滿臉晦氣，額頭似有淤青，顯然剛剛在一樓或另一邊已與敵人交過手。
男子被夾擊，不敢戀戰，一個後空翻跳下樓梯，迅速消失在陰影中。
「別讓他跑了！」虎子怒吼著就要去追，但腿一軟又跪倒。玲衝上前扶住他，皺眉道：「先別追，不知還有幾個敵人埋伏。」
阿拓氣喘吁吁地靠在牆邊，懊惱地捶了一下樓梯扶手：「可惡，大意了！」
小星則朝玲身後看去：「阿淵學長呢？」
提到阿淵，玲臉色一沉：「剛才我們在一樓遇襲，那傢伙偷襲我，被阿淵發現反擊。他讓我先上來支援你們，自己去引開另一個敵人了。」
「什麼？」虎子驚呼，「他一個人？」
「我也是沒辦法。」玲冷聲道，但眉宇間掩不住擔憂。
小星心中一緊，阿淵再怎麼不討喜也是自己人，如今獨自引開敵人十分危險。他深吸一口氣，迅速道：「現在分兩件事：先，把文件找到；其次，救阿淵學長！」語氣比以往任何時候都堅定。
玲一怔，有些意外地看向這平日不起眼的小學弟，見他神情無比認真，竟一時說不出話。
「沒錯！」虎子也回過神，奮力站起，「別忘了任務目標。咱們兵分兩路——你們去找文件，我跟阿拓去救人！」
「就你這條腿還亂跑？」玲冷冷道。虎子臉一紅，梗著脖子道：「我……我沒事！」
「先別爭了！」小星急得擺手，「玲學姐，你擅長偵查，和我去找文件；虎子哥你傷成這樣，留下幫阿拓警戒，我們找到文件就回來匯合再一起去找阿淵！」
玲想了想，點頭：「可以。」
虎子卻急了：「不行！阿淵那小子死要面子，我怕他撐不了多久……」
「虎子哥！」小星打斷他，認真道：「相信我們。我們很快找到東西回來，到時再一起救他也不遲。如果現在四散亂追，萬一走散更麻煩！」
虎子愣住，回憶起競技日時小星的機靈，忍著不甘點了點頭：「……好吧，你們快去快回！」
小星和玲對視一眼，一同轉身朝二樓另一側的房間跑去。他們逐一踢開會議室和資料室的門，在裡頭飛速搜尋。會議室空空如也。資料室中只有滿地鼠糞和破碎檔案夾，文件早被搬空。
「該不會被那敵人拿走了吧？」玲咬牙說。小星眉頭緊鎖：「不一定……可能藏在別處。」
他環顧走廊，忽然注意到盡頭有一道鐵門，門上標示著「檢查站」。工廠有時會設安全檢查站，也許有保險箱或櫃子。兩人立即衝過去，小星撬鎖，玲在一旁戒備。
門開了。裡面赫然是間狹小的警衛室，靠牆有個帶鎖的鐵製櫃子！兩人精神一振，飛快衝進去。櫃鎖比較新，難度更高。小星額上滲汗，玲在一旁急得跺腳。
「要不我來踹？」玲握緊拳頭。小星咬牙搖頭：「再…給我十秒…」額角青筋暴起，他努力回想課堂上學過的開鎖要訣，撬棒在鎖孔中靈巧地舞動。
「咔嚓！」鎖開！
玲立刻拉開櫃門——裡面果然擺著一個牛皮紙檔案袋。兩人大喜。玲抓起檔案袋掂了掂，沉甸甸的。她抽出一角快速確認，裡面是一疊文件。
「就是這個！」玲笑道。
「快走！」小星催促。他們合力將櫃門重新關上，取走檔案袋衝出房間。
回到樓梯口時，虎子正扶著墙站哨，阿拓半蹲著在他傷腿上重新繃緊繃帶。見兩人成功歸來，虎子精神一振：「找到了？」
「嗯，在這裡！」玲揮了揮檔案袋。
「太好了！」阿拓露出欣慰笑容。他站起身，迅速道：「時間緊迫，我們立刻去找阿淵。剛才玲你說他往哪個方向引開敵人？」
玲抿緊嘴唇：「在一樓。我猜是往廠房後門去了。」
「走！」虎子拔出棍子就要往下衝。阿拓一把按住他：「你還傷著，別衝太前。我打頭，小星殿後，虎子居中保護玲——她得拿著文件。」
大家齊聲應是。這回有了明確目標，四人不再遲疑，小心而迅速地下到一樓。
工廠一樓雜亂陰暗，幾道日光從破窗投射進來，勉強照亮部分空間。遠遠地，他們聽見廠區後方傳來模糊的人聲與碰撞聲。
「那邊！」阿拓手指方向，帶頭奔跑。玲緊握檔案袋，另一手抽出飛刀與虎子並肩護持。小星則在最後，小心警惕身後是否有尾隨。
穿過幾台生鏽的機械後，他們來到工廠後部。一扇巨大的鐵門半開著，陽光從門縫灑入形成刺目光柱。門邊地面上有拖拽的痕跡和水漬，看起來像剛有人經過。
