清晨的孤兒院籠罩在一片異樣的寂靜中。往日同樣安靜，但今天的空氣裡滲著一股沉重的味道。壁爐之家寬闊的餐廳裡，孩子們坐在長桌兩側，垂著眼睛用早餐。桌面上擺放的餐盤整整齊齊，每個人面前都盛著熱騰騰的粥和麵包。然而，有四張椅子空空如也。沒有人提起為什麼 。
卡琳老師輕聲招呼大家多吃一點。她慢慢走過桌旁，替最小的孩子添上一勺麥片粥。小星坐在板凳的一端，勉強咽下一口乾麵包。他的目光始終落在對面的空椅子上，那裡原本屬於昨天還和他一同出任務的菲菲姐。想到這裡，小星的鼻子一酸，連忙低下頭，以免讓旁人看見他泛紅的眼眶。
「吃飽點，等會還有課程呢。」卡琳老師在他身後輕聲叮囑，一隻溫暖的手掌輕輕搭在他瘦小的肩頭。小星點點頭，努力將湧到喉頭的情緒嚥回肚子裡。他知道規矩——不許軟弱，不許依戀，不許對任何人有絕對信任 。眼淚是違規的，更何況，昨天有孩子就是因為心軟而違規……小星猛地吸了吸鼻子，不讓自己繼續想下去。
早餐結束後，孩子們默默地收拾碗盤，排隊送回廚房。餐廳的牆邊立著一座銅製的大壁爐，此刻尚未點燃，灰燼中隱約可見半焦的碎木。壁爐上方掛著一排舊照片和小小的紀念物，其中有幾隻孩子們的舊皮鞋 。那是院長特意留存的「警示」，提醒所有人上一回任務中違規者的下場。如今，在最角落處，又多出了一枚小小的徽章——那是菲菲姐生前一直佩戴在衣襟上的裝飾品，一朵銀色的小花。
小星怔怔地望著那朵熟悉的小花徽章，胸口彷彿壓了一塊石頭。他忍不住停下腳步，直直盯著它。身後有孩子撞上他的背，發出不耐煩的啧聲：「擋路了！」小星趕緊側身讓開，但走出餐廳時，仍一次次回頭張望壁爐上那個新添的徽章，直到卡琳老師輕聲提醒：「小星，趕快去教室吧。」他才低著頭跑開。
上午的課程是文化課和偽裝課。雖名為文化，實則內容早已超出普通學校範疇。十幾個孩子分坐在教室裡，每人面前攤開一本厚重的手冊。主任板著臉站在講臺前，講授密碼學的基礎原理。對於大多數孩子來說，這不算難事——他們早習慣在嚴苛訓練下學習各種超齡知識。然而，小星今天卻一個字也聽不進去。他的腦海裡不斷浮現出昨天黃昏時餐桌上缺席的四個人，以及廚房端出的那盤分量剛好足夠的肉 。每每想至此，他胃裡便陣陣翻湧，幾乎要作嘔。
「專心。」冰冷的聲音在教室裡響起。主任銳利的目光射向小星，「把剛才我講的覆誦一遍。」他雙手背在身後，腳步已經朝教室後排的小星走來。周圍其他孩子齊刷刷看向小星，目光複雜——夾雜著同情、幸災樂禍和警戒。
小星渾身僵硬，腦中一片空白。他根本無法重複方才講臺上的內容。他的喉嚨發乾，張了張嘴卻發不出聲音。
主任走到他座位旁，眉頭皺緊：「站起來，到走廊去。」
教室裡鴉雀無聲。小星怯生生地站起身，低著頭走出教室，感覺每一步都無比沉重。主任隨後也出了門，在他身前停下。
「看來昨天那場考核，沒能讓你學到該學的東西。」主任垂眼盯著小星發顫的肩膀，語氣聽不出喜怒，「還沉浸在無用的情緒裡？嗯？」
