《巴別塔之犬》：蕾西的故事
有件事我沒有坦白：當警探安東尼．史塔克問我蕾西過去是否提過自殺的事時，我沒有對他說實話。這並不是說，我早在蕾西過世的前幾月或幾週就知道她動了自殺念頭而未加防範；至少，當時我完全沒有往這個方向猜想。不過對我而言，我還是不夠坦誠，沒在警探問話的第一時間，說出蕾西曾在我們訂婚的那個甜美、令人屏息的時刻，告訴我她一生中曾出現過三次自殺的想法。
最接近的那次，她告訴我，是在她成年前那段拔頭髮的期間，發生在那個刺青進駐她頭皮上的那一年。當時她父母在鬧離婚，而她在學校的生活也相當不愉快——我好像把這些事說成理由了，似乎人類的諸多痛苦能被一一解開來，像上述那樣條列分明地整理。有多少像她當時那種年紀的女生在學校有適應不良的問題？有和父母鬧不愉快的問題？卻從沒想過拿起刀來用銳利冰涼的刀刃劃向自己的手腕？不，事情絕對不只這樣，憑我個人有限的能力，是無法把全部事實拼湊出來的。
但是，無論那致命的原因為何，無論是何種際遇和心情才會使一個人徘徊在死亡邊緣，這種因子確實曾像血液一樣流動在蕾西的體內。她陷入深度沮喪，每個日子都過得萬分艱難，她承受壓力，宛如體內有塊巨石，讓她整個人完全筋疲力竭。每天，她一從學校回來便縮回床上，躺在那裡直到母親下班回家，她才勉強爬起來裝出一副正常的樣子。在那些從午後便躲在床上直到天色漸暗的時光，她會拿筆在自己的手臂和腿上寫字，寫在可以用衣服遮住的位置，用筆尖深深戳進自己的肌膚。她寫過：有時，我覺得很想哭，想哭個一天一夜不停；這樣也許夠了，也許還是不足。她寫過：有時，我覺得內裡有個破洞，而且一天天變大。她還寫過：有天，一個女孩突然消失了。當她告訴我這些事時，她是笑著說的，彷彿把自己少女時期的悽慘處境當成趣事，但我知道這些事一定重重傷害過她，才會使她記到現在。就是在那些蜷縮在床上的下午，她開始拔下自己的頭髮。她說，她想讓自己產生痛楚的感覺，好藉此去感受外界的一些東西。當她把拔下來的頭髮並排放在床單上時，她告訴我，當時感受到的是一種滿足的成就感。
連續幾個月下來的不愉快，終於形成具體的單一事件——在高年級舞會的那天晚上，她興起了自殺的念頭。
蕾西那時有兩個相當親密的朋友：布萊恩和莎拉。布萊恩是同志，而莎拉有一個在學校高她一屆、名叫瓊的男友。由於莎拉的舞伴是瓊，蕾西和布萊恩便很自然暫時湊成一對。他們都非常重視這場舞會，莎拉和蕾西還特地上街去買衣服。莎拉想找黑色的、性感一點的衣服，盡可能不要像一般人在高年級舞會上穿的；而蕾西則想找秀麗型的，雖然她知道自己不是這種類型，但她還是想買一件能在舞會上穿著的正式服裝。她在一家古典服飾店找到她的夢幻衣裳，那是一件一九五○年代的淡藍色無肩帶禮服，上頭有一道粉紅色玫瑰花飾呈對角線從胸口斜向邊緣。她愛死這件衣服了，卻因自己的頭髮而感到尷尬。那時她的頭髮還稀稀落落地，遮不住頭皮，於是到了舞會那天，她索性拿起剃刀把頭髮刮乾淨。她喜歡沒有頭髮的樣子，喜歡把手放在頭皮上時那種光光滑滑的感覺。可想而知，穿著綢緞晚禮服的光頭女孩會造成何種不尋常的效果，但她自己卻感覺這樣的裝扮是極富魅力且迷人的。