「阿淵！」玲低聲喊。沒人回應，但門外似乎有腳步交錯聲。
四人小心靠近門邊，從縫隙往外一看，皆倒吸一口涼氣——
門外是工廠後的空地，雜草堆中，阿淵正被一名壯碩男人單手提著衣領，整個人懸空垂在半空掙扎！那男人另一手舉起一把明晃晃的匕首（真刃！），正抵在阿淵脖子上，嘴裡發出低沉的質問：「說！你們是哪裡派來的？目的是什麼？」
阿淵臉色蒼白，雙腳亂蹬卻踢不中對方。他嘴唇翕動著，聲音發顫：「我…咳…我聽不懂你在說什麼…放開…」
「別裝蒜！」男人惡狠狠道，匕首又逼近一分，劃破了阿淵皮膚，一絲鮮血順著刀尖淌下，「不說？我先割下一塊肉！」
阿淵痛得倒吸涼氣，滿臉恐懼：「我、我們只是…在這玩…咳咳…」
「玩？」男人眼露兇光，「小兔崽子，拿我當傻子？」他將阿淵往前一摔，改用左膝壓住他肩膀，把他半按跪在地上，右手舉刀高高揚起——下一瞬就要往阿淵後背刺去！
情況千鈞一髮，旁觀的四人幾乎同時衝出藏身處：「住手！」
男人手一頓，匕首刺勢硬生生停住，因突如其來的喊聲而分神。阿淵趁機奮力一扭身，堪堪從刀刃下滾開，拖著傷痛的身子狼狽地向一旁爬去。
那男人這才反應過來，猛地轉身，看清突襲的是幾個孩子，顯露錯愕之色。「「阿淵！」玲低聲喊。沒人回應，但門外似乎有腳步交錯聲
「《中國粗口》，還有埋伏！」他罵道。
此時玲已搶先出手，三枚飛刀閃電般襲向男人要害。男人經驗老道，一低頭避過射向咽喉的一枚，伸臂格開另一枚，但第三把飛刀「嗤」地插入他大腿外側！「啊！」男人吃痛跪倒。
虎子和阿拓同時沖到，左右夾擊。虎子奮力一棍朝男人手腕打去，將他匕首擊落地面；阿拓趁勢繞到男人身後，反手一記重擊劈在他後頸。
壯漢悶哼一聲，眼前一黑，撲倒在地不省人事。
整個過程不到三秒鐘。直到對手倒地不起，大家才敢喘氣。玲急忙衝過去攙扶阿淵：「喂，你還好嗎？」
阿淵滿臉冷汗，右肩衣服被刀尖割破滲血。他臉色蒼白，勉強擠出一句：「老、老子差點就……」說著眼眶一紅，竟哽咽起來。方才他獨自引敵人繞到後門，本以為能周旋拖時間，不料還沒撐多久就被對方生擒。這會兒驚魂初定，委屈和後怕一湧而上。
玲輕輕拍了拍他的背，安慰道：「好了好了，沒事了。」
虎子跑過來，一把抱住阿淵的另一邊肩膀：「嚇死我了！喂，以後別逞英雄，知道嗎？」
阿淵聞言反駁的話梗在喉頭，看著虎子滿是關切的臉，竟愣住說不出刻薄話來，只點了點頭：「嗯……」
阿拓也走近檢查男人情況：「不會死，但暫時起不來。」他扯下男人衣角將他的手反綁住，又把匕首踢遠。
小星回過神，第一時間蹲下身掏出隨身繃帶給阿淵包紮傷口：「學長，忍一下。」阿淵疼得吸氣，低聲說：「謝……謝了。」
包紮完畢，五人勉強聚在一起，這才注意到對方倒地的男人穿著，與之前樓上交手的蒙面男子都不像是老師。這人腰間別著一支手槍模樣的物，還有一些奇怪裝備，一看就不是孤兒院的人。
玲從男人上衣口袋裡摸出一枚金屬徽章，上頭刻著一朵四瓣花紋樣，正中心一道淺淺裂痕，好似被人劃過。她臉色一變：「這徽章……」
虎子湊過來：「什麼玩意？」
玲把徽章攥在掌心，語氣低沉：「銀花……他們是敵方組織的人，不是老師！」
眾人大駭。阿拓瞬間想通：「難怪下手這麼狠……」
小星心有餘悸：「難道我們闖進了某個敵對組織的老巢？還是情報洩露，他們提前來埋伏？」
玲搖頭：「不清楚。可這銀花徽章，我曾在資料室檔案裡見過。」她緊咬下唇，「上次任務考核……就是為了奪取帶有這徽章的遺物。」
眾人沉默。原來如此——上一次殘酷任務，他們的學長姐為此付出了血的代價，而現在，對方似乎找上門來了。
「那我們現在怎麼辦？」虎子緊張問。五人皆下意識望向仍緊閉的工廠大門方向。院長還在外面等著，兩小時也快到了。
阿拓當機立斷：「先出去和院長匯合，把情況報告。這些人交給她處置。」他盯著那昏迷壯漢，「也許還有同黨，不宜久留！」
其餘人齊聲附和：「對，快走！」
玲拿緊文件袋，阿淵雖虛弱但能在虎子攙扶下行走。小隊帶著傷員，迅速朝來時的廠房正門撤退。