小星死死抿著嘴唇，一雙小手緊張地絞在一起。他不知道該怎麼回答。否認吧，可他確實無法控制心裡的悲傷與害怕；承認吧，那就是違規——第六條的明文禁止還歷歷在目。
「回去罰抄規則第六條一百遍。下午禁足，留在宿舍反省。」主任冷冷撂下這句話，轉身便走。
小星如蒙大赦地鬆了一口氣，眼睜睜看著主任的背影消失在走廊轉角。片刻後，他拖著步子回到教室門口。門板將內外隔開，裡面重新響起主任威嚴而單調的講課聲。他鼻頭一酸，轉身跑開了走廊。
跑出教學樓，小星才發現自己不知不覺來到了院子後方的小花園。壁爐之家背後有一片小小的花圃，種著不知名的野花與草藥。這裡平時由孩子們輪流打理。此刻花圃邊沒有人，小星蹲在一棵樹蔭下，小聲啜泣起來。整個上午壓抑的情緒此刻終於找到一個小小出口。他不敢哭出聲，只能埋著臉讓淚水掉落在土壤裡。
遠處傳來幾聲清脆的鳥鳴。陽光透過枝椏斑駁地灑在地上，也照在小星瑟縮的背影上。他哭了一會兒，終於慢慢平靜下來，抹去臉上的眼淚和泥痕。肩上的書包帶因長久勒緊而有些發疼，他索性取下書包擱在身旁的地上。書包裡裝著那本厚厚的密碼學課本，還有一本寫規則的筆記本。筆記本封面上用黑筆工整地寫著**「第六條：不可對任何人有絕對信任」**。
小星盯著那行字，腦中又浮現菲菲姐的笑臉。那是他在這孤兒院裡第一個願意親近的人。剛來的時候，他總是靜默寡言，菲菲姐便常常主動拉著他在院子裡玩，手把手教他識字，還偷偷從廚房給他留小點心。可是現在，這樣一個善良的人卻再也回不來了。他不明白，為什麼違規的是阿拓哥，懲罰的卻像是他們所有人？
想到阿拓哥，小星的胸口驟然湧起一股陌生的怒意。他抹乾眼淚，狠狠一拳捶在地上。昨天，就是阿拓帶著第三小隊最先回來，卻只帶回他自己和……和菲菲姐的一條手臂 。小星永遠忘不了那畫面：穿著制服的阿拓哥渾身是血地把手臂扔在桌上時，餐廳裡每個人震驚得說不出話。他也忘不了院長走過去，只說了句「情感處理得不錯」，便讓阿拓離開的情景 。小星無法理解，為什麼院長不罰阿拓哥？難道因為菲菲姐是自願犧牲？可就算如此，他也難以接受這種殘酷的結果。
「喂！」一個男孩粗聲粗氣的喊聲從身後傳來，小星猝然回神，猛地站起來回頭看。是虎子——一個比他年長幾歲的男孩，個頭高出小星半個頭，臉上還帶著尚未褪去的瘀青。虎子是昨晚任務中第二小隊唯一活著回來的人，據說他也是滿身傷地拎著獵物回來的。他的同伴死在外頭了。
虎子大步走近，小星下意識往後退了一小步。
「在這偷偷哭啊，膽小鬼！」虎子瞇起眼，嘴角露出一絲譏諷，「難怪你只能躲在女生後面。那個菲菲要不是為了保護你，怎麼可能死？」
小星臉色刷地變白：「你、你胡說——」他又氣又恨，指甲掐進掌心，「菲菲姐她……」
「她怎麼樣？」虎子冷笑一步步逼近，「她是不是因為救你才死的？你自己說！」
「不是！」小星急紅了眼，脖子一梗喊道，「不是那樣——」
事實是，昨天下午在獵場邊緣，菲菲姐為了引開襲擊他們的一隻野豬，才與他走散。小星跌進隱蔽的樹坑裡，躲過野豬的衝撞，而菲菲姐卻沒有那麼幸運。他找了她很久，只在樹林深處發現染血的碎布——那是她制服上的一角。最後，是其他組的孩子帶著獵物路過，把在原地發愣的小星一同帶回了營地。菲菲姐從此下落不明，或許已經……
