【Dugout Star】傷痛之後 Stephen Piscotty

二局上半、一人出局，運動家隊打者皮斯卡提(Stephen Piscotty)咬中一顆內角偏低的滑球，將它送上芬威球場著名的「綠色怪物」頂端。這發全壘打沒有破紀錄的歷史價值，也沒有逆轉戰局的驚天動地，但對皮斯卡提卻有著特別的意義。只見他繞過三壘後，先用右手輕拍自己的胸口，然後在踏上本壘板的那一刻往天上看一眼，感謝那位從小關愛他、教育他、現在則在天上默默守護他的女人－他的母親。

2017年5月26日，皮斯卡提暫時從紅雀隊的名單中缺席，返鄉探望他那不久前被診斷出漸凍症的母親。

2014年，社群網站上掀起一股「冰桶挑戰」熱潮，不論是真心分享還是純粹跟風，都確實讓更多人認識「漸凍症」的可怕。漸凍症又稱肌萎縮性脊髓側索硬化症，是一種漸進且致命的神經疾病，患者會逐漸失去運動的能力，目前尚無根治的方法。洋基隊傳奇球星賈里格(Lou Gehrig)正是因為罹患此症，在連續2130場出賽後被迫離開球場，更在2年後與世長辭，「賈里格症」也成了漸凍症最著名的一種別稱。

身為一位在美國長大的棒球少年，皮斯卡提應該多少聽過這則故事，但他怎麼都想不到，這殘酷的絕症竟然會降臨在自己的親人身上。他向紅雀隊高層反映這件事情，球團也二話不說、於該年季末和運動家隊達成協議，讓他回到加州就近照顧母親。

「她一直都陪在我的身邊，我們之間有非常特殊的連結。」身為三兄弟的老大，皮斯卡提對母親的教誨印象最為深刻：「她一點也不偏心、經常跟我們開玩笑，她的教育給了我一切。」他也非常感謝紅雀隊與運動家隊，讓他能如願陪伴母親走完最後一程。「除了棒球以外，人生還有其他更重要的事情。球團的舉動讓我感到很溫暖。」

在家人的陪伴下，皮斯卡提的母親於2018年5月安然離世，享年55歲。

母親過世的2天後，皮斯卡提回到了大聯盟的賽場。在他的第一個打席前，全場的球迷都起立為他鼓掌，彷彿要分擔他心中的傷痛。他輕拍自己的胸口、望向四周，這熟悉的一切似乎又給了他力量。面對剛才特意退開投手丘讓他接受掌聲的太空人隊投手麥卡勒斯(Lance McCullers)，皮斯卡提毫不猶豫地擊出右外野安打、站上一壘壘包。賽後他解釋，輕拍胸口是他母親在逐漸失去運動能力後，用來表達「我愛你們、謝謝你們」的動作。

受到母親病情的影響，皮斯卡提從2017年7月開始，攻擊火力就持續下滑，該年下半季wRC+僅有76，直到去年開季也沒有好轉。但隨著母親的後事處理完畢、自己慢慢走出傷痛，他在場上的表現也跟著起死回生，甚至有打出生涯年的氣勢。

從2018年5月28日開始，皮斯卡提繳出2成86/3成52/5成54的驚人打擊三圍、轟出24發全壘打、灌進71分打點，147 wRC+相當驚人，去年整季27轟、3.0 WAR皆為生涯新高。在他火燙表現的幫助之下，運動家隊更拿下「魔球時代」以來最佳的97勝，以外卡之姿強勢重返季後賽。考量到開季時受到母親影響，回歸後又一路衝刺，許多專家都看好他在新球季的表現能更上一層樓。

「如果說誰是最被忽視的球員，那肯定就是皮斯卡提了。」運動家隊總教練梅爾文(Bob Melvin)說道：「我們的打線中沒有人能貢獻得比他還多，他是如此穩定的存在。」皮斯卡提也道出自己脫胎換骨的原因，但不免語帶哽咽：「在母親生病那段時間，我很難百分之百專注在球場上，現在我可以了……真希望她還在這裡，我寧可繼續被分心。」

除了皮斯卡提以外，他的兩個弟弟也都在棒球場上奮鬥，其中一位還在去年選秀會被運動家隊挑中，準備開啟職業生涯；場外，他們家族致力為「漸凍人基金會」募款，希望能投注更多資金尋找治療方法。他的母親雖已經不在人世，但留下的溫暖仍深深影響她的家庭、漸凍症患者、以及每一位知道這段故事的人。

I said :

“I know my mom was watching.”

「我知道我媽正在(天上)看著這一切。」

People said :

“When you look up and down our lineup, I don’t know that anyone has been more important to our team than Stephen.”

「當你環顧打量我們的陣容，我實在不知道你能找出哪個球員比皮斯卡提還要重要。」 —運動家隊總教練梅爾文(Bob Melvin)

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