說起茶葉的最源頭就不能不提到茶樹，首先我們先以植物的觀點來認識它。
茶樹，學名為 Camellia sinensis，屬於山茶科山茶屬，多年生常綠木本植物。多年生常綠意味著茶樹壽命長、四季常綠、適應力強。一般而言，茶樹苗栽種後要三到五年才能進行首次摘採，八年生左右的茶樹會達到成熟期，之後的二十到三十年則是最佳經濟栽培期。
就生長環境而言，茶葉喜歡酸性土壤，被視為酸性土壤指示物，原因如下：- 茶樹最早原產於雲貴高原酸性土壤，長年生長造就茶樹的適應特性
- 茶樹樹根中含豐富有機酸，根液對酸具有緩衝能力
- 茶樹具有集鋁性，而酸性土穰中含許多活性鋁離子
- 茶樹具有嫌鈣性，而酸性土壤中含較少活性鈣
有關茶樹的其他環境影響條件：
- 日照：茶樹具有耐陰性，即在低光環境下仍能生長發育良好，喜歡漫射光。
- 氣溫：茶樹喜歡生長在攝氏 18~25 度間，低於 5 度茶樹不易生長，高於 40 度茶樹將會死亡。
- 水分：茶樹喜歡高濕環境，年降雨量最好在 1800mm ~ 3000mm，或者是相對濕度達 80%。
- 土壤：最好在排水良好，表土深，也就是土質疏鬆的地方。土壤pH值需在 4.5 ~ 5.5 之間，含腐植物及礦物質、孔隙率大的砂質土壤富含營養，也是重要條件。
那麼一定要有這些條件才能種出茶樹嗎？答案是不見得。這些只是相對有利的條件，在某些不符合上述的情況下，依然是能夠種出茶樹的。但上面的這些環境條件能夠幫助我們判別一個地區適不適合種植茶樹。
舉例來說，中國山東以北的緯度高，氣候較為寒冷，且土壤幾乎都是中性偏鹼，故在山東以北的地區幾乎看不到有茶樹種植。有些地帶風強、地表土石堅硬的話也不適合種植茶樹。另外，因為適宜氣溫的範圍特性，故茶葉也幾乎只出現在副熱帶、熱帶地區，溫帶地區雖有但採收次數會較少。
世界上有茶的產區極廣，東亞有臺灣、中國、日本、韓國，東南亞有印尼、越南、緬甸、馬來西亞、泰國、柬埔寨、菲律賓，南亞有印度、斯里蘭卡、孟加拉，西亞有土耳其、伊朗，東非有肯亞、烏干達、坦桑尼亞，南美有巴西、祕魯、阿根廷、墨西哥、厄瓜多爾。大家可以打開 Google 地圖看看這些區域究竟在哪裡。
課後練習
- 影響茶樹生長的氣候條件有哪些？
- 歐亞非三大板塊裡，茶區量亞洲最多，非洲其次，歐洲不產茶的原因為何？
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