「哈，不是？」虎子見小星沉默，仰頭嗤笑一聲，「那你說，她人呢？啊？要不是你拖累，她會死嗎？」他惡狠狠地盯著小星，眼中佈滿血絲與怒火。
小星被堵得說不出話來，胸口像是被刀攪一樣難受。他明知道虎子是在亂遷怒——虎子失去同伴，他心裡也憋著火沒處撒。然而這惡毒的指責仍像一根刺狠狠刺進小星心裡。或許自己真的太沒用，連累了菲菲姐……要是他更強一點，是不是就能幫上忙，而不是只能眼睜睜看她被……
「我、我也想找到她……」他聲音顫抖，卻還是固執地吐出一句，「說不定菲菲姐還沒死……院長說過，只要沒看到人，就是失蹤，不一定——」
「你別自欺欺人了！」虎子厲聲打斷，小星只覺眼前一花，一股大力已經揪住他胸前的衣襟，「像你這種廢物，只會拖累別人早死！還敢做白日夢？」
「放、放開！」小星掙扎著想掰開虎子的手，卻徒勞無功。他的腳跟離地，被對方拎起來般抵在樹幹上，後背生疼。
「我看你乾脆現在就滾出去算了！」虎子惡狠狠道，將小星往前一推，又猛地抵回樹幹。小星後腦撞上粗糙的樹皮，一陣暈眩襲來，「像你這樣的累贅，留在壁爐之家也是浪費糧食！」
小星被震得耳朵嗡嗡作響，眼前發黑。他隱約聽見虎子還在咒罵什麼，但腦海裡不斷盤旋的只有一句話：「滾出去算了……累贅……」
「你在做什麼！」一聲厲喝忽然傳來。隨即一道身影匆匆趕到，一把扯開虎子揪著小星的手臂。是卡琳老師。她顧不上平日的和氣，此刻臉上滿是震驚與怒意，「虎子，你瘋了嗎？怎能對自己的弟弟下手！」
虎子被扯開，先是一愣，隨即不服氣地辯解：「他不是我弟弟！老師，你別護著他——他這種人根本不配——」
「住口！」卡琳老師少有地嚴厲起來，「還嫌昨天鬧得不夠嗎？你以為菲菲希望看到你們這樣互相傷害？」
虎子臉色青白交錯，胸口劇烈起伏著。半晌，他洩氣般別開臉，「哼」了一聲，粗暴地抹了把眼睛，轉身跑開了花園。
卡琳老師望著虎子的背影消失，神情又急又痛心。她轉回身，看到小星靠著樹幹蹲坐在地，額頭腫起一塊，眼神還有些恍惚，心頓時一緊。
「小星！」她蹲下輕拍他的臉頰，「還好嗎？哪裡受傷了？」
小星回過神，鼻頭一酸：「老師……對不起……」話未說完，淚水已經奪眶而出。剛才虎子的粗暴言語像是擊潰了他最後一絲勉強支撐的勇氣。小星撲進卡琳老師懷裡，小小的身體抖個不停。
「好了好了，別怕，老師在這裡呢。」卡琳輕拍著他的背安慰。她環顧四周，所幸沒別的孩子看到這一幕。要是讓主任或院長知道小星現在的狀態，恐怕又會有麻煩。
過了好一會兒，小星才哭累了，慢慢止住抽噎。卡琳老師拿出手帕給他擦乾淚水，柔聲說：「乖孩子，不要把虎子剛才的話放在心上。他也只是一時傷心過頭，才會那樣出口傷人。」
小星哽咽著點頭，卻仍紅著眼問：「可是老師，菲菲姐她……真的回不來了嗎？」
卡琳神色微黯，沉默片刻後，歎了口氣：「她很勇敢，是個好孩子。無論她現在在哪裡，我們都應該祝福她，不是嗎？」
