【小說連載】灰靈之言─第一章：灰靈（1-1）

好的，四月展開的小說計畫終於正式開始啦！《灰靈之言》是我在某天靈光一閃時冒出的奇幻創作。就如我先前所說，這部小說的創作模式也將依照《荒滅獵人》的隨想隨寫來擬定；但不同的是，我這次特別要求自己要對文字、劇情保持嚴謹的態度，這也就意味著每次更新都很有可能得花上更長的等待時間。

嗯，大概是這樣。總之敬請支持了！

一股莫名積極的動力催醒了正在沉睡的托堤。當托提睜開眼睛時，他看見兩頭壯碩的野鹿正在凝視著他的臉龐。牠們沒有敵意，沒有野生動物那般總是懼怕人的陌生感。牠們懷有警戒，與托提保持著一段距離，但這份戒心並不是針對托提、也不是針對彼此。刻意不靠近，只是因為牠們正在善盡自己的「職責」。

雖然托提無法辨別動物的表情，但他能從尚未截斷的構體感受到牠們忠誠守護的心意。儘管他自己很清楚，這份忠誠都是虛假的，他編造的。

托提起身，兩頭鹿像是盼望已久般，將頭靠了過來──喔，是該還給牠們了。

他觸碰野鹿突出的鼻骨。剎時，牠們相視一望，就像是掙脫了某道禁錮許久的枷鎖，愉快地奔跳到叢林內。當托提目送牠們離開時，他看見了牠們的族群正在等候家人的回歸。

牠們會回頭嗎？會對這一晚限定的主人，抱有一絲留戀嗎？

不，牠們沒有。牠們頭也不回的帶著族群離開了。

他在過程中試著連繫了一頭幼鹿。透過構體，他得知了牠們的想法。

「該死的人類。」

托提注意到頭髮有些潮濕，犄角黏著幾片落葉。他撥開軟爛的葉片，用臉頰的毛髮去感受空氣的狀態──很潮濕，昨晚曾下過雨；他注意到包裹身體的粗布有一半浸濕了，另一半則沒有，倒是雙腳全濕了。他猜測也許那些野鹿曾張開毛皮替他遮雨。

正當托提為野鹿的盡責感到窩心，他的鼻子突然嗅到一股自底部傳來的臭氣。低頭一看，他發現有一坨帶有雜草的新鮮糞便被落在石頭邊上。

托提讓身體轉向另一側，帶著作為枕頭的包袱，離開這顆躺起來不太舒適的平坦岩石。

他與牠們的構體不夠穩固嗎？或許不是。那麼牠們為何會在主人身邊拉屎？也許，牠們之間的約定太簡單了。

「守在他身邊，直到他清醒。而且必須碰過牠們的頭才能離開。」這之中並不包含「不能做點別的事」的約束。那頭鹿不見得是為了要惡整他才刻意這麼做，但在看過牠的家族成員所表露的不滿後，他不難理解野鹿多少會想藉由某些方式來發洩一下心情。畢竟是他「強迫」牠們聽從命令的。

托提很慶幸這兩頭野鹿還願意遵守他訂下的創言、忠心守候在旁。他更慶幸，牠們沒有把糞便排泄在他身上任何一處。

他筆直朝著某個方向前進。林梭之中飄揚著細小的水流細音，他記起了這條路。昨天傍晚，他便是跨過前面那條小溪來到這裡、並且碰上這兩頭尚未隱蔽行蹤的野鹿。

這很稀奇。一般而言，鹿群往往會趁著陽光未落時躲入牠們的巢穴，牠們從不在外頭待到夜晚，也沒有任何一隻生物會想這麼做。因為那只是在大喇喇地向破靈表明：牠們是秀色可餐的美味獵物，快來吃。

也許，他應該向野鹿詢問理由？不，那樣只是在浪費僅有一次的機會。他需要有守護者為他效命，好度過每一天日落後的漫漫長夜。即便他清楚，在破靈面前野鹿也只不過是不堪一擊的獵物，但至少這些遵從創言的動物會與破靈奮力一戰，直至破靈放棄狩獵為止。

