前情提要
東坡建了超然臺，自己也被弟弟點醒，要有超然物外的胸襟，認為只要我們用心生活，就能找到樂趣，平凡之中也有不平凡！不因為外在條件的優劣影響自己心情。豁達的心境讓東坡詞逐漸走向「清曠」的韻味，半年後的中秋節，就寫出了《水調歌頭·明月幾時有》的千古名篇。
這首水調歌頭是大家耳熟能詳的詞牌，但了解東坡這一路走來的歷程，或許有不一樣的體會。
熙寧九年（西元1076年，東坡四十一歲）八月十五，與僚友飲於超然臺上，非常高興。這個中秋夜，大家一起歡飲達旦，是非常快樂的一次盛會，但逢佳節，又不免苦念起在濟南的弟弟，當初就是希望跟弟弟見面才請調密州，卻事與願違，作《水調歌頭》
水調歌頭丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去，惟恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
寫中秋的詩詞甚多，東坡的《水調歌頭》卻是最為人所喜愛，因它不只文辭優美，情意跌宕有致，更重要的是它傳達了充滿希望的情懷，寬慰了許多離人的心靈，「但願人長久，千里共嬋娟」，永遠與中秋相連。
胡元任《漁隱叢話後集》：「中秋詞自東坡《水調歌頭》一出，餘詞皆廢。」
韶秀是東坡佳處
讀詞之前，須注意三點：首先，東坡選填《水調歌頭》，心情可想而知，此調原是悲傷的樂曲。
又，東坡性不嗜酒，《書東皋子傳後》：「予飲酒終日，不過五合，天下之不能飲，無在予下者。」為何此夜卻「大醉」，真的是「歡飲」嗎？
第三，所謂「兼懷子由」，彷彿思念子由只是填作此詞的附帶原因，但仔細讀來，卻發現這份思念之情才是此詞創作的主因。東坡與子由已五年不見，值此中秋夜，「每逢佳節倍思親 」，東坡思弟的情懷無法宣洩，遂借酒澆愁，才以哀傷的樂曲抒發情緒。
此詞上片寫「中秋，歡飲達旦，大醉」的逸興與感思，下片因景及情，寫「兼懷子由」的情感。此乃東坡早期填詞的一貫手法。
「亦知人生要有別，但恐歲月去飄忽」，這是東坡二十六歲時第一次與子由分別時寫下的詩句。 過了十五年，東坡的體會更深刻，對人生許多問題更感無奈。
「明月幾時有，把酒問青天」
從李白《把酒問月》的詩句「青天有月來幾時，我今停杯一問之。」轉化出來。東坡所問的不是外在的事物，是一直潛伏在心中生命意義的問題。
三年後（西元1079年），東坡在前赤壁賦找到了答案：「自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬。自其不變者而觀之， 則物與我皆無盡也。」
「不知天上宮闕，今夕是何年」
不知天上月宮，今晚是怎樣的情境？東坡想追問的不僅是實際的時間（「何年」，月亮何時誕生），而真正想了解的是那天上的世界會是怎樣的存在形態。
「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒」
「人間」與「天上」是相對的情境，
「人間」代表有限，變化是它的本質，生老病死，悲歡離合是人生難以避免的事情。
「天上」則代表了永恆，那裡是沒有煩惱的理想世界。
東坡是因為經歷了太多苦惱，遂發出這樣的奇想：是否脫離了凡軀，乘風歸去，就能住在那永恆的境地，從此得到真正的自由，再沒有煩惱？
就在此刻，東坡的理性隨即意識到：「惟恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。」那美麗的天上世界，也有比人間更難忍受的事物，得到了永恆的生命，可是卻過著孤獨寂寞的生活，值得嗎？
李商隱《嫦娥》
雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。
嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。