小星聽懂了這近似於宣告的回答，淚水又在眼眶打轉。他用力咬住嘴唇，不讓自己再哭出聲。
卡琳將他攬進懷裡輕輕搖了搖：「小星，你要記住菲菲對你的期望。她希望你能好好活下去，變得堅強，明白嗎？」
「可我……我做不到像她那麼勇敢……」小星低聲道，滿臉愧疚。
「沒有人天生勇敢，」卡琳柔聲說，「菲菲也是一步步走過來才學會堅強的。她相信你將來也可以，否則昨天不會那樣保護你。」
小星怔怔地看著老師，過了半晌，終於輕輕點了點頭。
卡琳見狀露出一絲欣慰的笑容：「下午你就別去上課了，好好在房間休息。老師去跟主任說你身體不舒服，請他允許你一天假，好嗎？」
小星吸了吸鼻子，小聲答應：「……好。謝謝老師。」
「不用謝。」卡琳拍拍他的頭頂，「自己慢慢走回宿舍，老師等會兒給你送點吃的和藥膏過去。」
小星站起身，雖然還覺得頭昏沉沉，但內心那種絕望的情緒稍稍平復了一些。卡琳目送他離開花園，轉身快步往相反方向走——她要去追剛才跑掉的虎子，以免這孩子一時想不開再做什麼傻事。
…
下午，天空陰沉沉的。小星獨自待在男生宿舍一隅的小房間裡。卡琳老師果然來過，給他送了點心和一小瓶跌打藥膏，說是塗在額頭腫塊上能消腫。他吃過點心，乖乖上藥後，就坐在床沿發呆。寢室內空無一人，其他孩子都在上體能課或訓練。寂靜中，只聽得到牆上時鐘的滴答聲。
腦袋因為哭過和撞擊仍有些發脹，小星覺得眼皮發沉，可閉上眼，又滿是不安的夢魘。他仿佛看到菲菲姐滿身鮮血地站在森林深處，向他伸出手，卻怎麼也夠不著。他猛地睜開眼，冷汗涔涔。
天色已逐漸昏暗，傍晚時分快到了。小星想起平日這個時候大家該結束訓練，準備晚餐了。他揉了揉泛痛的後腦，一點睡意也無。乾脆披上外套，推開門走向走廊。
整棟宿舍樓靜悄悄的。樓下傳來依稀的說話聲，像是老師們正在食堂準備什麼。小星順著樓梯走下去，腳步聲迴盪在空曠的樓道裡。他沒敢走正門，害怕碰上主任，只繞到後門，想趁人沒注意從後廚溜進去。
經過院長辦公室門口時，他聽見裡面傳來幾個壓低的聲音。門沒關嚴，半掩著露出一絲縫隙。小星下意識放輕腳步，凑近聽了聽。
「……四個名額，報上去了嗎？」這是院長略帶沙啞的女聲。提到“四個名額”，小星的心臟猛地揪緊。
「是，院長。」另一個聲音低聲回答，聽起來像廚師長，「上面批准我們補進新人，但可能要下月才送來。」
「不要緊。我們這邊情況處理乾淨就好。」院長的語氣很平靜，聽不出悲喜，「失蹤人口的登記我親自去弄，身份證那邊卡琳會負責。」
「明白，」廚師長頓了頓，放輕音量道，「那……昨晚剩下的那些材料……還要留一點嗎？」
小星屏住呼吸，他聽不太懂，但隱約猜到“材料”指的是什麼。他的胃又翻滾起來。
只聽院長淡淡道：「燒了吧。」
廚師長應了一聲是，又道：「對了，主任說第三小隊的阿拓違規……」
「這次就算了。」院長打斷他，聲線毫無起伏，「他的情況特殊，再觀察。」
門內沉默了幾秒，隨後傳來椅子腳在地板摩擦的聲音。小星嚇了一跳，趕緊貓著腰閃進走廊拐角的陰影裡。不一會兒，廚師長推門出來，手裡提著個黑色塑膠袋，快步朝後門方向離開了。
