近年來已有許多父母發現，讓孩子在大自然成長的重要性，已不下於去學鋼琴、學英文。於是現代的家長常常利用星期假日，如同進行儀式或朝聖般去「接近大自然」，可是往往又「求好心切」，在「教育」的前提下，難以拿捏好分寸。
在某次活動中，我看到解說員賣力地在前面解說，媽媽很認真地聽著，記著筆記，並且不時督促孩子要專心。忽然我聽見那位媽媽指著一棵植物問孩子名稱，孩子訥訥說不出來，只見媽媽氣急敗壞地往孩子頭上敲下去，並且罵說：「不是剛剛解說員才說過，怎麼就忘記了，帶你出來還不好好學！」我想，經過如此的「教育」，那個孩子一定不可能懂得欣賞台灣豐富的自然生態，恐怕還恨透了生物多樣性吧！
雖然這些年在中小學的新課程裡，增加了許多認識鄉土或生命教育的課程，但是我始終懷疑會有多少效果，會不會課程終究只是課堂上的知識或考試題材，至於要培養孩子對土地的感情或對生命的尊重，恐怕只是個理想罷了！我認為學校的戶外教學，或父母親盡責地帶孩子逛風景區、塞著車趕赴一個又一個國家公園，到底能在孩子的生命中留下多少影響，我是存疑的。我認為較有效的方法，是荒野保護協會在各種義工訓練課程中推動的：「尋找自己的祕密花園」。
我們請每個志工在住家附近找一個屬於他們自己的祕密花園，並且定期去觀察與記錄。即使一個乍看之下平淡無奇的自然環境，只要經過長期觀察，就會發現豐富有趣的變化。這種屬於自己的「祕密花園」，因為去的次數多了，觀察久了，就會產生感情，這種與土地親密的情感連結，在個人的生命進程上，也會扮演非常重要的角色。
美國西南部有個最大的印第安人保留區，納瓦荷人稱這片土地為「四角之地」，由他們神話中的四座聖山圍繞而成。納瓦荷的巫醫曾經這麼說：「記住你眼前所見，把目光停在一處，記住它的樣子。在下雪時觀察它，在青草初長時觀察它，在下雨時觀察它。你得去感覺它，記住它的氣味，來回走動探索山岩的觸感。如此一來，這地方便永遠伴隨你。當你遠走他鄉，你可以呼喚它，當你需要它時，它就在那兒，在你心中。」
在台灣即便住在都市裡也可以進行這樣的「定點觀察」，不管是巷子附近的小公園，或河堤附近的矮樹叢。在一年四季中不斷去記錄和觀察，在不同時間、不同心情裡，我們的記憶會一個一個堆疊上去，這個地方就會融入我們私密的情緒，許多的笑聲與淚水，將使這個地方變成內心的祕密花園。當孩子累了、倦了、有需要的時候，隨時可以召喚它。
（在人類生命歷程中，會有一段對自然環境特別敏感的銘印期，也就是一個人「故鄉」情感的來源。這個時期跟土地的接觸，就像個人生命的根扎在土地上，形成一生認同的故鄉、一生情感的依戀，這也是個人生命與自然生命相連結的機會。
倘若一直生活在都市水泥結構中，沒有真正踩過泥土，沒有抱過樹，沒有聽過風聲海濤聲，沒有仰望過浩瀚星空，沒有體會宇宙的奧祕與萬物的神奇，也許就如陳之藩形容的「失根的蘭花」一般，生命的意義終將虛浮不實在。
無根，通常指一個人離開了兩種根源：一個是大自然，另一個則是家庭或國家民族。大自然裡有一種生命流動的韻律，看到花開花落、月圓月缺、春夏秋冬、寒來暑往，看到野生動物、繽紛萬物有生有病有死，但是生命永遠不會消失，我們就能感受到生命的力量。在文明世界人造冰冷的環境中，當我們疲憊困頓時，請記得重新接觸大自然，去感受生命開始時充滿朝氣活力、不斷循環、永不枯竭的力量。
愛因斯坦曾說：「人類所能經驗最美最深的感情，是神祕的感覺，它是所有科學的起源，無法認識這種感覺的人，不再肅然而立，讚歎宇宙奇妙之工，這種人活著與死了沒什麼兩樣。」
的確，當我們失去了星空，失去對浩瀚天體的無窮感有所體驗；當我們失去了晚上到森林裡傾聽與觀察各種生物的機會，那種遇見生命的感動、想像力與創造力的萌發，也會逐漸在成長的過程中失去。
要真正瞭解大地之美，不能只是站在遠處用眼睛去看它，或是透過高傳真影像去欣賞它，而是要親自走一段路，流流汗，喘喘氣，甚至會受點傷，去接近並崇敬它。
要成為自然荒野的一部分，躺在石頭上聆聽流水聲，仰望爭相閃爍的星星，感受帶著草香的微風。當我們可以體驗到「陽光灑在心上而非身上，溪流穿軀而過而非從旁流過」，這才是一種真正的存在！
