東坡在九江別了好友陳季常，老友劉恕的幼弟劉格(字道純)來作嚮導，與參寥一同往遊廬山。廬山位於江西省九江縣南，長江環繞山北，鄱陽湖則在山之東南，形勢絕勝。此次遊歷，東坡入山前說此行絕不題詩，結果沒多久，就因美麗的景色而食言了，下面這首大家耳熟能詳詩，就寫於此時。
《題西林寺壁》
橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。
結束了廬山之行，東坡迫不及待的往西南兼程前往筠州去看弟弟。到了奉新，先派人送信給蘇轍說：「已至奉新，旦夕相見。」將至筠州前，又寫了一首詩給姪子遲、適、遠，說他「露宿風餐六百里」，雖然馬上就到了高安縣，但是「念汝還須戴星起」，充份寫出了他當時的興奮和渴望。距高安二十里，蘇轍等已在城外建山寺迎候著他。蘇轍在筠州，交遊零落，常往來的，僅有洞山雲庵和尚、黃蘗(ㄅㄛˋ)的道全禪師和聖壽院的蜀僧有聰禪師。
在接信之前幾天的晚上，雲庵和尚夢見與蘇轍及有聰禪師，三人一同出城去迎接五戒禪師，醒後覺得奇怪，一早便來告訴蘇轍。話未說完，有聰禪師也來了。蘇轍迎上去，大聲對他說道：「他正與雲庵和尚說夢，您也是要說夢來嗎？」
「夜來，正夢到我們三人同去迎接五戒和尚。」有聰禪師說。
蘇轍撫掌大笑說：「世間果有同夢的事，真是奇怪！」
過不幾天，東坡送信的人到了。蘇轍，雲庵二人大喜，及期，出城二十里至建山寺等他。東坡到了寺中坐定，兄弟久別重逢，一時不知話頭從哪開始，就將前些日子所做的夢說給他一聽，不料東坡聽後，說出一段故事來。
「我八，九歲的時候，常常夢見自身是個和尚，往來陝右一帶。還有先妣孕我時，曾經夢見一個和尚要來我家投宿。還記得這和尚身材瘦長，瞎了一隻眼睛。 」
雲庵大驚道：「五戒和尚是陝西人，瞎了一眼的。晚年棄五祖寺來遊高安，終於大愚。從現在倒數上去，恰恰五十年。」這一年東坡正是四十九歲。大家相信五戒禪師是他的前身，東坡自己也很信這話。
這是蘇氏兄弟黃州別後第一次重見，他們一起自由自在的談天說地。在此，只能住得一週，多年的盼望，卻像天上的閃電一樣，照眼一亮便過去了。臨別時候，東坡寫了一首詩勸慰弟弟：
知君念我欲別難，我今此別非他日。
風裏楊花雖未定，雨中荷葉終不濕。
三年磨我費百書，一見何止得雙璧。
願君亦莫嘆留滯，六十小劫風雨疾。
東坡自己，現在固然飄泊無歸，但是，一個自幼從儒家思想裡訓練出來的人，怎樣都不會忘記「求為世用」的抱負，天生我才必有用，決不甘心使生命的意義從此失落。讀書人雖要求用，但是立身處世，自有原則，決不放棄，要弟弟不要擔心他的前途：「知君念我欲別難，我今此別非他日。風裡楊花雖未定，雨中荷葉終不濕。」這是東坡自豪的志節，也是形體之外壓不倒的英氣。人生途中，難免風風雨雨，只是吹打愈狂，過去愈快，勸他不要為眼前的潦倒而沮喪。
王安石熙寧年間二度拜相後一年，長子突然病逝，使得安石心灰意冷，數度上書求去，神宗後來恩准，詔賜一座邸宅，在金陵(南京)白下門外七里，距鍾山寶公塔亦七里，名「半山」的地方，因此有人稱安石王半山。雖是退休宰相的邸宅，週圍卻不設圍牆。門下勸他如此不太安全，但他笑而不答。每日騎匹野驢，帶一兩個隨童，遍遊金陵各處山水名勝，南朝遺留下來的許多佛寺，逐一都有題詠。
後來，這位孤獨的老人，不幸又害了一場大病，病後，精神體力更加大不如前，覺得自己要這空蕩蕩的大邸宅，實在沒有用處，便把它捨作佛寺，名曰「報寧禪寺」。他則隱居鍾山，平常不大出門。東坡自黃州離開抵達金陵時，安石已經在此閑居八、九年了。
熙寧年間的變法，曾使兩人有很大的嫌隙，但罷政閒居以後，東坡已在黃州，安石對於這位後輩的才氣，學問和品格，卻又非常欣賞起來。凡遇有從黃州來的人，他必定要問：「子瞻近日有何妙語？」
東坡一到金陵，即遭殤子之痛(朝雲去年所生，名遯)，還來不及去晉謁荊公，荊公卻已野服乘驢，到江邊來看他了。(王安石封荊國公，世稱王荊公)
東坡不及冠帶，出船道：「今日敢以野服見大丞相。」
「禮豈為我輩設者！」安石灑然笑答。
這兩位個性不同，但是一樣偉大的人物，不論從前身在政治漩渦中，曾經有過若干是非、多少磨擦，而今事過境遷，金陵重見，兩人都已退出了那個混亂而又充滿喧囂的政治舞臺，彼此都是臺下的閒人了，回首前塵，恍如惡夢。現在，悠遊山林的王安石，得以一代才人來看待東坡，而東坡則以前輩敬視荊公，無拘無束地暢論古今，不覺都有快慰平生的喜悅。