小星縮在暗處，大氣也不敢出。只覺得胸腔中一片冰冷：院長剛才的一字一句，不帶絲毫感情地決定著夥伴們的「去留」。仿佛死去的孩子們，只是幾個編號可以隨意銷帳，一點痕跡也不許留下……
他怔怔站在那裡，直到院長辦公室的門再度關上，都沒能回過神。良久，小星咬住下唇，悄悄從陰影裡退開，重新朝後門走去。
今晚的餐廳和昨天一樣安靜。長桌邊坐著列隊的孩子們，四個空位依舊空著。主任站在一側，面無表情地掃視眾人。院長則坐在桌尾，她今天難得出現在晚餐時。微弱的燈光下，她一身深色長裙，蒼白的面容在火光中顯出幾分冷峻。壁爐裡燃起了火，橘紅色的火舌輕輕搖曳，映在每個人的瞳孔中。
「先吃飯吧。」院長開口道，聲音不高卻清晰地傳遍餐廳。
眾人低頭開始用餐。小星坐回自己位子，卻幾乎嚥不下半口飯。他的目光忍不住一次次瞥向桌尾的院長。她平靜地注視著前方，偶爾用叉子插起一小塊肉送入口中。那神情就像往常無數個夜晚一樣從容，彷彿昨晚餐桌上發生的一切從未在她心中激起漣漪。
一股又酸又苦的情緒在小星心中翻湧。他忽然覺得胸口憋悶難當，呼吸都困難起來。他不能在這裡失態——要是吐了或者哭了，都會被嚴懲。他慌亂地放下湯匙，扶著椅子站起來：「對不起，主任，我……我身體不舒服，先去洗手間……」
主任皺眉正要斥責，院長卻擺了擺手：「讓他去吧。」她淡淡瞥了小星一眼。
小星心跳如擂鼓，低頭道了聲謝謝，旋即快步跑出餐廳，衝向走廊盡頭的盥洗室。他剛推門進入，一把撐住洗手臺，胃裡的東西便再也忍不住翻湧出來。他趴在水槽邊乾嘔起來，眼淚同時奪眶而出。鏡子裡，他的臉色蒼白如紙，額角冒著冷汗。
「我不能待下去了……」他緊閉雙眼，顫聲對自己說。這裡的一切令他窒息，菲菲姐的死、夥伴們的冷漠、虎子的恨意、院長的無情……仿佛四面八方的牆壁一齊壓來，要將他壓碎。
不知過了多久，小星才稍稍平復，他用冰冷的水潑了把臉。晚餐時間應該快結束了，不能久留否則會被懲罰。但是，他實在無法再若無其事地回到那張染著血跡的餐桌前。
「滾出去算了……」虎子的話不斷回響在耳畔。小星望著鏡中自己瘦弱的身影，一種絕望的決心在心底慢慢成形。
也許離開才是解脫。
一念至此，小星再也抑制不住心中衝動。他推開洗手間的小窗，夜幕已經低垂，外頭庭院裡沒有人影。這窗戶可以容一個小孩鑽過去。他毫不猶豫地翻身而出，跌落在窗外的草叢間。膝蓋磕得生疼，但他顧不上。遠處餐廳隱約透出橘黃的光，沒有人注意到這角落。
小星深吸一口涼夜的空氣，爬起身踉蹌著朝院子圍欄方向跑去。圍欄不高，但頂上裝著鐵絲網。他之前看虎子常爬進爬出，想必附近有某個破洞。沒跑幾步，他果然在一處灌木叢後找到一個小洞，可以勉強擠過小孩的身形。
離開這裡，離開這個吃人不吐骨頭的地方——腦海中只有這個念頭在支撐他。小星雙臂用力一撐，鑽出了圍欄，撲倒在外頭冰冷的泥地上。他忍著疼痛爬起，回頭最後望了一眼孤兒院那座陰影中的樓房輪廓，心裡升起一絲不舍的酸楚。但很快，他想起菲菲姐那朵徽章、想到院長辦公室那個冷冰冰的聲音，便又狠下心轉過頭。