牠們會死，不論結果如何。但托提的命能夠保住，這樣就夠了。

說到獵食，托提餓了，也渴了。

溪水的流動聲越來越清晰，托提已經看見沿著岩道潺潺流下的小條溪流，將佈滿綠草與銀樹的叢林橫割出一條流動裂線。

他蹲下身，雙手舀起清水，在水沿著指縫脫離他的掌控以前，他輕輕啜飲著；再一次舀起、潑向臉龐，洗淨著附在臉龐與犄角上的泥巴。

抬起頭，雀鳥在瀰漫霧色的枝頭吹奏音鳴。幾隻紫蝶從他的頭上輕飄飛過。他瞄向一隻肉眼可見、全身佈滿黃羽的尖喙小鳥，悄悄地對牠傳遞話語。

「告訴我，能夠吃的食物在哪裡？」

構體在他們之間逐漸塑成。托提看著一縷薄膜狀的灰色柔紗，漸漸擰捲成長長的地毯；與它色澤相同的小斑點自地毯的表層浮出、變形、抖動。過了一會，它們倏然消失。

黃羽鳥撇頭望了他一眼，舞起翅翼，牠朝著左斜的方向飛去，托提快步跟上；走沒幾步，他看見小鳥正停駐在攀附了滿滿一串紫色果實的銀樹，直到他接近為止。

牠離開了。

托提不認識這些水果，但他毫不猶豫地摘下其中一顆啃咬。果實的汁液飽滿，果肉與水分交雜著淡淡的甜味與酸澀，以及一股強烈的木質香氣。由於它們生長在銀樹上，托提認定這股味道或許就來自銀樹。畢竟他不是沒吃過隨著生長環境決定風味的野果與植物。

他又摘了幾顆，一屁股坐倒在樹下，手裡的包袱也放至懷裡，靜靜吃著果實。

「你要在這邊待多久？」

他抬頭望去，一位樵夫裝扮的瑟盧梭人拎著斧頭走向他，他背後的架具疊著一堆剛砍下的木柴。當他發現托提完全沒有要回應的意思、只是用毫無生氣的雙眼盯著他看時，他的臉孔浮現出不太友善的扭曲。

「我們僱用你不是為了讓你在這發呆！快給我過來！」他的眉骨隨著他的口氣變形，流動在頭髮上的銀質全集中到頭頂一處。對於托提的態度，樵夫很憤怒。

樵夫一把拽起托提，還將他往前拉了一把。粗暴的行為使托提小摔了一跤，手上沒能吃完的水果也掉往地上砸成一灘紫紅的爛泥；眼看懷中的包袱即將滑落，托提急忙伸手抓住，但早有些許破損的包袱不堪拉扯，他促忙的抓扯反而撕裂出更大的破洞。裹在裏頭的動物頭骨隨之掉出，在地面上撞成碎粉塊末。要不是他急忙抓住破洞，可能還會有更多脆弱的骨頭化為粉碎。

「怪癖。」瑟盧梭人低聲說著。他的語氣不像是在嘲諷，但托提聽得出來那簡短的字句隱含了多少對他的低視與鄙陋；他不喜歡這樣，一直都是。可遺憾的是，像他們這樣看不起灰靈的瑟盧梭人比比皆是。為了生存，他不得不與他們接觸。

數十天以前，托提意外經過了這個瑟盧梭人聚落的村界。他們的哨兵一見到他就急忙將他留在原地，並找來他們的村長來提出委託。

「我需要你替我們工作十天。針豬，那些可恨的小偷。他們總是把我們好不容易採集回來的糧食給吃個精光。」就如同眼前這位樵夫一樣，當初村長向他提出委託時，他也看得出來村長並不是很喜歡與他平視對話。不過，這些村子所開出的條件，總是讓托提願意心甘情願接下委託；或者說，要發現瑟盧梭人的聚落本來就不容易，而他們也是這個世界上，唯一僅憑「溝通」就能獲取食物與衣服的生物。就如他替這名樵夫與他的同族工作，他沒有選擇，沒有理由推拒任何一個瑟盧梭人的要求。他要生存。

