【PF】瑟岡探秘 EP4

巨大的蛇牙朝瓦萊洛斯撲去，綠色鱗皮在小徑捲起暴風。人類戰士眼中沒有絲毫畏懼，雙劍交叉成十字，主動向憤怒的王蛇衝去。

就在雙方將要接戰的瞬間，黝黑皮膚的戰士從後躍入王蛇攻擊的路徑中，一把抱住了牠粗大的脖子。金屬擠壓的聲音嘎然而響，盔甲上暗藏的尖刺狠狠刺入鱗皮間隙，讓巨蛇發出痛苦的哀號。

手持雙劍的戰士沒有停下腳步，彷彿看準了艾勒梅斯攻擊後的空檔，他向右鑽入視線的死角，左手短劍一劃就是一道口子；不給王蛇任何反應的時間，反手又是一劍，鮮血飛濺在林中茂盛的草葉上。

負傷的怪物劇烈地扭動身軀，想要擺脫黑人戰士的擒抱。牠甩動長頸，將頭往小徑左右的樹幹撞去，強烈的衝擊打在艾勒梅斯多層的護甲上。他緊咬下唇，讓土元素血脈喚醒潛藏在他小小身體中的力量。

王蛇發現不管牠如何努力，都無法撼動土元素戰士分毫，盔甲上的尖刺像是呼應艾勒梅斯的意志般，隨著每一次的擺動，一次又一次地攻擊那深綠色的鱗皮。

「艾勒梅斯！」跪坐在地的女牧師眼見王蛇放棄和黑人戰士的對抗，轉而朝男爵乘坐的象轎攻去，趕忙向隊友呼道。

土元素少年聽到後趕忙鬆手，但這一鬆手卻給了王蛇等待許久的機會。負傷的蛇頸猛力上甩，艾勒梅斯就這麼被扔到半空。深紅蛇信發出勝利的嘶吐，那對狡猾的爬蟲眼睛饑渴地瞪著牠的獵物。

少年沒有像尼克那般敏捷的身手，身上穿戴的重鎧也不允許他這麼做。

骨頭折裂的聲音在空中響起，他用一種完全蠻幹的方式扭轉身體，土元素血脈驅動他黑色的手臂，臉上孔竅因用力而出血；艾勒梅斯在空中咧嘴而笑，戰鬥的快感遠遠凌駕痛苦，他已準備好為這場戰鬥劃下句點。

嘎───啊啊啊！土元素戰士發出來自位面外的嘶吼，盾牌在空中投出。那是道美麗又致命的弧線，尖錐狀的盾牌宛如流星，直直刺入王蛇泛紅的眼睛。怪物發出淒厲的悲鳴，鱗皮滿布的身軀不住地在地上滾動。

