【PF】瑟岡探秘 EP3

「就在這個時候，」藍眼術士伸手摸向背上的巨劍，「我刷的一劍，把那頭吃人老虎的頭給砍了下來。」他作勢揮劍，周圍的賓客同時爆出掌聲，法倫‧馬特桑達伯爵更是大大地為尼克的狩獵事蹟喝采。

好運燕尾號離開艾巴薩羅姆已經三天，船桅上的四角風帆吃足了動力，順著洋流與季風而下。再過不久，他們就要進入歐巴利洋溫暖的水域，朝這次的目的地，紮摩誅群島前進。

史坦喝了口茶，隨意撥弄著魯特琴的琴弦，目光在這趟旅程的主要成員上遊走。

「穩重點，法倫。看你像什麼樣子，不過是頭老虎罷了，有什麼好大驚小怪的。」瘸了一腿的波曼男爵朝他女婿吼道，後者趕忙端坐姿態，恭敬地向他的岳父致歉。

「喂！那邊的探險者新人，不是說不要隨便點亮我船上的東西了嗎。」男爵修剪得宜的八字鬍因不悅而鼓起，身穿晨花之女外袍的女孩則像是沒聽見男爵的不滿似地，繼續像個孩子般將她伸手所及的東西都點上亮光。

碰！綁著小側辮的高大術士一拳打在莎倫萊女牧師頭上。「你幹嘛啦，泥舟。很痛耶。」女牧師沒好氣地說。

「不要給人添麻煩，奎姬。」名叫泥舟的術士說，也不忘向男爵低頭致歉。他的動作緩慢卻不失優雅，有如巨大林木般給人一種沉穩的感覺。

短髮女孩吐了吐舌，朝術士做了個鬼臉，也不再繼續將身邊的東西點亮；不過卻在術士轉身朝男爵等人走去的時候，偷偷對他施展光亮術。

「魯迪亞罕大人，請放心。我們一定會協助您獵殺那頭襲傷你的怪物的。」全身亮著光的術士說。

「哼，最好是這樣，要不是安布魯斯的保證，我才不會僱用你們這種乳臭未乾的探險者呢。」男爵意有所指地看向他的女婿。

「別這麼說嘛，大人。」尼克背著巨劍從賓客群聚的主桌走來，「好歹這個隊伍中，也有些身經百戰的強者在啊，你說是吧，史坦。」他挺起青銅血脈流經的胸膛，對矮人歌者和波曼男爵說。

男爵挑了挑眉，用他加隆德人(Garundi)特有的口音嗤道：「身經百戰？我可不知道秘文會的術士和耍猴戲的詩人什麼時候也變成戰士了呢。」

「血脈狂怒者，大人。我可不是什麼術士。」尼克藍色的眼中閃過一絲火光。

史坦站起身，走向這次冒險的贊助人。

這是趟不太尋常的冒險。

為了探索在瑟岡叢林深處發現的遺跡，探險者本部發出了召集。但由於近來協會在瓦瑞西亞與世界之殤的行動耗盡了大部分的經費，光靠本部目前的資源，是無法獨力支撐紮摩誅當地和遺跡探勘所需的費用的。

所以，協會需要找到其他的贊助者，幫助他們完成這次的任務；而波曼‧魯迪亞罕男爵和法倫‧馬特桑達伯爵便是再好不過的人選了。

透過商盟聯絡員的牽線，探險者本部總長安布魯斯得知，男爵正募集有能力的勇士與他一起回到瑟岡叢林，向四年前咬傷他腿的巨大老虎復仇。

至於法倫伯爵，這位新婚的政壇新秀，除了想要幫助他的岳父完成宿願外，也希望透過這次的冒險，向男爵證明自己是位配得上他女兒的優秀女婿。

矮人歌者並不在乎男爵的目的，他的目標與探險者協會一致，都是那位於叢林深處的奇班沙德遺跡。如果雅克的情報沒錯，那頭他追尋多年的巨龍，不久前也在該地出沒。

「群山在上，在阿肯斯塔的英雄面前，又有誰能夠自稱身經百戰的勇士呢？」史坦站到血脈狂怒者和男爵中間說。

「別拍馬屁了，矮人。我希望你在獵場的表現和你的嘴皮一樣好。」波曼男爵嘴上雖然這麼說，卻也難掩臉上喜色。他舉手示意賓客離席，晚宴結束了，如果海象好的話，明天他們就會登上紮摩誅群島。

