第五章
母親走後，嵐溪每日讀書臨帖，舉止必依禮法，不容自己半點懈怠。旁人誇她懂事端莊，她心裡卻明白，這是給母親最好的回報。只要她夠好，母親就能驕傲，不會覺得留下她是一種傷痛。
黃菊瑛在她面前總是小心翼翼，甚至常常對她比親女還厚待。
嵐溪看在眼裡，心裡卻清楚——那不是喜愛，而是算計。二娘要讓父親挑不出錯，也要讓旁人說不出她偏心。
嵐溪雖厭煩，卻從不表露，只是冷冷收下。
日子就這樣過去。
嵐溪在學堂表現出眾，文章清新，先生讚她才華不讓男子，甚至有人說她若是男兒身，將來必能金榜題名。
這些話傳到二娘耳裡，她雖笑著附和，心底卻暗暗打定主意：若是因這位先生的本事，才能將嵐溪教的那般出類拔萃，那璟兒也該去跟隨這位先生，才不會落後嵐溪太多。
於是她四處張羅，終於也為佟璟爭得入學的名額。就這樣，姐弟二人自此同在一所書院。
佟璟自小便知道自己的身世。旁人一句無心的閒語，他都聽在耳裡，記在心底。那是一種無法驅散的陰影，讓他眼神裡總帶著掩不住的自卑。可越是這樣，他越要逞強，無論讀書習字，還是言行舉止，都不肯輸給嵐溪。
嵐溪常常看見佟璟緊抿著唇，背影倔強，像是一頭時刻防備的幼獸。她心裡有時酸澀，有時又生出幾分憐憫。
這份憐憫，在學堂裡的一場騷動中被擊得支離破碎。
那日，院子裡忽然響起嘈雜聲，幾個富家子弟將佟璟圍在中間，嘴裡盡是刻薄話。
「妾生的野種，也敢跟我們比肩？」
「你娘奪了大夫人的位子，你還有臉抬頭？」
話音未落，佟璟臉已漲得通紅。他胸口起伏，眼裡像要冒出火來，猛地抄起拳頭就揍了上去。頃刻間場面混亂，書卷翻倒，椅凳亂響。
「住手！」嵐溪忍不住出聲。
她的聲音不大，卻清清楚楚壓過了嘈雜。
眾人一愣，回頭看見是佟府大姑娘，紛紛退了一步。
嵐溪神色平靜，目光冷冷掃過一圈：「再鬧下去，傳出去丟的不是誰的臉，是你們自家門楣。」
那些學子面面相覷，不敢再多言，漸漸散去。
場面靜下來，佟璟站在當中，額角帶著血痕，呼吸粗重，拳頭仍死死攥緊。
嵐溪走到他身邊，正要開口，佟璟卻一把甩開她的手，冷聲道：「我不稀罕妳管！」
嵐溪怔住了，手指僵在半空。她望著弟弟倔強的神情，心裡又酸又痛。
母親說過：「孩子無辜。」可為何這個弟弟的一句「不稀罕」，就能把她推得這麼遠？
當夜，嵐溪翻開詩經，卻怎樣也看不進去。燈火明滅，字跡重重疊疊，映得她心口發悶。
她一遍遍想：原來真如母親所說，世道對女子何其苛刻，對妾子更是如此。為何錯總是落在無辜的人身上？
可即便心裡再不平，她也終於明白一件事——血脈同宗，終歸是一家人。父親的過錯，她可以怨；二娘，她可以不喜；但弟弟妹妹，卻不能任由外人欺凌。那是佟家的骨血，也是與她同脈而生。
她慢慢將冊子闔上，深吸一口氣，暗暗對自己說：無論如何，她要比誰都端正，比誰都強。只有這樣，母親才會因她驕傲，弟妹也才不會被人欺負。