他們兩人，接連數日朝夕相見，飲食遊玩，都在一起。金陵太守陳睦（和叔）陪伴他們同遊蔣山諸寺，安石的門客段縫（約之），葉濤（致遠），陳輔之等共與遊宴，大家都很愉快。如此盤旋數日，安石便勸東坡一起在金陵終老，東坡也開始看地，後來東坡寫一首詩說明此次金陵見荊公的經歷：
騎驢渺渺入荒陂，想見先生未病時。勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲。
東坡面對這偉大而又孤寂的老人，想起「逝者如斯」，又不可追的過去時候，有許多後悔的地方，所以說：「從公已覺十年遅。」這是真誠的懺悔之辭，是東坡經過烏臺詩案的磨難，廢居黃州五年沉痛的反省後，說出來的真心話。荊公得此詩後，也很感動，悵然道：「十年前後，我便不廝爭。」東坡在金陵逗留期間訪求田宅，可惜匆匆不得遇合。後來，忘年老友河南王益柔(勝之)奉命來替陳睦接知江寧，就又陪他再遊蔣山，王益柔就任一日，即又詔移南都。東坡填了《漁家傲》送別王勝之。
漁家傲
金陵賞心亭送王勝之龍圖。王守金陵，視事一日，移南郡。
千古龍蟠並虎踞，從公一弔興亡處。渺渺斜風吹細雨。芳草渡，江南父老留公住。
公駕飛車淩彩霧，紅鸞驂乘青鸞馭。卻訝此洲名白鷺。非吾侶，翩然欲下還飛去。
王勝之是東坡的好朋友，比東坡大二十三歲。《東坡詩集》卷二十四《同王勝之遊蔣山》詩中施注，「王勝之，名益柔，河南人，樞密使晦叔子也。抗直尚氣，喜論天下事，用蔭入官……歷知制誥直學士院，連守大郡。」至江寧，才一日，移南都。
《東都事略》：王盆柔少力學。尹洙見其文，曰澹而不流，制而不窘，未可量也。杜衍薦於朝，除集賢校理。蘇舜欽以祠神會客事除名，盆柔坐奪職。久之，爲開封推官，歷知制誥，遷龍圖直學士，除秘書監，出知蔡、揚、毫州、江寧、應天府。
東坡四月離開黃州，過武昌，路經九江、筠州、湖口、池州、蕪湖、當塗抵金陵，七月抵金陵後，訪王安石於蔣山，當時王勝之也到達金陵，才一日，移南郡，不久逝世。 《續通鑑艦長編》載：元祐元年五月，王盆柔卒。
「金陵」：今南京市，戰國時楚國金陵邑。以後多次改名，三國時叫秣陵，建業，丹陽，石頭城，蔣州，唐代初改爲金陵，這裡用唐代地名。唐朝杜牧所寫的「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。」便是南京。
「賞心亭」：古南京城西，是士人官僚餞別之處。勝之當時爲龍圖閣學士。
「視事」：主管長官到任辦公。
「移」：改任同品級的官職（不升不降）
東坡一開始點出金陵這城市的歷史地位，鐘山龍蟠，石頭虎踞，千古以來是許多帝王建都的地方，也因如此，歷代的興亡更迭，增添了此座城市滄桑的一面。亭外微風吹著細雨，景色迷濛，加深了此時的離情別緒。由於勝之為官清廉有聲望，江南父老希望可以讓勝之繼續在此為百姓服務。
接著利用鳳凰比喻勝之人品高潔。你駕著鳳凰的飛車穿越多彩的雲霞，一路凌風馭虛而來。到此卻驚訝的發現這裡只是白鷺洲，並不是適宜的棲居地，於是翩翩然地向別處飛去。
「南都」：宋以國都開封爲東都，洛陽爲西都，商丘爲南都，大名爲北都，
「千古龍蟠並虎踞」：《太平禦覽》卷一五六引晉張勃《吳錄》：劉備會使諸葛亮至京，因睹林陵山阜，嘆日：鍾山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之室！
李白《永王東巡歌》：虎踞龍蝠播帝王州，帝子金陵訪古丘。
「興亡處」：王朝由此地興，此地亡的史跡所在處。六個朝代的故都，屢屢建國和亡國之地。
「鸞」：傳說中鳳凰一類的鳥。「驂」：指在車兩側駕御。
「此洲名白鷺」：鷺與鸞鳳非同侶，故此地不可棲息，欲下還飛。借喻王勝之為
金陵守，視事一日即移南都也。
時已八月，蘇家泊舟為宅，終非久計，只得辭了荊公，八月十四日與王益柔聯舟同往儀真(江蘇省內)。東坡別去，安石對人長歎道「不知更幾百年，方有如此人物！」離開金陵的翌日，東坡即在舟中作書上荊公，曰：某遊門下久矣，然未嘗得如此行，朝夕聞所未聞，慰幸之極。已別經宿，悵仰不可言.....
