2011年12月17日，朝鮮（北韓）最高領導人金正日逝世，享壽70歲。同月30日，朝鮮勞動黨中央政治局會議在平壤舉行，宣布根據金正日在當年10月8日備妥的遺訓，推舉金正恩為朝鮮人民軍最高司令官，並在次年7月18日授予金正恩「共和國元帥」軍事稱號，等於確認了金正恩的最高領導人地位。
當年，金正恩剛滿28歲。
正由於金正恩年紀輕輕又腦滿腸肥，許多人都不當他一回事，只認他是一位少不更事的紈絝子弟，台灣的媒體甚至於給他取了略帶嘲諷的「金小胖」綽號。然而不旋踵間，掌權的金正恩開始對軍部實施大肅清，由朝鮮人民軍總政治局第一副局長金正閣、護衛司令部司令員趙京哲、國家安全保衛部第一副部長禹東測主導。根據「朝鮮日報」引述北韓問題消息人士稱，金正日弔唁期間結束後，朝鮮一度出現幾乎每天都有「將星隕落」的現像。
最讓人印象深刻的是，一度是朝鮮實權僅次於今正日的「二號人物」，曾任國防委員會副委員長也是金正恩姑父的張成澤在朝鮮勞動黨的一次代表大會上被當眾逮捕，並於隨後因反革命罪遭處決。這件事充分展現出金正恩清除異己毫不留情的一面。金正恩也讓世人看到他絕非等閒之輩的一面。
最近喧騰一時的金正恩與美國總統川普會面的事件，也正好說明了今年才34歲的金正恩在國際政治、外交舞台上的操作，已經純熟到讓美國這樣的大國都窮於應付，左支右絀而窘態畢現。
金正恩是在朝鮮不斷試射飛彈、核爆，證實已經具有可達美國領土的長程核武投射能力之後，突然態度翻轉，表示願意和川普進行會談，而且立刻前往北京會見中國國家主席習近平，緊接著又安排與南韓總統文在寅會面。
金正恩的姿態表明了他確實有和談誠意，但要跟川普談什麼，他必需跟特別是習近平先行商量，換句話說，雖然表面上是雙邊會晤，但實質上是三邊會談。
金正恩和川普會談時間（六月十二日）、地點（新加坡）都已確認之後，金正恩突然以美國和南韓仍然舉行大規模軍事演習為由，放出雙方會晤不一定會舉行的風聲，逼得文在寅不得不兼程趕往美國與川普商量對策。這時，顯然朝鮮方面又傳遞確定不會舉行會談的訊息，逼得川普方面為保全面子，立刻主動發表公開信函，指稱與金正恩的會面已經取消。
那個時候，一心想要藉與金正恩會面之事而得諾貝爾和平獎的川普，已經授意白宮紀念品商店鑄造川金會紀念幣上市。
哪裡知道，川普發函公開表示取消雙方會面之後，朝鮮顯然又傳遞出會談仍然可以舉行的訊息，川普於是再公開宣布，與金正恩的會面將會如期在新加坡舉行，雙方見面會談可能還不只一天。但真正的會談將如何進行，話語權其實還掌握在金正恩這一邊。
金正恩願與川普會面，有其實質上利益考慮，亦即他想讓朝鮮有像中國一樣的發展機會，那就要去除西方制裁。川普欲和金正恩晤面，是意欲提升他在國際上的地位。一個要裡子，一個要面子，金正恩就有了揮灑空間，更何況他還有核子武器作為談判的籌嘛。