四周是一片荒野，夜色下看不清太遠。遠處樹林黑黝黝地佇立著，彷彿無聲地等待著他的到來。小星不知自己該往哪裡走，只得朝著白天曾去過的獵場方向摸索前進。他心裡隱隱還存著最後一絲念想：也許……也許菲菲姐還困在那裡的某處，等著他去找她。就算不能帶她回來，他至少要找到她，親眼看看……
夜裡的森林比白天陰冷許多。小星憑著依稀的記憶，在雜草叢生的小路上磕磕絆絆地行進。偶爾一兩聲野鳥驚叫，嚇得他渾身一顫，但仍咬牙繼續往前。樹林間幾縷月光灑下，他仿佛又回到了昨天下午與菲菲姐失散的地方。前方黑暗中，那隻惡豬好像仍匍匐等待在灌木後。他不禁打了個寒顫，腳步慢了下來。
突然，遠處傳來模糊的人聲：「……往這邊！快！」
小星一驚，下意識屏住呼吸趴伏到一棵矮樹下。不一會兒，幾束手電光在不遠處晃動，似乎有人在搜尋什麼。
「有人來了？是老師他們嗎……」小星心臟砰砰直跳。他意識到自己逃跑的行動已經暴露了。卡琳老師或者主任可能正在帶人找他。他不敢冒然現身，又害怕被抓回去受罰，只能縮在樹叢間，一邊心急如焚地想著菲菲姐的下落。如果此刻回頭，他再也沒有勇氣逃出來了。可是前面是未知的黑暗，而身後熟悉的腳步聲越來越近……
就在這時，腳邊的落葉傳來一陣細微的簌簌聲。小星瞪大眼睛，發現一條蜿蜒的細長黑影正從草叢間滑過來——是一條蛇！
驚恐瞬間湧上心頭，小星渾身汗毛倒豎。他本能地往後縮動，不料碰到身後的枯枝，發出「喀」的一聲輕響。
「那邊！」搜尋的人立刻提高聲音喊道。手電光柱立刻朝他藏身的方向逼近過來。
小星顧不得多想，拔腿就往林子更深處跑。耳後響起一陣急促的腳步聲：「小星！別跑！」沒錯，是卡琳老師在喊。她真的追來了。
然而此刻小星只想逃離。他奮力穿過一道矮樹叢，臉頰被樹枝劃出細細的傷口也渾然不覺。眼看身後的手電光漸漸逼近，他心如亂鼓，忽然腳下一絆，啊地驚叫一聲，整個人向前摔倒。
他絆到了一個半埋在土裡的獵人夾。所幸夾子未開啟，但鋸齒邊緣將他的褲腳劃破一道口子，也擦傷了皮肉。一陣鑽心的痛楚襲來，小星跌坐在地，腳踝一崴幾乎站不起來。
「找到了！」一道男聲在附近響起。接著草叢一陣響動，一個高瘦的身影匆匆趕來，是阿拓。他手裡舉著手電，看到地上的小星後微微鬆了口氣。
「別怕，是我。」阿拓收起電筒亮光，蹲下查看小星的傷勢。
小星怔怔仰視著這張熟悉的臉，一時間百感交集。正是不久前他恨得牙癢癢的阿拓哥，如今卻在這裡找到他。他說不出話，只是下意識往後挪了挪身子。
阿拓瞥見他驚惶的神情，輕聲道：「你受傷了，別亂動。」他伸手想扶小星起來，但小星顫抖著躲開了。
「你……你別碰我……」小星語氣裡帶著恐懼與抵觸，眼睛死死盯著阿拓的雙手，彷彿那上面還沾著昨天的血。
阿拓愣了愣，黑暗中看不清他的神色。片刻後，他低聲說：「我知道你在怕什麼。但現在不是說這個的時候，你再不回去，主任他們真的會懲罰你的。」
