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【那些年，我在澳洲放的火】

近來與在澳洲的第一個寄宿家庭的home ma 連絡上，雖然離開澳洲已經數年，但彼此仍互相保持著互道新年快樂的習慣。這場澳洲野火的消息聽聞已久，但因為物理距離我太遠，沒有貼身危險性去關切後續消息，直到新年過後，得了個空與位在東岸的home ma連絡上，才知道這場大火的嚴重性。

在澳洲食宿交換時，我曾與當地農家一起在他們家的牧地與家園周邊放過火，在冬末春季時，在夏天的野火季節來臨之前，先定期主動地在森林點火。由於草木已經被燒過，待旱季來臨時就不太可能會爆發失控的大火。（而我後來才知道原來這是當地流傳下來的智慧，俗稱cultural burning）

計畫性的先移動動物至另一塊牧地(paddock)，對於在都市生活的人是非常難得的體驗。想像要如何把聽不懂人話的羊群，以開車、騎機車、指揮牧羊犬圍堵的方式，集中並驅趕至另外一塊地，已是有難度的事。

裝載著桶裝汽油，四輪驅動小貨卡穿梭在廣大的牧地，坐在汽車露天的後座，以尖嘴桶隨著貨卡移動，在車側的草地上澆淋汽油在荒漠的草原上，再分區塊點火燃燒避免燒到自己，這種經歷是非常難得的背包客體驗。

火燒得速度非常快，每人分配一小塊固守的區域，手持鐵器，留意火燒的速度，如果失去控制，就把地上的“火”與“草葉”推回去，讓它繼續燒。

燃燒得差不多之後，如果牧地附近有儲水裝置，就先以水源簡單噴灑、滅熄火源，如果沒有，就以人工持鐵鏟或鐵帚的方法做出簡單的防火線，將燒過和未燒過的區域分開來。讓已點燃的地方自己燒，而未燒著的地方留待下次。

除了廣大的牧地以外，農家附近的道路、籬笆、與鄰家牧地的邊界交際處也要燒過，場面猶如火龍一般，非常壯觀。

因為先燒過，透過這種在春濕季節裡的「冷燃燒」（cool burning）的手段，在「冷燃燒」之下的火勢並不會持續太久，大部分燒得是乾的草原，樹木不至於全面燒毀，動物和昆蟲大多可以找到地方避險。也因為是有計畫地先行動，因此火勢大多都能人為控制。

這是我來到澳洲之前，從未想過參與的活動，但回想起來，卻是我遊澳記憶中最印象深刻的記憶之一，除了可以在異國正大光明地“放火”，參予有計畫、季節分明的農家生活與活動也是我回憶中很美好的部分。

適度的在災難來臨之前先行放火，做好風險管理，這是後來影響我一生的處世觀點。

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