來到村界，樵夫對他比了比食指，示意要他在原地待著。樵夫轉身向前揮手，托提看見一群穿著獸皮衣服、腰際繫著短斧與棍棒的哨兵從樹林後走出，與樵夫見面。

「我把他帶回來了。」

「他跑到哪去？」

「不知道。但是不遠，還好昨晚的大雨沒有把他的足跡洗掉。很容易找到他。」

「真想不透他是如何在外頭活下來。光想到那些渾身發光的破靈我就不太舒服。」

「你不用瞎擔心那些。快過來，我們需要移走靈碑的人手。」

樵夫與這些粗壯的哨兵朝著一個迷霧纏繞的方向走去。若隱之間，托提看見一座成人大小的橢狀物聳立霧中。那就是哨兵們口中的靈碑，是用來界定村界的標的物，也是辨別瑟盧梭人聚落的標誌。但它最主要的功能，是為了防止破靈、控靈入侵村子，以保障在破靈面前形同弱小獵物的瑟盧梭人避免走向毀滅。

但即使防得住這些怪物，他們也難以抵擋普通野獸的侵擾，而這就是為什麼他們會需要托提來協助的原因。

樵夫帶著一名氣喘吁吁的哨兵回來了。只見他擺了擺手，告訴托提他可以進去了。托提不確定的跨了一步，直到他發覺自己並沒有感受到記憶中曾有過的麻痛感後，他才大膽地走入其中。

「別愣在那，快走！」見到托提慢吞吞的行為，沒有耐心的樵夫湊到他身邊踢了他一腳。

托提不再隱瞞他的情緒。他揮動覆滿白毛的拳頭，明顯突出的指骨正中了樵夫的鼻樑。這一記重拳來得又快又準，樵夫翻了翻眼，頓時半跪倒在地上。

「你搞什麼？」哨兵抽起棍棒，憤怒的朝他大吼。他的叫聲也將其它哨兵吸引回來。他們一看見跪倒的樵夫，立刻明白眼前的狀況，紛紛抽出武器與托提對峙。

托提冷眼看了他們一眼。然後在哨兵的環繞包圍下，逕直前進。

「停下！」哨兵對他怒吼。

托提看著出聲的哨兵，搖搖頭。

一名哨兵伸腳踹他。

「把話說清楚！你這怪胎！」

托提轉向這名動手的哨兵，不顧懷裡還抱著破爛的包袱，膨脹的手臂迸發出骨頭爆裂的聲響。他準備再次動手。

「算了！」眾人轉頭一看，樵夫一手撫著臉、狼狽地來到他們身邊。他的步伐歪斜，甚至還笨重地撞倒在一名精瘦的哨兵身上、接受對方的攙扶。托提注意到先前與他對峙的哨兵吞了吞口水，顯然他已經明白托提那一拳的力道有多麼危險了。

「扣減他的報酬，我會向村長這樣建議。殺了他，只會讓我們更難交代而已。」

很實際的建議。至少對他們來說。

哨兵們紛紛收起武器，並且送給他惡狠的瞪視之後，朝著反方向離去。

「小心點。要是你再亂來，就不要怪他們在你離開以前把靈碑放回去。」樵夫來到他面前，並且如此警告他。

托提沒有理會樵夫的警告，只是舉起手要他帶路，即便他早已熟悉通往村子的路該怎麼走了；理所當然的，樵夫不想聽從他的「指示」。他刻意忽略，裝出一副若無其事的樣子，直直朝著托提所希望的方向走。

他很清楚樵夫是有意要激怒他才會一直找他麻煩。樵夫，或者任何一位瑟盧梭人，他們從不隱晦於表達他們對灰靈的厭惡。雖然頻繁遭受野獸騷擾的瑟盧梭人當然知道，他們不應該惹怒托提，更不用說殺害他。灰靈是這片土地上唯一有辦法解決野獸問題的存在，因此能夠找到可以對話的灰靈，對任何一位瑟盧梭人來說非常重要。

可即便瑟盧梭人確實對生活的平穩有所渴求，托提也很願意協助他們。但這卻無法消弭他們慣於惡劣對待他的態度，與那極其自私狡詐的吝嗇之心。

不論是哪一個瑟盧梭人都一樣，他們不會停止對灰靈的歧視。即使不能直接傷害他，但他們總是懂得如何挑三揀四，逼使托提做出違反「他們認為有違約定」的行為。反正他們都清楚，托提同樣也無法脫離瑟盧梭人提供的生活需求。他也會餓、會冷，也有人的情感與慾望。瑟盧梭人抓定了他與一般人毫無差別的本質，總是對他予取予求。

儘管瑟盧梭人有求於人，但他們從未表現相應的友善。在他們的世界，灰靈不過是個可以使來換去的傭奴罷了。

就像他對待野鹿一樣。

【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》