雖然我們總是說「狗是人類最忠實的朋友」，但若只計算哺乳動物，目前數量最多的寵物可能已經不是狗而是貓囉！2013年在美國，寵物貓與狗在數量上已經來到三比二[1]；由於貓需要的空間較小、又不需要帶出去散步，隨著都市愈來愈大，這個比例只會愈來愈懸殊；據估計目前全世界的寵物貓可能已經超過五億了[2]！
雖然有點不可置信，但研究發現家貓（Felis silvestris catus）的祖先應該是源自於北非與近東的非洲野貓（Felis lybica）[3]，大約在九千五百年前馴化。考古學家們在賽普勒斯島（Cyprus）上的墓穴中找到一隻陪葬的八個月大的小貓，由於島上並沒有貓，這個發現讓我們知道當時已有「貓奴」了。
到底人為什麼會想要養貓，是個很有趣的問題。雖然大家都認為以前的人養貓就是為了要抓老鼠，因此在台灣還流傳著「麒麟尾」（彎曲甚至繞上一兩圈的尾巴）的貓特別會抓老鼠的說法[4]；但一個持續數十年的研究發現，貓其實不大會抓老鼠。即使會抓，也只抓中小型的老鼠，而這種體型的老鼠並不是主要的病原攜帶者[5]！也就是說，貓咪們並沒有想像中的那麼「有用」--這也就讓「人為什麼要養貓」這個問題變得更有趣了。不論到底人是為了什麼養貓，從埃及時代到現在，不論貓的地位高或低，大家對貓的喜愛，可以說是有增無減。埃及的家庭守護神是貓女神芭斯特（Bastet），她原本是獅首人身的戰爭之神，但是當另一位獅首人身的女神塞赫麥特（Sekhmet）出現後，芭斯特便改為貓首人身的形象，同時她的角色也跟著轉變了。芭斯特有自己的神廟，發現當時裡面還有三十萬尊貓的木乃伊呢[6]！
到了中世紀，歐洲的貓忽然從神變為女巫的跟班了--特別是黑貓更惹人厭，被認為會導致厄運、甚至還有人認為貓會傳播鼠疫（黑死病），因此造成了許多貓白白喪命！類似的狀況也發生在唐朝的宮廷中。唐高宗的妃子蕭淑妃被武后害死之前，大罵：「願阿武為老鼠，吾作貓兒，生生扼其喉！」結果造成武則天在世時，唐朝的宮中都不可以養貓[7]。
不過，不管貓的地位如何地起起落落，愛貓的人一直都是有增無減的。其中也包括了穆斯林教徒們：他們認為貓是愛乾淨的動物，加上他們的先知穆罕默德也養貓，另外還認為貓會招財、天使看見貓會走進屋來，帶來好運等等…所以貓在穆斯林國家普遍受到喜愛—甚至在2015年於土耳其安塔利亞（Antalya）舉辦的G20領導人峰會上，還有貓在會議開始前就跑到舞台上遊蕩！
到了大航海時代，家貓開始隨著歐洲水手與船隻跑遍全世界，終於成了全球最嚴重入侵生物[8]。「野貓」（正確的名稱是「野化貓」）在世界的許多地方都造成嚴重的危害：西班牙的一項研究發現，已滅絕的脊椎動物中有百分之十四是中了家貓（放養的家貓與野化貓）的毒手；在澳洲，因為在歐洲人到達前並沒有貓，當地的動物根本不知道貓有多可怕，造成當地哺乳動物有八十九種因為貓而滅絕、瀕危與近危[9]。貓為什麼會跟這麼多的動物滅絕事件有關，應該是因為貓的狩獵天性有關；如果不放養也不棄養，貓就沒有機會成為生態殺手。
另一個貓帶來的問題則是：弓漿蟲（Toxoplasma）。貓是弓漿蟲的最終宿主，但人類以及其它數種哺乳動物，都可以作為它的中間宿主。隨著越來越多家貓成為人類的伴侶之後，越來越多（目前的估計是三分之一）人的大腦中有它的蹤跡。許多研究都發現弓漿蟲會改變宿主的個性，讓宿主變得更勇於冒險：老鼠被弓漿蟲感染後，聞到貓尿的味道不但不會害怕，反而會受到吸引。而孕婦若感染了弓漿蟲，會造成自然流產、死產，胎兒會有失明與智能障礙的危險[10]。不過只要記得不要吃生肉（裡面可能會有弓漿蟲的卵囊）、接觸土壤時穿鞋戴手套（弓漿蟲的卵囊會隨著貓糞排出污染土壤）、不放養家裡的貓（沒機會感染），其實貓還是很安全的寵物的。
當然，大部分的人在看著貓咪那圓圓的大眼睛時，根本不會想到這麼多問題的！大家只會想到「貓咪好可愛」！也因為如此，許多童話故事與卡通裡都可以看到貓的可愛身影。有些故事裡貓是神秘的，如1865年出現在「愛麗斯夢遊仙境」裡的柴郡貓（The Cheshire Cat）；有些貓則是可愛的，如1974年第一次登場的Hello Kitty；也有些貓像1940年出現的湯姆（Tom），滿腦子就只想要抓到傑利鼠（Jerry）。知名度最高的虛構貓大概要首推1978年出現的加菲貓（Garfield），雖然他又肥又愛吃、既懶惰又壞脾氣，但卻擄獲了許多人的心！其實加菲貓不就是很多人家裡那「飽食終日，無所事事」的大懶貓嗎！
（本文刊載於2018幼獅少年七月號）
參考文獻：
[1] John Bradshaw. 2013. Cat Sense: How the New Feline Science can make you a better friend to your pet. New York: Basic Books.
[2] Wade, Nicholas (2007). Study Traces Cat's Ancestry to Middle East. New York Times. New York: NYTC. Archived from the original on 18 April 2009.
[3] Claudio Ottoni et. al. The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world. Nature Ecology & Evolution, 2017; 1 (7): 0139 DOI: 10.1038/s41559-017-0139
[4] 林雨潔貓咪中途之家。什麼是”麒麟尾”？
[5] 2009/11/18. Abigail Tucker. Crawling Around with Baltimore Street Rats
[6] 艾力克‧查林。2013。改變歷史的50種動物。積木文化。ISBN 9789866595950。P.86
[7] 《舊唐書》卷五十一·列傳第一·后妃傳-良娣蕭氏。
[8] 艾比蓋爾‧塔克。2017。我們如何成為貓奴？紅樹林。ISBN 9789867885813 P.9
[9] Historic analysis confirms ongoing mammal extinction crisis. Wildlife Matters (Winter2014):4-9.
[10] 艾比蓋爾‧塔克。2017。我們如何成為貓奴？紅樹林。ISBN 9789867885813 P.158