東坡回想熙寧年間的荊公，懷抱一腔富國強兵的熱忱，堅持理想，那一份大刀闊斧的勇氣，實令人敬佩。曾幾何時，如今只是個體弱多病的孤獨老人。荊公希望東坡定居金陵，可以作伴，而東坡買田未成，似乎沒有一這個緣份，但即使順利，為時也已太晚，別後不到兩年，荊公即病逝金陵，永別人間了。當年這兩位文壇與政壇最耀眼的兩顆星，若能同心，或許可造就不同的北宋盛世。
東坡順著長江下行，十月至揚州，謁見知揚州軍州事的呂公著，請教過這位富有政治經驗的前輩後，即於十月十九日自揚州拜發。 經過半年的奔波，東坡身心俱疲，加上身體病痛，於是向朝廷乞請終老江南，上書「乞常州居住狀」，其語甚悲！
..……臣以家貧累重，須至乘船赴安置所，自離黃州，風海驚恐，舉家重病，幼子喪亡，今雖已至揚州，而資用罄竭，無以出陸；又汝州別無田業，可以為生，犬馬之憂，饑寒為急，竊謂朝廷至仁，既已全其性命，必亦憐其失所，臣有薄田在常州宜興縣，粗給饘(ㄓㄢ)粥，慾望聖慈特許於常州居住，若罪戾之餘，稍獲全濟，則捐軀論報有死不回….... ..
蘇軾既已拜表乞居常州，也就中止了前往汝州的行程，與杜介訪竹西寺，十一月間至高郵，探訪秦觀，在秦家盤桓了好幾天。直到東坡至淮上將去泗州時，秦觀又趕來渡口送別，飲酒淮上。蘇軾既渡淮河，經山陽來到泗州(安徽盱貽)，其時一年將盡，東坡便會同家人，留在泗州度歲。在泗州與友人出遊，作《浣溪沙》一詞記之。
浣溪沙
元豐七年十二月二十四日，從泗州劉倩叔游南山。
細雨斜風作小寒，淡煙疏柳媚晴灘。入淮清洛漸漫漫。
雪沫乳花浮午盞，蓼(ㄌㄧㄠˇ)茸蒿筍試春盤。人間有味是清歡。
劉倩叔，名士彥，泗州人。延續著東坡之前作浣溪沙的筆法，上片一句一景。
第一句寫清晨進入南山的感覺，微風細雨，在這臘月殘冬的日子，東坡只覺得「小寒」。由雨轉晴的天氣變化，也代表著時間的推移，淡淡的煙霧和稀疏的楊柳，使初晴後的沙灘更嫵媚。「媚」字可顯示出東坡的好心情。清洛，今安徽洛河 ，源出安徽合肥 ，北流至懷遠入淮河。眼前的淮水讓東坡聯想到了上游的清洛，當河流匯聚後，水勢更加盛大了。
下片寫清茶野餐的心情。
煎茶時浮在上面的白泡有如「雪沫乳花」，宋人以茶泡製成白色為貴。搭配一盤新鮮的嫩芽蔬菜，此舉顯示出高雅的品茶意趣。而這種清新淡雅的生活，心靈上沒有利害煩擾，是閒適的歡愉。東坡在此表現了曠達的人生態度。
「蓼茸」：蓼菜嫩芽。 一作蓼芽。
「春盤」：舊俗，立春時用蔬菜水果、糕餅等裝盤饋贈親友。「蓼茸蒿筍」，即蓼芽與蒿莖，這是立春的應時節物。舊俗立春時饋送親友鮮嫩春菜和水果、餅鉺等，稱春盤。
東坡自離黃州，這大半年來，帶著一家人東奔西走，從來沒有安定過一天，所以在泗州，最使他快活的事情，是十二月十八日到雍熙塔下，和尚開的澡堂裡，洗了個痛痛快快的熱水澡。東坡作《如夢令》兩闕詞，描述了此一經驗，非常有趣，值得品味，而且「擦背」這個行業，在宋朝由寺院經營的浴室裡就已經有了。
水垢何曾相受。細看兩俱無有。寄語揩背人，盡日勞君揮肘。輕手，輕手，居士本來無垢。
自淨方能淨彼，我自汗流呀氣。寄語澡浴人，且共肉身遊戲。但洗，但洗，俯為人間一切。