嫦娥犧牲了人間的生活，換取了長生不老。然而，那樣孤獨寂寞的長生，實際上正是對生命的折磨和摧殘！
宋神宗在多年後讀到此詞說：「蘇軾終是愛君。」
「起舞弄清影，何似在人間」
東坡終究對人間有愛，打消那不切實際的念頭，重新審視眼前的美好：在月光下開懷暢飲，帶著酒意邀月同歡，與月下的影子共舞，這樣的快樂與自在，豈不也如天上神仙，又哪像在人間呢？
東坡以為人間是我們唯一生存之地，無法逃避。真正的自由不在外面，而在心裡，如能保持精神的自由，人間亦是天堂。 一直以來，東坡都有著相當強烈的入世情懷，當遇到人生挫折時，他可以藉佛家與道家思想、天縱的才華、寬大的襟抱來化解人間的苦悶，表現為曠達的人生觀，人世間始終是他的福地，能安心於此便是他永遠的家。
不論是在朝廷或地方，只要願意，都可以爲國家效力！
下片因景及情，寫「兼懷子由」的情感。
「轉朱閣，低綺戶，照無眠」
一夜將盡，月亮隨時間轉動，低低照著通宵未眠的東坡。
東坡此夜，藉著酒意，抒發奇想，表面看來好像過了一個不錯的佳節， 但當夜深人靜，面對著清冷的月色，東坡再也無法隱藏心中的苦悶。
「不應有恨，何事長向別時圓」
月亮不應對人有怨恨，為什麼偏偏在人離別時團圓呢？
歐陽修說：「人生自是有情癡，此恨不關風與月。」明月無情，長照離人，怎不叫人生恨？東坡將自己的恨意說成月亮有恨，其實是個人對情的執著，與明月何關？
「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全」
東坡用理性透悟一番道理，以化解因空間相隔而帶來的悲感。人無可避免的會有悲歡離合的情況，而月亮總是循環著陰晴圓缺的現象，世間事物都有其相對性，很難配合得那麼完美，自有其不可填補的空缺，宇宙人生的真相便是如此，我們又何必耿耿於懷，執迷不悟呢？雖然人間有那麼多的不完美，但是追求圓滿的境界卻是我們最深的祈願，而我們唯一能肯定的就是人間情誼。
「但願人長久，千里共嬋娟」
今夜人雖千里，只要彼此抬頭共看明月，那美麗的月光便交會著人間的情愛，我們可以藉月光知道彼此的心意，此情便能跨越時空得到慰藉，「此情不渝」是最完美的詮釋！
東坡於此為明月賦予了更深刻的意義！月，不再是冰冷孤絕的世界，而是人情相愛之處，充滿著溫馨、美好的威覺。
東坡在這一首詞裡充分融合了感性與理性，文辭抑揚跌宕，意境婉麗而清遠。 可以說是「詩」與「詞」的最佳結合。 東坡填詞至此，已打通詩詞的界限，指出向上一路，提升了詞的語言和情意之境界。東坡的密州詞，由《江城子》「十年生死兩茫茫」一首之淒婉和《江城子》「老夫聊發少年狂」一首之雄豪，發展為《水調歌頭》之清曠，可以看到東坡以理導情，自我紓解的一番努力。
宋朝的王灼在其《碧雞漫志》裡評論東坡詞，是非常好的註解：
東坡先生以文章餘事作詩，溢而作詞曲，高處出神入天，平處尚臨鏡笑春，不顧儕輩。長短句雖至本朝盛，而前人自立，與真情衰矣。東坡先生非醉心於音律者，偶爾作歌，指出向上一路，新天下耳目，弄筆者始知自振。
劉熙載《藝概》：詞以不犯本位為高。東坡滿庭芳：「老去君恩未報，空回首彈鋏（ㄐㄧㄚˊ ）悲歌。」語誠慷慨，究不若水調歌頭：「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。」尤覺空靈蘊藉。
鄭文焯（ㄓㄨㄛˊ）《手批東坡樂府》：發端從太白仙心脫化，頓成奇逸之筆。
王國維《人間詞話》卷下：長調自以周，柳，蘇，辛爲最工。美成《浪淘沙慢》二詞，精壯頓挫，已開北曲之先聲。若屯田之《八聲甘州》，東坡之《水調歌頭》，則作興之作，格高千古，不能以常調論也。
周濟《介存齋論詞雜著》：「人賞東坡粗豪，吾賞東坡韶秀。韶秀是東坡佳處，粗豪則病也。」
下篇預告：東坡即將離開密州，十一月，告下蘇軾以祠部員外郎直史館移知河中府。