然而，舞會那天的情況並不如她所想像的那樣。大家以毫不掩飾的鄙夷目光看著她剛刮乾淨的頭皮，而她只能落寞地和僅是好友關係的布萊恩共舞。她好希望自己也能和舞會上其他女孩一樣，身旁有位穿著晚禮服的英俊青年伴舞，任由男友撫摸她們裸露的肩膀，並在耳邊細語著待會舞會結束後的下一步計畫。她其實並不喜歡這些男生，坦白說，這些人沒半個夠資格成為她幻想的對象，可是她也確實希望有人能來追求她。她幻想能與某個男生跳舞，讓他因兩人身體挨在一起而變得興奮，讓他閉上眼睛用嘴唇輕輕接觸她的頭頂。她想要的是成年人的浪漫幻想，而不是眼前這位笨笨拙拙的好朋友布萊恩——他的手畏畏縮縮地搭在她臂膀上，目光卻始終瞟向他暗戀一整個春天的麥可．帕特森身上。她羨慕莎拉，她穿著透明的黑色衣裳，畫上濃濃的眼影，一副成熟老練的模樣，心中早已知道今晚舞會上會親吻她的人絕對不止一個。舞會結束後，四人同去一家假日旅館，他們在那裡已預訂好兩個房間過夜——蕾西的媽媽知道她和布萊恩之間什麼事也不可能發生，便欣然替她負擔旅館費用。他們四人在一塊喝酒，直到莎拉和瓊使過眼色溜回自己的房間後，才留下蕾西與布萊恩獨處。
「舞會就這麼過了。」蕾西對布萊恩說。她伸手抓起伏特加酒瓶，往柳橙汁中加了一點酒。
「是啊，」布萊恩說：「真有點失望。」
「麥可今晚很帥耶。」蕾西說。這句話讓布萊恩低下頭，看著自己杯中的飲料。儘管蕾西已盡可能全力表態支持，但他仍羞於提起這件事。
「是啊，」他說：「妳想，他現在正在和貝珊妮做愛嗎？」
「可能吧，」蕾西說：「也許現在所有人都在做愛，除了我們兩個以外。」
「是的。」他在床上躺下，閉上眼睛。「人人都在做愛，除了禿頭女孩和同志男孩。」
「如果麥可在這裡，你會怎麼做？」蕾西問。
「可能什麼也不做。我大概會突然變得很安靜，害怕跟他說話，就像平常一樣。」
「你喝了多少酒？」她問。
「很多了。」
「那你把我當成是麥可好了。」
布萊恩仍閉著眼睛。「我不認為我有可能醉到這種地步。」
蕾西灌下杯中剩餘的飲料。「那是當然的，」她說：「試看看嘛，我會把燈關上。」
她在布萊恩身邊躺下，用鼻子磨蹭他的脖子。
「蕾西。」他說。
「別說話，」她說，輕輕咬著他的耳垂，「只管想著麥可。」
她邊撫摸他，邊輕聲對他說出所有麥可可能會說的話。
「他很想對你這麼做，已經一整年了，」她呢喃說：「他終於到這裡跟你在一起了。噓……你只要想著麥可現在正在這麼對你做。」她感覺布萊恩的身體因她的撫摸開始有了反應，便又說：「假裝我是麥可。」
完事後，布萊恩在黑暗中捏了一下她的肩膀。
「謝了，蕾西，」他說：「真的很棒。」
她等了幾分鐘，直到確定布萊恩睡著了，才下床走進浴室，把門關上，把臉埋進掌心放聲哭了起來。她在小小的浴室裡來來回回地走著，啜泣聲越來越大、越來越激動，最後她索性在浴缸邊坐下，用浴巾把臉摀住，以免讓布萊恩聽見她的哭聲。就在她趴在狹窄的陶瓷浴缸盆緣、把臉壓在粗糙的紡織物中時，那個想法出現了，她想到可以親手結束自己的生命，而就在這一瞬間，她突然充滿了平靜。我可以這麼做，她心想，這個念頭具有一種單純的美。
她站起來，再度在浴室裡踱步，但已不再哭泣。她心中已有了明確的想法，讓她振作了起來。我只要這麼做就行了，她心想，然後一切就會結束。可是，該怎麼做呢？她環顧浴室尋找靈感。布萊恩的個人清潔用品袋還留在盥洗檯上，她想拆開他的安全刮鬍刀片，但那刀片實在太小了，難以勝任工作。除了這把刮鬍刀，浴室裡似乎沒別的東西可以選擇，畢竟這裡是旅館，浴室的藥櫃裡不會有醫生處方藥物，也沒有廚房可讓人隨意挑選合用的刀具。平常人們充塞家中的那些足以致命的日常用品，沒有半樣出現在他們的旅館房間。
