200年前，倫敦是惡名昭彰的「霧都」，短短幾天的空汙超標，造成上萬人死亡。幾年前，北京的空氣品質還是世界最差的城市之一，但如今位於天安門廣場的紫禁城清晰可見，反而是我們的台北101大樓、高雄85大樓經常籠罩在霧霾之中。
世界衛生組織統計，西太平洋、東南亞和印度是全球空氣汙染最嚴重的區域，減少空氣汙染不僅是拒絕全球暖化，或是降低固定污染源和移動污染源的廢氣排放這麼簡單，主動呼籲大眾維護自身呼吸道健康才是當務之急。
您可能不知道，空氣汙染對健康的威脅到底有多大。10大死因中，至少有一半和空氣汙染有關。癌症、心血管、腦血管疾病、肺炎、慢性下呼吸道疾病，甚至是退化性神經疾病，全都和空氣汙染脫不了關係。世界衛生組織估計，全球大約有92%的民眾居住在空氣品質不佳的環境中，大約有700萬人因為空氣汙染導致死亡。
這些數字真的不是危言聳聽，2015年中國的紀錄片《穹頂之下》就已經把PM2.5（細懸浮微粒）形容為「看不見的敵人」，用來描述這個呼吸道的無形殺手。事實上，根據台灣自己的研究，也曾推估，PM2.5在台灣1年恐奪走超過6000條人命，空氣汙染也增加罹患肺結核的風險。
PM（particulate matter）是空氣中懸浮微粒的英文縮寫，2.5則是直徑小於2.5微米的懸浮微粒。這個2.5微米到底有多小？為什麼PM2.5用肉眼看不見呢？可能一般人無法想像，好比人類頭髮的直徑是100微米，紅血球是7微米，細菌大約是1至2微米，也就是說，我們正呼吸著和細菌差不多大小的東西。
正常人不會用肉眼來看細菌吧！？
不僅如此，PM2.5雖然小，但其中還包括有害氣體，例如氮氧化物、硫氧化物、臭氧。越細的懸浮微粒穿透地越深，傷害越大。
PM2.5可以輕易通過鼻腔、氣管、大小支氣管等呼吸道，長驅直入到達肺部深處，破壞肺泡微血管後進入血液循環系統，因此可以造成全身的傷害，尤其是首當其衝的血液循環系統傷害最大，無論長期或短期暴露在PM2.5的污染下，都會提高心臟病、腦中風、高血壓、癌症、呼吸道疾病、糖尿病及死亡之風險。
此外，也有研究發現，當PM2.5隨著血液流經腦部後，大腦中的細胞會把這些顆粒物當作入侵者，做出發炎症狀的反應。隨著暴露的濃度和時間越來越多，PM2.5累積的量就越高，腦部局部發炎反應就越趨惡化，可能促使智能障礙或是退化性神經疾病阿茲海默症的發展。若女性的染色體上帶有兩個同等人類阿茲海默症基因APOE4的話，罹患阿茲海默症的風險可能性又更高一些。
空氣真的很不好，威廉建議大家平常就要多注意空氣品質的監測報告，如遇上空氣品質不好的時候，切記自身防護要做好，才是保肺顧健康的根本之道。
