在日本北方的一座小村落裡，有一棵被稱作「千年櫻」的巨大櫻花樹。
村裡的孩子們最喜歡在樹下玩耍，唯獨有個女孩，總是靜靜地坐在一旁。她名叫美雪（Miyuki）。
一、沉默的女孩
美雪的母親在她很小的時候就去世了，父親忙於工作，常常出遠門。
所以，美雪常一個人坐在千年櫻下，對著風輕聲說話。
「媽媽，妳還記得這棵樹嗎？花開的時候，妳說它像天上的雲……」
她說話的聲音很輕，像怕驚動了什麼似的。
就在一個春夜，月亮圓得像白玉盤，櫻花在微風中輕輕搖曳。美雪聽見一聲小小的啾鳴，抬頭一看——一隻毛茸茸的小狐狸從樹幹後探出頭來。
「呀……小狐狸！」
小狐狸歪著頭，眼睛閃著金光：「妳在和樹說話嗎？」
美雪愣住了：「妳……會說話？」
狐狸眨眨眼：「當然。千年櫻開的夜晚，靈氣最強，像我這樣的小妖精都能說話呢。」
美雪笑了，這是她久違的笑容。
二、櫻花下的約定
從那天起，美雪每天放學都會跑到樹下找小狐狸。
她給牠帶飯糰，狐狸則講給她聽山裡的故事：
有住在瀑布下的龍神、會唱歌的青蛙、還有被風帶走的花精靈。
「妳為什麼會一個人呢？」狐狸有一天問。
美雪低下頭：「因為大家說我奇怪。
我總喜歡跟樹說話，還畫奇怪的圖。」
狐狸笑著說：「那不是奇怪，是妳的心比別人安靜。風和花都願意跟妳說話呢。」
美雪的眼睛亮了起來。
她輕輕點頭：「那，我也想成為能守護這棵樹的人。」
狐狸想了想：「那我們就約定好了。等妳長大，妳要來看我和千年櫻。那時候，我會給妳看櫻花的靈魂。」
三、消失的小狐狸
春天過得很快。某天，山裡開始下起大雨。村民們說，雷神發怒，要砍掉千年櫻，因為它的根太大，擋住了水流。
美雪嚇壞了，連夜跑到山上。
她看到村長和幾個人拿著鋸子，正準備動手。她擋在前面，大聲喊：
「不行！這棵樹是有生命的！它保護我們幾百年了！」
村長皺眉：「小孩子不懂，這是為了村子的安全！」
就在這時，風忽然變大，櫻花瓣像暴雨般飄灑。
人們驚慌後退，只見一隻白色的小狐狸從花雨中跑出來，擋在美雪面前。
它的眼神堅定，尾巴發出光。
「這棵樹的靈在我身上。若你們砍它，我也會死。」
村民們嚇得扔下鋸子，紛紛逃走。
然而雷聲越來越近，小狐狸轉過頭，對美雪說：
「我要用我的靈力保護這棵樹。妳快回去！」
「不，我不要！」美雪哭喊著，但光芒太強，她被風推開。
當她再次睜開眼時，小狐狸已不見，只剩一片落在她掌心的櫻花瓣。
那夜之後，雨停了。千年櫻依舊挺立，只是再也沒有狐狸出現。
四、重逢
十年過去，美雪長成了青年畫家。她畫的畫全是櫻花、風與狐狸。
她的畫在城市裡展出，許多人稱她是「畫出靈魂的畫家」。
某個春天，她回到了故鄉。千年櫻依舊在山上開放，花比以前更盛。
她坐在樹下，輕聲說：「我回來了，小狐狸。妳還記得我們的約定嗎？」
夜幕降臨，月亮升起。忽然，一陣微風拂過，一隻白狐的身影從花瓣中現出來。
「我等妳很久了。」
美雪淚眼婆娑：「妳還在啊……」
白狐微笑，身體閃爍著櫻色的光：「妳守護了我，也守護了這棵樹。如今妳畫下它的靈魂，讓人們知道櫻花的溫柔。這，就是妳的使命。」
美雪跪下，淚水落在花瓣上。
「我從來沒忘記妳。」
白狐輕輕用尾巴拂過她的臉：「我也一樣。風、花、月，都會記得我們的約定。」
說完，它化為無數花瓣，隨風飄散，融入櫻花樹中。
五、花開不滅
隔天早晨，村民們驚訝地發現——千年櫻的樹幹上，浮現出一隻白狐狸的形狀，像在微笑。
每當春天來臨，花瓣飄落時，總有孩子說看見一隻小狐狸在樹下玩耍。
而美雪每年都回來，在樹下畫畫。她告訴村裡的孩子們：
「這棵樹之所以開花，是因為有人曾用心守護它。
當妳們也願意守護身邊的事物，櫻花就會永遠開放。」
孩子們笑著點頭，花瓣在風裡飛舞，如同無數溫柔的靈魂。
🌕後記
這個故事在日本長野縣一帶的山村間流傳，被稱作《櫻守的狐狸》。
人們相信，只要心懷善意與堅持，即使分離也不是真正的失去。
櫻花會落，但愛與記憶會化作風，年年回來。
櫻花與小狐狸