「法倫，該死的，我怎麼會忘記了呢。」就在賓客都散去，只剩下伯爵和探險者們的時候，男爵突然叫道。

「你不是說除了探險者本部的人外，你還多僱用了別的幫手嗎？人勒？」

「他們會在瑟岡叢林外的營地與我們會合，大人。」法倫伯爵回道。

「你說過他們都是萬中選一的高手，對吧。」

「是的，岳父大人。我保證他們不會讓您失望的。」

「最好是這樣，法倫，最好是。」

「我要對大象使用擒抱！」黑皮膚的少年說。

「你不能這麼做，你根本沒法抱住牠啊。」一旁的青年唸道。

「不管，我就是要，走開啦，老頭。」

「沒禮貌！什麼老頭，我才...」不等佩掛雙劍的戰士說完，黑皮膚的少年便衝向眼前的大象，用他土壘滿佈的雙臂試著要將牠扳倒。

營地內的馴象人慌忙地用不熟練的通用語要少年滾開，被抱住的大象則像啥事都沒發生般，用牠長長的灰鼻拍打叢林中越加猖狂的飛蚊。

「法倫‧馬特桑達！」波曼男爵崩潰地吼道。

「是，是的，岳父大人。」法倫伯爵怯怯地回。

「你這個白癡，死老百姓！阿肯斯塔在上，我竟然會對你抱有任何的期待，我也是傻了我。」男爵氣得滿臉脹紅，說完就扔下一臉無辜的伯爵，頭也不回地朝林地嚮導的營帳走去。

「嗨，伯爵，你還好嗎？你也被大象撞了嗎？」臉上掛著瓦片的少年擤了擤鼻子，向快要哭出來的伯爵說。

「別鬧了，小子。你沒看到伯爵現在心情不好嗎。」跟著少年的青年戰士說。兩人發現跟在伯爵身旁的探險者後，也主動向你們打招呼。

「你好，我是瓦萊洛斯，是名戰士；這位是艾勒梅斯，是我的搭檔，」雙劍戰士發現奎姬正好奇地盯著艾勒梅斯臉上的土塊看，馬上補道：「請別太在意，女士。艾勒梅斯有一點土元素的血統。你懂的，在內海這樣的世界，每個人都有些不為人知的過去。」

「喔，不會，不會，我覺得他這樣挺好的啊。」女牧師笑著說，一邊從腰上的掛袋取出一顆發光的石頭遞給少年，「你好，艾勒梅斯。來，這給你，這樣我們就是朋友了。」

「好，朋友，艾勒梅斯喜歡朋友。老頭，我可以和他們做朋友嗎？」

「我說過不要叫我老頭，你這小王八蛋。」青年戰士不滿地說。

「不過我說啊，這樣真的沒問題嗎？」尼克邊打量著瓦萊洛斯的雙劍邊問，「男爵真的會帶我們去奇班沙德遺跡嗎？」

「諸位請放心，岳父大人不會食言的。所以在狩獵上還請...」伯爵努力從剛才的打擊中振作，並向眾人保證，只要能幫男爵擊殺老虎，他和他的岳父必定會履行對探險者本部的承諾，帶探險者們前往叢林深處的遺跡。

「我們相信你，法倫伯爵。」史坦卸下一大袋口糧和水，悶熱的空氣讓他感到不自在。好消息是，到目前為止男爵確實都有扮演好他贊助人的角色，至少在裝備與補給上是如此。

「也相信你的人會為這趟冒險帶來好運。」矮人歌者並沒有說謊，先不論青年戰士劍上的資深傭兵徽記；名叫艾勒梅斯的少年似乎也藏了一手，那穿戴在他臂上的雙盾，看起來還有些秘密。

只是，史坦狐疑地想，總覺得瓦萊洛斯這名字在哪聽過，究竟是在哪裡呢？矮人告訴自己，在查明戰士真正的面目前，最好還是先盯緊他得好。

「謝謝你，群山的歌者。」法倫向史坦致謝。這時營地門口傳來出發的號令，伯爵趕忙奔向即將起程的象轎。你們也趕緊收拾好行囊，拿起各自的口糧和水，加入這浩浩蕩蕩的打虎行列，往瑟岡叢林的獵場而去。

在尼斯旺嚮導的引領下，除了第二天早上紮營時伯爵被蜘蛛咬傷的小插曲外，打虎隊伍沒碰上太多的麻煩便進入瑟岡叢林的腹地。

第三天，眾人抵達林中的第一處獵場，手癢難耐的男爵不聽伯爵的勸，執意要在獵虎前找回自己的手感。為了防止意外發生，探險者也分成兩組，一組跟著男爵前往狩獵；另外一組則守在伯爵和輜重旁，確保營地與退路的安全。