小星緊咬牙關：「懲罰就懲罰……反正……反正我不想回去……」他的聲音裡帶著哭腔。
阿拓沉默片刻，低嘆一聲：「小星，你真的以為跑出去就自由了嗎？外面的世界並不比孤兒院更安全。」
「我不管！」小星激動地喊出口，「反正在這裡我也活不下去了……我……」他喉頭哽住，突然不想再遮掩內心深處最痛的執念，「我想找菲菲姐……我要找到她……」
阿拓聞言身體微微一震：「你……」
小星以為他會嘲笑自己癡心妄想，誰知阿拓語氣複雜地說：「……我明白你的心情。」
說話間，卡琳老師也追了上來。她氣喘吁吁地撥開草叢，一見兩人安然無恙，終於放下心，腿一軟半跪在地：「太好了……小星，你嚇死老師了……」
她近乎顫抖地將小星抱進懷裡，抚著他的頭髮：「你這孩子，怎麼能胡來呢……要是真走丟了可怎麼辦……」說著自己眼圈也紅了。
小星被她抱得緊緊的，只覺胸口一酸，愧疚和難過混在一起，低聲哭了出來：「對不起……對不起老師……」
卡琳抹去眼角的淚，把他鬆開仔細上下打量：「傷到哪了？剛才聽到你叫——」
阿拓在旁低聲道：「他扭傷了腳，還好不算太嚴重。」
卡琳摸到他腳踝腫起，皺眉道：「你看看，弄成這樣……能走嗎？」
小星試著動了動腳，痛得倒吸一口涼氣，搖搖頭。
「我背他。」阿拓二話不說，在小星面前蹲下身。
小星遲疑地看著卡琳，後者點點頭：「上去吧，讓阿拓哥哥背你。我一把老骨頭可扛不動你。」她露出一絲安慰的笑意。
小星抹了把臉，小聲說：「謝謝……阿拓哥。」然後攀上了阿拓的背。
阿拓穩穩地將他背起來，站起身：「老師，您走前面照路。」
卡琳點頭，舉起手電，三人一同往孤兒院的方向折返。
一路上，夜風涼颼颼地穿過林間。卡琳走在前面，不時回頭張望小星的狀況。而小星伏在阿拓溫熱寬厚的背上，聽著他沉穩的腳步聲，緊繃的神經一點點鬆弛下來。
「阿拓哥……」他忍不住輕聲開口，「對不起……我……剛才態度不好……」
阿拓腳步微頓，隨即平穩地繼續前行：「沒關係。我知道你心裡難受。」
小星的眼淚又湧了上來：「為什麼……為什麼菲菲姐她……一定要死呢？要是當時我能幫上忙，或者回頭去找她……」
「小星，別這樣想。」阿拓語氣很低沉，帶著幾分哽咽，「昨晚在獵場……我也失去了隊友。」
小星一震，屏息聽著。
「你知道嗎，其實……她本來還可以撐久一點的。」阿拓的聲音有些顫抖起來，「可她怕我完不成任務，拖累我，最後才……才讓我帶走她的一部分。」
卡琳聞言忍不住紅了眼眶：「阿拓，你……」
「我一直以為自己很堅硬，什麼都不在乎。」阿拓苦笑一聲，「可是當我回來，把任務完成，卻發現自己並沒有贏……」
他停下腳步，低頭哽咽道：「我很想她。我也恨我自己。」
小星聽著，淚水靜靜滾落。原來，在他心中如同冷酷機器般的阿拓哥，也有這樣脆弱悲痛的一面。
「每個活下來的人心裡都有傷。」卡琳嘆息著走回兩人身邊，輕輕按住阿拓的肩，「孩子，你們不需要把所有苦都埋在心裡。至少，在壁爐之家裡，你們還有彼此。」
小星忍不住伸手環住阿拓的脖子，小聲哭泣：「對不起……阿拓哥……都是我不好……」