少年眼看攻擊奏效，臉上的表情也不再猙獰。在落地之前，艾勒梅斯朝瓦萊洛斯的方向望去，他沒有說什麼，因為從雙劍戰士的眼中，少年已經看到他想要的答案了。

「幹得好，小子。」人類戰士低喃道，跨過染血的草葉，朝地上的王蛇走去。

蛇尾和魔法能量交錯而過。

蛇尾上有毒的尖刺向雙劍戰士刺去，瓦萊洛斯既不閃也不擋，雙眼直視高速攻來的蛇尾。就在毒刺將要貫穿他腦門時，他進步一踏，用這毫釐的差距，讓王蛇的攻擊徹底落空。

魔法凝聚的飛彈也在同時擊發，綠色鱗片應聲而破，露出了蛇腹下跳動的粉紅心室。術士的髮辮隨風飄揚，視線前方是加速衝刺的雙劍戰士。

瓦萊洛斯沒有錯過隊友為他製造的機會，短劍才刺入蛇腹，長劍便隨之貫穿蛇血動脈，鮮血如湧泉般噴發；長、短雙劍齊出，在蛇鱗下刮起劍刃風暴。

王蛇轉動瞎了一眼的頭顱，試圖做出最後的抵抗。長牙嘔出污血，拖行著叢林之王最後的尊嚴，朝人類戰士攻去。

瓦萊洛斯收起對蛇腹的猛攻，平舉雙劍背對著蛇牙；片刻後，一個轉身，血花飛濺，勝負已分。

男爵在象轎上目睹叢林王者的末路後，便朝下面的僕役大聲咆哮。除了告訴他們戰鬥已經結束外，也要他們快點清理好道路，準備前往下個獵場。卻沒發現，一條漏網的毒蛇正悄悄地攀上他的坐駕。

碰！火槍擊發的聲音在男爵耳邊響起，他那句狗娘養的還沒罵完，就發現法倫伯爵舉槍正對著自己。

「岳...岳父大人，您沒事吧？」戴著金框眼鏡的伯爵緊握火槍，怯怯地說。鉛製彈丸擊發後的火藥味還瀰漫在空中。

「多管閒事！我有叫你開槍了嗎？」男爵悻悻然道。

「還愣在那幹什麼？不過是狗屎運讓你矇到，你的槍法還差遠了。還不快把槍收好，要那幫死老百姓繼續前進。」波曼‧魯迪亞罕看他女婿呆在那裡，忍不住繼續說；但他心底清楚，要不是剛剛那一槍，現在躺在象轎上的，就是自己了。

「是，是的！岳父大人。」法倫‧馬特桑達慌忙應道，趕緊收拾好火槍，開始指揮已經恢復鎮靜的馴象人和僕役。

矮人歌者收起戰錘，看著男爵僕役將死去的王蛇拖離小徑。奎姬扶起倒地的艾勒梅斯，治療能量緩緩流入他斷裂的骨骼；幾分鐘後，土元素少年便又活蹦亂跳起來，開始向正清理著血漬的瓦萊洛斯炫耀自己的戰績。

「出發啦！」波曼男爵在象轎上號令道。

尼克收起爪牙，讓沸騰的青銅龍血脈冷卻，他攀上蜿蜒曲折的林木，在後跟著隊伍前進。高大的術士則是走到隊伍前列，與史坦一左一右，確保整個隊伍的安全。

狩獵隊伍沿著小徑繼續前進，中間除了偶有猴群騷擾馴象人外，再沒有其他的意外發生。很快地，茂密的林木到了盡頭，眾人沿著林中小溪而下，來到一處寬闊的草地。

被烈日烤得暖黃的長草在腳底鋪成一連串起伏不定的地塊，在入夜晚風中，如浪潮般擺盪搖曳。兩條清澈的溪水自草地的東、西兩側流入，蔓延而出的水脈滋潤了這片蠻荒的大地。

斜陽西沉，疲累拖著你們來到草原的中心。大象的腳步驚散了掠食野牛屍骸的鬣狗和飲水的瞪羚。除了男爵外，你們每個人都希望這漫長的一天快點結束，就算沒有柔軟的床鋪，至少還有個地方能好好睡上一覺。

「快！快！你們這群懶鬼。」波曼男爵在象轎上叫道，「往那棵最大的樹過去，我們就要到了！」他朝南側叢林溪邊的大樹指去，滿臉倦容的馴象人壓抑著不滿，默默地指引隊伍走上正確的道路。

幾分鐘後，你們來到一處搭建著老舊木台與繩索的大樹下。「啊...啊...終於，終於又讓我回到這裡了。」蓄著八字鬍的獵人在落日餘暉下用顫抖的聲音說。

「岳父大人，今晚的宿營地還沒到啊，怎麼就要大家停下來了呢？」法倫伯爵眼看僕役正將輜重卸下，準備開始搭建簡單的防禦工事，慌忙問道。

「今晚不紮營了，我們就在這裡等那頭畜牲。」

「什麼？」

「我說我們就在這裡繼續狩獵，你沒看到剛剛那具野牛屍體嗎？那一定是四年前咬傷我的老虎的傑作，那齒痕我是不會認錯的。再說，」波曼男爵從象轎上下到地面，伸手拍了拍樹幹上的爪痕，「這裡就是四年前我碰到那傢伙的地方，野牛的屍體還很新鮮，我料定牠今晚必定會再回來享用，這種機會可不會有第二次啊！」