幸運地，狩獵在男爵久違的笑容下順利落幕。除了男爵豐碩的戰果外，史坦也用借來的重弩獵到一尾沼地林鱷；不過，若要說到這次狩獵最大的贏家，那就非泥舟莫屬了。

高大的術士沒有借取任何的狩獵裝備，在獵犬和獵人驅趕獵物時也顯得毫不關心。他只是靜靜地等待，就只是等待，宛如一座徐徐的大林，彷彿連呼吸都融入每一片林葉之中般，等待著那最好的一瞬。

夕陽西下，狩獵已進入尾聲，獵手綑綁著狩來的獵物，精疲力盡的獵犬在一旁喘著熱氣。就在這個時候，劇烈的震動在林中響起，一頭巨大的犀牛朝狩獵隊伍而來，眼見就要一角撞上毫無防備的波曼男爵。

驚慌的侍從還來不及喊叫，暴衝的犀牛就因魔法的衝擊倒下，待在隊伍後的術士五指懸空，指尖還殘留些許施法後的能量殘光。

「願你安息(Requiescat in Pace)，朋友。」他說。

男爵推開侍從，看了看犀牛上的傷口後轉向閉眼默禱的術士。雖然他相當不爽有人拿魔法來狩獵，但做為一名老練的獵手，他清楚地知道眼前的人做了什麼。艾若斯提的神蹟啊，波曼在心中暗讚道。

當天夜裡，男爵的心情異常地好，就連法倫伯爵意外獵到一只小懶熊這事也讓他樂得合不攏嘴。同時因為泥舟的狩獵表現，讓男爵在對待探險者的態度上，也有了明顯的轉變。

第四天早晨，眾人在猴群的嬉鬧聲中爬起。雖然這多少影響了男爵的好心情，但在尼克的幫助下，猴群並沒有造成太大的損害，反倒是讓當地協助探險的土民精神大振，他們相信尼克是猴神眷顧的使徒，嬉鬧的猴群將為未來的旅程帶來好運。

只是這好運並沒有持續太久，隨著越深入叢林之中，路途也變得越難走。就在眾人都覺得這趟冒險將會繼續順利下去的時候，意外就此發生了！

巨大的眼鏡王蛇突然從林中衝出，牠捲著綠色鱗皮掃開擋路的土民僕從，朝波曼男爵乘坐的象轎襲去。

「史坦，小心。」毒蛇魔寵撞上鋼盾的衝擊將矮人拉回了現在，泥舟也從施法的恍惚中醒來，他與矮人歌者一前一後，在剛安靜下來的象轎旁警戒著。

「沒事，泥舟。」矮人喘著氣，收回揮空的戰錘問道：「前面的戰況怎麼樣了？」

巨蛇發出尖銳的嘶鳴，彷彿在回應歌者的問題。

伯爵畏縮在象轎上，看著他的岳父憤怒地指揮四散的土民僕役。他緊握顫抖的雙手，告訴自己現在不是害怕的時候。他是法倫‧馬特桑達，阿肯斯塔大公國的貴族，可不是什麼膽小鬼！

嘶哈！有毒的蛇尾橫掃而過，將女牧師甩向後去，奎姬雖用彎刀檔下了攻擊，但巨大的衝擊還是讓她跌坐在地，雙腳隱隱發痛。

綠皮的眼鏡王蛇吐著蛇信，白森的尖牙正對女牧師，卻沒有展開更進一步的攻勢。王蛇盤起身軀，豎起有毒的蛇尾，警戒著眼前的兩名探險者。

「喂，老頭，可別搞砸了唷。」艾勒梅斯黝黑的皮膚變得堅硬，雙盾從手臂上彈向前，其上尖刺如獵豹的牙，正等待著狩獵開始的訊號。

「閉嘴，小子，再喊我一句老頭我就宰了你。」瓦萊洛斯擺好架式，長、短雙劍如牛的雙角般醞釀著巨大的力量。

空氣在王蛇與探險者之間凝結，視線、意念與殺氣在靜止的時間之流中碰撞。兩人收起輕謔的表情，呼吸也逐漸與久經戰陣的肉體統合。他們知道，下一擊就將分出這場戰鬥的勝負，而等待敗者的，唯有死亡。

嘶啊啊啊啊！巨蛇發出淒厲的嘶鳴，率先發起了攻勢！

此為〈Pathfinder〉跑團故事連載，下期就要進入本次劇情前段戰鬥的尾聲，預計將會於本週完成第六季劇本《瑟岡探秘》的連載，還請大家持續關注我的頁面。

又若是你喜歡TRPG和《柏德之門》這類的角色扮演遊戲，也歡迎關注我以TRPG為啟發的拙作《迷霧國度：傳承》：

感謝你的收看，就讓我們下期見吧，掰掰^_^/