一路上他們警惕觀察，所幸沒有再遇襲擊。想來假想敵老師一開始就被真正的敵人偷襲替換，好在對方只有兩人，現都被擊退。
很快，他們穿出廠房大門。陽光刺眼，院長正立在不遠處，眉頭微蹙，似乎已察覺異常。當看到五人拖著傷員出來，而且人人帶傷狼狽，她眼中精光一閃，疾步迎上：「發生什麼事？」
「院長！」玲上前兩步，雙手呈上檔案袋，語氣急促，「我們找到目標文件，但遇到不明敵人襲擊！」
院長聞言臉色驟變：「敵人？！」
「是銀花徽的人！」虎子咬牙補充，「他們潛入裡面，裝成老師偷襲我們！」
阿拓指向阿淵：「阿淵學長差點被殺，幸虧我們及時趕到。」
院長臉色陰沉，伸手接過檔案袋，確認無損後緊緊夾在腋下。她目光掃過孩子們的傷：「都傷得不輕……上車再說！」
她大手一揮，司機已從旁趕來接應。院長親自攙扶阿淵，將他和其他孩子一同安置上車後座。她動作不失干練，卻帶著一絲罕見的溫柔：「都撐住。」
車門關上，院長坐在副駕座，立刻對司機道：「開回去！立刻！」司機不敢多問，猛踩油門，麵包車轟鳴著調頭駛離了廠區。
車廂內，孩子們餘悸未平，靠坐在一起互相查看傷勢。卡琳老師也在車上，不知何時先行抵達，她從行李箱裡找出急救箱，溫柔地為每個人清理傷口。當看到虎子浸血的腿纏滿繃帶時，她眼圈一紅：「傻孩子，為什麼不早說腿傷裂開了！」
虎子滿臉羞愧，低下頭不敢吭聲。
「還好這次……都平安回來了。」卡琳老師輕聲說著，眼淚差點掉下來。
「對不起，老師，讓您擔心了。」小星輕聲道。
卡琳老師勉強笑了笑，搖頭：「不，是你們做得很好。」
玲握住阿淵仍發抖的手臂，語帶歉意：「笨蛋，下次不許又逞強……」
阿淵轉過頭，不自在地避開她視線，喃喃道：「我知道了……」
虎子緊靠在阿拓肩上，低聲問：「阿拓哥，你說今天這事……到底怎麼回事？」
阿拓神色凝重：「大概是銀花的人盯上我們。也許他們早在工廠附近活動，碰巧撞上我們的演練；也可能，他們透過某種管道得知我們行動……」
「那豈不是有內鬼？」虎子驚道。
「目前只是猜測。」阿拓搖頭，「回去交給院長他們查吧。」
這時，前方駕駛座傳來院長冷冽的聲音：「你們都坐好，接下來我說的話，聽完就當忘了。」
眾人一凜，連忙靜聲傾聽。院長沉默兩秒，才緩緩道：「你們遇襲，是我的疏忽。敵人背景不用多問，確實與上次任務有關——算你們倒楣，正好碰上他們餘黨出沒。」
她頓了頓，聲音越發低沉：「這件事，孤兒院會處理。關於今日之事，不准外傳。回去後每人各寫一份報告，描述演練過程和應對。我會從中評估你們的表現。」
「是，院長。」孩子們齊聲答道。
「還有。」院長頓了頓，語氣變得格外嚴肅，「今天你們能全身而退，靠的是什麼？」
五人對視一眼。虎子率先開口：「靠……合作？」
院長淡淡道：「細說。」
玲輕咳一聲，認真道：「我們起初各自為戰險遭各個擊破，後來齊心協力、互相救援，才化險為夷。」
院長微不可聞地嗯了一聲：「那麼，你們之間可有絕對信任？」
阿拓思索後答：「沒有絕對，但我們選擇了相信彼此值得救援，沒有拋下同伴獨活。」
院長透過後視鏡掃視他們，目光中首次流露出些許慰藉的神色：「記住你們自己說的話。信任是一把雙刃劍，它的利刃今日既可能傷你們，也保護了你們。未來如何用好它，全憑你們的智慧與勇氣。」
孩子們重重點頭：「是！」那聲音迴盪在車廂，凝聚著經歷生死後的領悟。
麵包車載著他們馳向熟悉的歸途。雖然傷痕纍纍，但每個人的心卻比清晨出發時更加緊密貼近。在這危機四伏的世界，他們以信任為盾、以選擇為刃，一步步學著在暗影中殺出未來。
小星望向窗外，孤兒院的屋頂輪廓已遠遠可見，煙囪上細細炊煙正升向傍晚的天空。他疲憊地笑了笑，緩緩閉上雙眼。無論即將面對什麼未知敵意，此刻他慶幸：至少，他們一行人一個不少地回到了「家」。
而在車隊後方的林木陰影深處，一雙冰冷的眼睛注視著遠去的車輛，隨即消失於樹海之中……
