在台灣，我們歡慶農曆春節，但在隔海的日本，迎接的則是一月一日的新年。對日本人而言，整個一月都是充滿年節氣氛的正月，是一年中最隆重、最具神聖意義的時節。
這種氛圍，其實在台灣也能悄然感受。歲末十二月，走進日系超市或雜貨店，總能在貨架上看見一些特別的風景：白白胖胖、大小兩球疊在一起的鏡餅，像個安靜的雪人；還有以稻草編織、飾以紙穗的注連繩，以及以松竹精心紮起的門松。這些靜謐而獨特的擺設，與我們熟悉的春聯、紅包袋形成有趣對比，它們不只是商品，更是日本年神信仰與文化記憶的載體。
究竟，這些被鄭重擺設在家中的裝飾，蘊含了什麼深意？從鏡餅為何不能切、必須開，到門口的松竹如何為家迎來歲神，日本人的正月，充滿了儀式感的智慧與祈願。今天，就讓我們一起探尋這些正月裝飾背後的奇趣習俗與暖心故事。走進日本家庭的正月風景，最顯眼的，通常就是供奉在神龕或家中的鏡餅。它白白圓圓、兩層相疊的模樣，不只可愛，更裝滿了古人對新年的祈願。它的名字其實非常浪漫，並非形狀像鏡子，而是源自日本神話中的三神器之一——八咫鏡。這面鏡子被視為神明依附之處，神聖而純淨。人們將供奉給神明的米餅，也塑造成圓鏡的形狀，象徵著純潔、圓滿，並邀請歲神駐留。兩層相疊，則有著陰陽、日月等和諧圓滿的寓意，也代表著好事疊疊高升。傳統上會擺在家中最高、最乾淨的地方，通常是祭拜的神龕，或是客廳的壁龕。如果沒有，也會選擇客廳顯眼、潔淨的角落，一定要大餅在下，小餅在上，穩穩地疊好。 而最畫龍點睛的，是頂端那顆代代橙，代代寓意著家族代代繁榮。此外，還會裝飾里白、昆布、扇子等，每一樣都承載一個吉祥話。
一般是在12月28日擺設，因為8在日文發音中寓意很好。最忌諱12月29日，因為九與苦同音；31日（除夕）才擺則被認為是一夜飾，對歲神不敬。
1月11日（或地方特定的鏡開き日），供奉了約半個月的鏡餅便完成了迎接歲神的任務。接下來，就是重要的鏡開き儀式。在重視語言靈力的日本文化中，切る、割る這些字眼被認為不吉利。因此，必須使用開く這個開啓、拓展寓意的動詞，象徵開啟福氣。 由於鏡餅長時間風乾，會變得非常堅硬。傳統上會用木槌小心翼翼地敲開。敲下來的鏡餅塊，絕不會丟棄，而是做成溫暖的料理，將神賜的福氣吃下肚。最經典的吃法是將鏡餅塊加入昆布、蔬菜、魚板等熬製的湯中煮軟，稱為雜煮。關東風多用清湯，關西風則常用白味噌湯底。軟糯拉絲的烤年糕吸飽湯汁，是新年幸福的滋味。還有善哉，將鏡餅烤或煮軟後，放入甜滋滋的紅豆湯中。紅豆的紅色在日本有驅邪吉祥之意，是冬季的療癒聖品。以及切成小塊後油炸或烘烤，撒上鹽或醬油，變成香脆可口的點心。
這個儀式，將神明的供品轉化為家人的福食，完成了從神到人的祝福傳遞。
除了鏡餅，日本過年餐桌上的重頭戲，還有些富含深意的料理——御節料理，是裝在多層漆盒重箱中的年菜，是正月飲食的核心。是為了讓忙了一年的主婦能在新年頭幾天休息，不用開火；其二是每一道菜都蘊含對新年的美好祈願。
雜煮是新年第一餐必定要吃的湯品。其意義遠大於食物本身，是將歲神賜予的年糕，與當季恩惠（蔬菜、魚鮮）一同煮食，以獲得新年力量的重要儀式。各地的湯底、配料、年糕形狀（方或圓）都不同，可說是一鄉一味，承載了深厚的在地文化。
跨年蕎麥麵則是除夕夜必吃。因蕎麥麵細長，寓意長壽與細水長流；又因容易咬斷，象徵將一年的辛勞與厄運切斷，以清爽的身心迎接新年。
這些正月食物，從除夕的蕎麥麵開始，到元日的雜煮、連日的御節料理，再到1月11日以鏡開き作結，形成了一套完整的新年食的禮儀。每一口都不僅是美味，更是對健康、富足與家庭幸福的深深祈願。
除了象徵神明的鏡餅，日本家庭在新年期間，還會用幾樣極具特色的裝飾，將家門內外佈置成一個迎接歲神的神聖空間。這些裝飾件件有來歷，充滿了守護與祈福的智慧。
1. 門松：為歲神引路的迎賓樹
門松可說是最具代表性的正月戶外裝飾。它的核心功能是為歲神提供暫時的依附之所，確保神明能正確找到並降臨自家。
擺放規矩：通常於12月13日後的吉日（尤以28日為佳）開始裝飾，擺放在大門兩側，成對放置。必須在1月7日（或15日，依地區而異）前移除，這個期間稱為松之內，意味著歲神駐留的時間。
2. 注連繩：劃分聖俗的結界繩
注連繩是一種用稻草編織而成的繩結，是日本神道中結界的標誌，用以區隔神聖與世俗的空間。
這些正月裝飾，共同構築了一個從門外到屋內的迎神動線：門松在門口迎接，注連繩標示神域入口，鏡餅在屋內等待神明降臨享用。
或許，文化的傳承就體現在這些細節裡：在超市選購一個迷你鏡餅，在玄關掛上一束小小的門松。在形式簡化的同時，那份對舊歲的感恩與新歲的期盼，依然透過這些古老的符號，年復一年，靜靜地在每個家庭中流轉、延續。
