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環島約P的東部行開了一個好采頭,讓人得以在頭城郊區充電補血、悠然醒來,感覺有如路邊廟口的踩球獅子,即使烈日當頭,不減興高采烈。
由於礁溪溫泉僅在五里之遙,宜順路先到位於新北市烏來區與宜蘭縣頭城鎮、礁溪鄉的界線上的跑馬古道走走。
跑馬古道,最早開闢於清光緒年間,先民逐步利用台北縣新店溪與礁溪猴洞坑溪河谷,翻越分水嶺,新闢一條較為便捷的道路,是先民進出淡水廳與礁溪,進行貨物交易、運輸民生物資的重要聯外交道,為淡蘭古道支線之一。
整修後的古道全長五公里,平均寬度為2.5公尺,坡度為百分之八,依地形可分為三段景觀。
沿路蟲鳴鳥啼、清風徐徐,可俯覽礁溪區、遠眺龜山島。
下山後的一個小坡,隔壁就是觀光熱點_五峰旗瀑布。
好景好近好天氣,宜再爬個半小時,享受森林浴芬多精。
然後在聖母登山步道途中的山莊瞭望台,來個豁然開朗。
經過一個下午的山林野趣、氣候變幻,下到山來又是車水馬龍、熱氣奔騰。白日過半、筋骨疲勞時,正是拜訪地方溫泉的時候。
礁溪溫泉屬碳酸氫鈉泉,富含鈉、鎂、鈣、鉀、碳酸離子等化學成份,是臺灣少見的平地溫泉,泉水色清無臭,洗後光滑柔細不黏膩,由於富含礦物質,因此不論浸泡、沐浴或經處理成礦泉水飲用,皆對身體健康有益無害。
古樸石砌的玉石澡堂,內裡一片荒涼黑暗,徒留當地老者和同志徘徊的傳說。
從日治時代設置的湯圍溝公共澡堂,雖然佔地廣大、全天免費,商機為重下難翻新抬頭,成了當地老弱、販夫走卒的日常會館,環境衛生堪虞。
佔地廣大的湯圍溝溫泉公園,充斥許多旅館和餐廳小吃,河道型的路線擁擠狹小,精心設計的小橋流水也淪為裝飾。相對於容納眾多遊客的休閒廣場和泡腳池區,河道另一邊是公立翻新的湯圍溝風呂,百元費用即可體驗日式庭園裸湯屋。
掀開門簾、走入日式木造玄關,氣氛立刻變得典雅,簡直鬧中取靜。湯屋裡的檜木棟樑更是絕無僅有、十分挑高,讓原本佔地不大的庭池顯得別有洞天,兼具復古日式的禪味與摩登設施的便利。
可惜場地狹小、活動有限。
傍晚時分,礁溪除了觀光大街和夜市,也有不少素食自助餐廳,相當美味又物超所值。
飯後續探訪號稱最老牌、政要題過名的玉清浴池,果然簡單純樸、處處懷舊,亦是百元入場、識途老馬的當地住民居多。
夜深人靜,伴著觀光飯店的燈火輝煌搭帳入睡,準備養精蓄銳好迎接明天的重頭戲。
一早起床收帳,先到街上的星巴克補充咖啡因和電源。街頭巷尾舉目可見各式各樣的旅館、飯店、浴池...... 大小新舊、百家林立。不僅是住宿,連食衣住行,幾乎都和溫泉相關,是名符其實的礁溪溫泉鄉。
接著去自助餐廳,享受味美價廉的地方農產品。
吃飽喝足之後,光臨百元入場、不限時間、全見無遮的礁溪溫泉公園森林風呂。
入口沿路植栽精美,日式流水庭園風格頗富禪意,溫泉水有國家認證,是無色無味的碳酸氫鹽泉。
除了進場湯客絡繹不絕,內外皆有工作人員在維護清潔及調節水溫,是個十分具有規模的浴場。
拉開門簾首先是要脫鞋的玄關,附設有冷暖熱的開飲機,可讓人隨時補充水分。接著是化粧間、更衣室和置物間,分為開放性的木格櫃,及可上鎖的投幣置物櫃。
全裸寄物、淋浴入場後,一條環形步道由室內接到露天,串連著各式造型、不同溫度的湯池、涼亭和烤箱。池多人眾的男湯,有露天也有室內,罕見的森林系豪華場地,令人感到不虛此行。
巡遊一圈,通過眼神互喵、笑臉回應、斗膽攀談之後,鎖定的目標珠圓玉潤、含苞待放、單身自北市來此度假,讓人感到如獲至寶、正中下懷。
「你好。」突然近距離照面,令人不禁心跳加速、面紅耳赤了起來。其實,沐浴之前,在更衣室裡,就已經和對方互看過了幾眼。
「今天溫泉有點燙......」果然,看對眼後,陌生不再,兩人帶著傻笑開始尬聊。
「還好...... 你比溫泉熱多了。」經過幾句言不及義,終於克服陌生羞澀,彼此可以一面有來有往的搭腔,一面觀察著周圍其他人的動靜。
「嗯......」泡到春心蕩漾,應該就像酒喝到微醺,有人隨伺、互灌迷湯、好不開心。隨著池面煙霧繚繞、波光粼粼、眉來眼去......