「不，不是你的錯。」阿拓側過頭，眼角濕潤，在月光下閃了一下，「也不是菲菲的錯。錯的只是這個殘酷的……世界。」
卡琳聞言輕輕點頭：「是啊。所以我們才要學著在這世界裡活下去。活著，就還有希望。」
三人相視一眼，皆沉默無語。但在這沉默中，彼此心裡仿佛多了一份理解與支撐。
離開樹林後，孤兒院昏暗的建築輪廓再度映入眼簾。夜已深沉，圍欄門口亮著兩盞氣燈。主任正站在門邊，神色陰沉地等待。見到卡琳和阿拓背著小星出現，他二話不說迎上來，厲聲道：「搞什麼名堂！小星，你知不知道——」
「主任，孩子平安就好。」卡琳搶先一步上前，露出疲倦的神色，「責罰明天再說吧。他扭傷了腳，需要處理傷口。」
主任臉色鐵青，顯然餘怒未消，但院長不在現場，他也不好多說，只冷哼道：「進去！」
卡琳扶著阿拓一同將小星帶過院子。經過那座熟悉的壁爐時，小星看了一眼架上菲菲姐的徽章。火光中，那朵銀色小花閃著微弱的光，彷彿在注視著他歸來。
卡琳把小星一路送回寢室床鋪，細心替他包紮好腳踝。她慈愛地撫摸著他的額頭：「好孩子，睡吧。一切有老師在呢。」
小星滿含感激地望著她，又看看一旁沉默站立的阿拓，輕聲說：「謝謝你們……謝謝。」
卡琳笑了笑，將薄毯拉高蓋住他：「好好休息。晚安。」
阿拓臨走前低聲留下句：「小星，別擔心，我們都會記著她的。」
說完，他轉身和卡琳老師一起離開了房間，替他關上門。
房間重歸黑暗和靜謐，只餘窗外投進來的一束清冷月光，照在牆壁的一角。小星側身蜷縮著，攏緊毯子，靜靜凝望著那道月光發呆。他知道，明天開始，一切還要繼續：艱苦的訓練、殘酷的考核、無情的規則……但至少此刻，他不再覺得孤單。
腦海裡，彷彿浮現出菲菲姐温柔的笑臉。她的銀色小花胸針在陽光下閃耀，恍若一朵帶來希望的星光。小星閉上眼睛，流下最後一滴淚，嘴角卻泛起一絲淺淺的微笑。
「菲菲姐，晚安……」他在心底輕聲呢喃。那微弱的聲音隨著夜風飄散在寢室裡，融入壁爐之家溫暖而神秘的夜色中。
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多宇宙殘頁圖書館｜早晨 8:20｜館長私人辦公室
館長：「堤亞斯！快點把老娘的登記簿拿過來，我一定要好好看看菲菲有沒有被登記進我們這裡。如果有，老娘要親自下去把她帶上來，看她最後一眼給小星。」
堤亞斯：「館長小姐，我相信您應該明白，您的早餐茶還沒喝完，您叫人去台灣幫您買的蛋餅還在路上。而且您應該知道——我們不能隨便干涉地面世界，更不接受未成年，所以，請您死了這條心吧。」
館長：「你就幫我一下嘛～」
堤亞斯（瞳孔地震）：「……軍火部快回報，館長被附身了，這傢伙平常絕對不會這麼撒嬌。」
館長：「堤亞斯，《美國粗口》！老娘撒個嬌都不行是怎樣？」
堤亞斯（冷靜回報）：「沒事了，看錯人，你們特遣部隊可以退回，這才是我認識的館長。」
館長：「你《中國粗口》……什麼叫『這才是我認識的館長』？老娘《中國粗口》的看起來像是會隨時罵人的人嗎？」
堤亞斯（毫不遲疑）：「很像。」
