當我只是個小孩的時候，學習馬雅文化的第一個難題，就是許多專有名詞。特別是地形的分區，以及對我小小腦袋瓜來說，難以想像的遙遠地名。經過一番奮鬥之後，我才逐漸瞭解這些名詞，開啟了研究馬雅世界的大門。
如果從今日國家的分佈而言，古代的馬雅世界就是今日的瓜地馬拉、貝里斯、宏都拉斯、薩爾瓦多，以及一部分的墨西哥。在這麼廣大的區域，馬雅研究者依照地形的不同，將整個馬雅世界分為低地區、高地區還有太平洋海岸區。
太平洋沿岸平原
太平洋沿岸平原，至個區域包含今日墨西哥的恰帕斯州太平洋沿岸，一直延伸到薩爾瓦多太平洋沿岸地區。當地有著高地區流入的淤泥、火山灰，形成擁有肥沃土壤的沿岸平原，再加上充足的降水量，使得這個地區的農業發展相當興盛。
考古學家發現，在地峽文化時期（B.C 1200~1400），太平洋沿岸平原已有不少發展良好的聚落。甚至，在地峽文化的最後一個階段，已經出現人口突破1000人的聚落。這樣的現象，當然是根基於沿岸平原良好的農業發展環境。
不過，太平洋沿岸區的缺點是沒有良好的港口，所以仰賴陸路的貿易。奧梅克人、提奧蒂華甘、阿茲特克人都曾經經由陸路進入這條廊道。而我們認為，馬雅聚落的興衰，與商業貿易的興盛具有關聯性。貿易交通的條件不如其他地區，這可能也使太平洋沿岸平原在之後，並沒有像其他地區一樣快速發展。