「但是岳父大人！」

「夠了，你要是怕了的話，就帶你的人先到前面的營地吧。」不等法倫說完，男爵就轉身指示僕役繼續工作；他告訴自己，如果要在今天晚上伏擊那頭野獸的話，至少要將這老舊的狩獵平台修復完成才行。

「反正，」老獵人背對著伯爵，冷冷地說：「我本來就對你沒多少期待。」

法倫‧馬特桑達聽到這話後，腦中好像有什麼東西斷裂了般，一股混濁的情緒湧上喉頭；年輕的伯爵強忍著羞辱，雙眼瞪視著他無情的岳父。

「喂，喂，他們這樣是不是不太妙啊？」身披紫色斗篷的血脈狂怒者說。

「別人的家務事我們還是少管吧。」瓦萊洛斯將一瓶藥水扔給尼克，繼續道：「不過要在晚上繼續狩獵，這可就難辦了啊。」短髮戰士望著大樹逐漸拉長的陰影說。

「怎麼，怎麼，老頭想睡了嗎。」

「小子你給我閉嘴，這不只是想不想睡的問題，你不知道要摸黑戰鬥有多麻煩嗎？」

「我是不知道啊。」土元素少年叉著腰說。

瓦萊洛斯這時才意識到自己根本找錯抱怨對象了。凱登‧凱利恩(Cayden Cailean)在上，我都忘記這小王八蛋有昏暗視覺了，雙劍戰士在心中暗罵道。

「不管怎麼說，我們都不能放著男爵不管，」史坦望著草地外茂密的叢林說：「至少在他帶我們前往奇班沙德遺跡前還不行。」

「那就這樣吧，反正我們本來就答應協會要幫男爵獵虎。」尼克搔了搔頭，一臉無奈地說：「只是我說啊，這地方也夠邪門的了，可以的話，我還真不想在這裡過夜。」

矮人歌者先是困惑地看著尼克，但下一秒他就察覺到探險者口中的「邪門」是怎麼一回事了。

空氣中有股異樣的氣息，某種稱不上氣味的味道，雖然常人的感官難以察覺，但確實飄散著些許甜膩、濃稠和揮之不去的什麼在這開闊的空間之中。

史坦多年的冒險經驗告訴他，這絕不是任何一種野生動植物的產物，而是某種更為汙穢，更為邪惡的存在。

「疑？」艾勒梅斯在眾人決定要繼續狩獵後突然叫道。

「又怎麼了？小子。」

「瓦萊洛斯，你沒有發現嗎？」黑人少年表情凝重地說

「什麼事情？」雙劍戰士見少年如此認真，也不免緊張了起來。

土元素少年望向半空中那團暖橘色的光球，落日餘暉下的原野映射出斑斕交雜的陰影，他伸直手臂，裝備上那對附掛尖刺的雙盾。

「泥舟和奎姬，他們兩個人呢？」

沒有人回答。

太陽慢慢隱沒在瑟岡密林的邊界，只剩最後一點餘光照耀出眾人模糊的輪廓。史坦取出戰錘進入警戒；尼克也握起背上的巨劍，留意著四周的動靜。

就在艾勒梅斯正要繼續說下去時，遠方突然傳來了奎姬的尖叫。最後一抹日光也消失在叢林之中，陰影就此支配整片大地。

夜，悄悄地降臨了。

此為〈Pathfinder〉跑團故事連載，預計將會於下週完成第六季劇本《瑟岡探秘》的連載，還請大家持續關注我的頁面。【是的，因為爆字數的關係，這個篇章會比預期再多兩期左右的內容唷=w=+】

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