這時，她瞄見放在盥洗檯上的玻璃水杯。每個杯子上都蓋著一張白紙，代表這些杯子是乾淨的、沒人用過的。她拿起一個玻璃杯，摔向堅硬的磁磚地。玻璃杯在一聲巨響中破碎，她擔心布萊恩會被這聲音驚醒，等了幾分鐘，沒聽見臥房傳出任何聲音，才彎身拾起一塊尖銳的碎片。她站在盥洗檯前，對著鏡子看了好一會兒，在詭異又刺眼的浴室燈光下，看著鏡中自己的身影——一個紅腫著眼睛、睫毛膏化開流下臉頰的光頭女孩。於是她毫不猶豫舉起玻璃碎片，以銳利尖端刺向自己的手腕。
她並沒有堅持到底——當第一滴血落在洗臉盆上時，她起了一股恐懼感，便立刻拔出玻璃片。她用水沖洗手腕，以毛巾壓住傷口，直到鮮血不再淌出。接著她盡可能把地上的碎玻璃清乾淨，才打開浴室的房門。布萊恩仍躺在床上輕輕打著鼾，他的褲襠拉鍊也仍未拉上。蕾西爬上床，躺在他身邊，把受了傷的手壓在身體底下，拚命思考自己剛才究竟做了什麼事。
沒人知道這件事。她訝異手腕上的傷口竟然如此小，即使在大白天也沒引起任何人注意。舞會過後兩天，她一個人到城裡去，找了一間刺青店，在老闆面前露出光禿禿的頭皮（刺青店老闆是個大塊頭，名叫葛迪），要求老闆在她的頭上刺滿小蛇。在手腕傷口完全痊癒之前，她一直穿著長袖衣服，但令她父母擔心害怕的卻是她頭上的蛇髮。幾個月後，蕾西進了大學，漸漸地，那些長久以來盤纏她體內、讓她感受無比沉重的負荷一個個消失了。然而，那天晚上在旅館浴室裡的事件仍一直跟著她，她所呼吐的每一股氣息，都被那天晚上的體悟給染上了色彩。
自殺的念頭只是一時的，蕾西告訴我。她這麼對我形容：在一時之間，你不會想到身旁還有愛你的人們，不會想到風光正明媚，不會想到週末有一場你盼了許久的電影將要上演。這個念頭會突如其來，沒有一件事是順遂的，沒有半個，而你會有點像在激將自己：是這樣嗎？你想到這總有一天要來的，只是不知道今天會不會是那一天。如果你再多想一點，就可能不是，但你卻激將自己。你會拿起刀子慢慢放在手腕，你會看著十九樓的窗戶，心想，我可以就這麼做。不過，多半在這種時候，當你從高處往下看時，你會開始感到害怕，或是想到下面人行道上那些可憐的人──萬一有孩子正在放學回家的路上該怎麼辦？他們在未來有生之年，都得試圖擺脫你強迫他們目睹的這個恐怖景象。你這麼想著，那個時機就過去了。再來你會感到悲傷，想到自己再也不能看電影了；看著自己的狗，想到以後不知道有誰可以照顧牠。這時，你就恢復了正常。不過，這個念頭你還是一直放在心裡，即使你從未這麼做，卻仍會感到一點安慰，因為你知道那必定來臨的那天可以是自己選擇的。你把這個想法收進腦海，像把一顆酸掉的糖果塞進嘴巴，而這收藏起來的記憶所留下來的感受，和那股在舌頭上蔓延開的酸澀滋味，其實幾乎是一樣的。
就我們目前所知，一個大家都可以接受的說法是：蕾西並不是自己跳下來的。從她在墜落後受的傷、從骨頭折斷和器官受損的情況、從濺灑在泥土地上的血跡，在在都能證明這個事實。但也許——我一想到就覺得難以呼吸——也許她是故意讓自己落下的，那一天是她的選擇。也許當她爬上樹頂，在低頭往下看的時候，看見的是院子、世界以及在她面前攤開來的一生，而她也許選擇迎頭向前衝去。也可能，她看見橫亙在面前的是必須走在殘破大地上的一生，於是她決定用在空中的一時停留加以替代。
作者：卡洛琳‧帕克斯特（Carolyn Parkhurst）
譯者：何致和
出版社：寶瓶文化
出版日期：2017年8月
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