前情提要
元豐五年春接連下了兩個月的雨，讓東坡原本滿心期待躬耕生活的日子泡湯了，寫出了非常沈痛的寒食詩二首。三月與朋友去沙湖看田的歸途遇到了一場雨，道出了「也無風雨也無晴」的人生體悟。
有次東坡出遊的時候看到溪水西流，大為驚奇，畢竟中國大陸地勢西高東低，導致大部份的河流都是由西往東流，如李後主的《虞美人》：問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。東坡用《浣溪沙》一調，紀錄行旅中的所見所感。
浣溪沙游蘄(ㄑㄧˊ)水清泉寺。寺臨蘭溪，溪水西流。
山下蘭芽短浸溪，松間沙路淨無泥。蕭蕭暮雨子規啼。
誰道人生無再少，門前流水尚能西。休將白髮唱黃雞。
詞序可見於《東坡志林》：黃州東南三十里為沙湖，亦名螺師店，東坡要到那裡去買田，不料前往看田時生病了。 聽聞附近有位耳聾的名醫龐安常，便去找他求診，經過幾天的治療，病真的好了。龐安常雖然聽不見，但他絕頂聰穎，看人比手畫腳一番，就已深刻了解人意。東坡和他開玩笑說：「余以手為口，君以眼為耳，皆一時奇人也。」可謂奇人有奇遇。東坡身體好了之後，約他一起同遊清泉寺。寺在蘄水郭門外二里餘，有王羲之洗筆泉，水極甘美。下臨蘭溪，溪水西流。
這闋詞的寫作時間，一般都編在《定風波 莫聽穿林打葉聲》之後，也是在元豐五年（西元1082年）三月。 東坡寫山水田野，喜用《浣溪沙》一調，一句一景。
這首詞的上片由三個景象組成。
「山下蘭芽短浸溪，松間沙路淨無泥。蕭蕭暮雨子規啼」
「子規」：即杜鵑鳥，其他別名如伯勞、布穀、杜宇等等，一般在每年的三月出現。相傳是古代蜀帝杜宇之魂所化，故亦稱杜宇或杜主。其聲淒婉，能動旅客之鄉思，古代詩詞常藉以抒羈旅之情。如唐朝劉禹錫的《從梁宣明二帝碑堂下作》：千行宰樹荊州道，暮雨蕭蕭聞子規。
「山下蘭芽短浸溪」：於溪水間可看見剛發芽的蘭草，點出寺臨蘭溪之意。
「松間沙路淨無泥」：寫散步松林間，沙石小路很乾淨。
兩句之間，由水色的明淨透亮，寫到林間的清朗舒爽；空間的拓展，也表示時間的推移。因此引出下句。
「蕭蕭暮雨子規啼」：天色漸暗，也下起雨來，但卻聽到令人感到哀傷的杜鵑鳥啼聲。
曾敏行《獨醒雜志》卷二：徐公師川嘗言：「山下蘭芽短浸溪，松間沙路凈無泥。」白樂天詩云：「柳橋晴有絮，沙路潤無泥。」凈潤兩字，當有能辯之者。
這是「情隨景轉」的手法。而情緒的產生，是一因為日之將盡，由杜鵑鳥之啼鳴知悉春天也快結束了。因為有這時間意識，才興起下片意圖化解的奇想。
「誰道人生無再少，門前流水尚能西。休將白髮唱黃雞」
「休將白髮唱黃雞」：「白髮」，指年老；「黃雞」，羽毛茶褐色的雞，指年華易逝的感慨。意思是不要因為自己老了就消極悲觀，人生也會返老還童。
白居易有一首《醉歌示妓人商玲瓏》詩，「誰道使君不解歌？聽唱黃雞與白日，黃雞催晚丑時鳴，白日催年酉前沒。腰間紅綬絲未穩，鏡裡朱顏看已失。玲瓏玲瓏奈老何？使君歌了汝更歌。」詩中「黃雞催曉」、「白日催年」，指的是人在黃雞的叫聲、白日的流動中一天天變老，感慨時光催人，紅顏易逝。在此，東坡反用白居易詩句來表達不同意境。
下片抒發理趣，意在「溪水西流」這個「反常」的現象。中國河流多自西向東流入海，因此古人習以江水東流為正常現象，若江水西流就視為反常。東坡藉此為例，說明事物未必有固定必然之勢，未嘗不可有反常的現象發生。進而由此體悟到老與不老其實是一種心境而已，人生其實有諸多可能。因此，不要像白居易那樣，意識到年老髮白時，猶唱黃雞催曉的歌曲，徒然增加傷感。
這是東坡病癒與友出遊，歸來所賦的詞篇。整闋詞理趣橫生，展現出一種由窄往寬處去看待人生的態度。
東坡漸漸擺脫「多難畏人」的憂慮，開始用心體會生活的點點滴滴。一個春天的夜晚，沿著蘄水走。 經過酒家，喝了幾杯酒，有點醉意，便趁著月色走到溪橋上，解下馬鞍，曲起手臂當枕頭，稍事休息(想來東坡早在一千年前就知道酒後不開車XD)。誰知一覺醒來，天已亮了，一睜眼看見群山環繞，流水聲清脆悅耳，懷疑這不是凡塵俗世！不知身在何處，宛如人間仙境。作《西江月》以誌之。
西江月
頃在黃州，春夜行蘄水中，過酒家飲。酒醉，乘月至一溪橋上，解鞍曲肱，醉臥少休。及覺已曉。亂山攢擁，流水鏗然，疑非塵世也。書此語橋柱上。
照野瀰瀰淺浪，橫空隱隱層霄。障泥未解玉驄驕。我欲醉眠芳草。
可惜一溪風月，莫教踏碎瓊瑤。解鞍敧(ㄑㄧ)枕綠楊橋。杜宇一聲春曉。
此詞寫當下溪邊賞景，夜臥橋上，至曉方醒的情境。
「照野瀰瀰淺浪，橫空隱隱層霄。障泥未解玉驄驕。我欲醉眠芳草」
「瀰瀰」：水漲滿而流動的樣子。
「障泥」：馬韉（ㄐㄧㄢ），用來墊馬鞍，兩旁垂下以擋塵土，布或錦製成。
「玉驄驕」：毛色青白相雜的馬，駿馬的一種，又稱菊花青。此用作「馬」的代稱，未必真是這種駿馬。
先是眼前景象：月光照著原野溪流，隱隱層雲橫亙天際。
接著寫馬和人的對照：馬兒披掛著鞍韉，神氣活現，但人卻酒醉，想躺下來休息。
「可惜一溪風月，莫教踏碎瓊瑤。解鞍敧枕綠楊橋。杜宇一聲春曉」
「瓊瑤」：美玉，此喻倒映溪中的明月。
「敧」：傾斜、依靠。
為了憐惜月色風光之美好，就不能騎馬渡河，把映照在溪面上如玉般美麗的月光踏碎。東坡明明是不勝酒力，卻煞有其事的說出一番道理，表現了怡然陶醉的心情。因此，遂解下馬鞍，彎著胳膊當枕頭，醉臥綠楊橋上，酣然入睡，直到第二天清晨才被杜鵑鳥喚醒。
全詞由夜晚寫到早上，由醉意到轉醒，語調輕快，辭情起伏有致，創造了不一樣一的詞境。詞本多以哀怨為主調，東坡此詞卻純然寫一種生活情趣，在題材內容和語言表現上，開拓出新的境界。不受文體限制，能以賞玩的心情看待周遭世界，從而發現生活美好的一面，正反映了東坡心境的自由。
下篇預告：元豐五年夏。
